Sois mortales...

1.- La alineación inicial dice varias cosas: que Guardiola aún sigue dispuesto a jugar sin un defensa central corrector. Tiene a sus tres correctores en el banquillo (Puyol, Mascherano y Abidal), hombres rápidos que van bien al corte y mezclan de cine con un central de buen pase y posición como Busquets (o Piqué). Tiene a sus tres correctores disponibles, pero usa a Fontàs para asociarle a Busquets. Esa mezcla de perfiles no ha funcionado casi nunca, salvo cuando la pareja fueron Piqué y Márquez. Si juega Busquets, a su lado necesita un velocista. Fontàs es la antítesis y equivale a sufrir en todos los balones largos y a perder la cintura en los pases cruzados. A cambio, ambos sacan el balón de lujo. Guardiola sabe todo esto de sobra, pero ha tomado esta decisión que, al final, se ha mostrado letal para el Barça. Debe tener alguna razón, pero la desconozco.

2.- También insiste en Keita de mediocentro de posición. Imagino que es para utilizarlo al máximo en el primer tramo de temporada ya que se irá a la Copa de África en enero y febrero. Pero Keita siempre tiene un pase de más, lo que en momentos de circulación rápida supone un problema. Un atasco.

3.- La línea adelantada de la Real es muy peligrosa para sus intereses como se ha demostrado en un par de minutos. En un par de goles. Pero, sobre todo, la misma jugada una y otra vez. Inicio en banda izquierda para que la Real basculara hacia esa zona, devolución a uno de los interiores (Xavi o Cesc) y pase bombeado por encima de la línea defensiva vasca. Dos goles y varias ocasiones en una jugada calcada sin cesar. Una y otra vez. La Real, ahogada en su propia propuesta.

4.- Con viento a favor, el Barça ha entrado en la zona de confortabilidad. El mismo estilo de juego que le sirve para superar tormentas lo emplea en ocasiones para entrar en esa zona de confort y dormir los partidos. Ha construido un rondo rectangular con Busquets, Fontàs, Keita y Xavi y ha dejado pasar los minutos mientras Agirretxe perseguía inútilmente el balón. Era la comodidad de vencer sin necesidad de remar, presionar ni pensar. Bastaba con seguir moviendo suavemente el balón de forma intrascendente en espacios neutros. El confort, el confort...

5.- Pero la zona de confort siempre genera una consecuencia negativa en quien la protagoniza: la desconcentración. Ahora mismo hay mil teorías en tertulias y portadas: el virus FIFA, la alineación titular, el banquillo de lujo, el color de la camiseta, la falta de ambición, en fin, las teorías habituales para explicar un resultado sorprendente. La realidad es más simple: bastan unos minutos de desconcentración colectiva o, incluso, individual, para estropear un partido que está ganado. Este error no es nuevo de hoy: el Barça lo ha cometido muchas veces, sea cual sea su ventaja en el marcador. Cuando se desconecta, no sólo comete errores más o menos graves, sino que se vulgariza. Pierde su singularidad futbolística.

6.- El fútbol es un proceso complejo donde la incertidumbre es factor capital. A base de portadas de periódico que repiten machaconamente pronósticos, favoritos y teóricas certezas, olvidamos este principio básico: el fútbol es incertidumbre. El mérito del equipo de Guardiola ha sido, en general, reducir al máximo dicho margen de incertidumbre, que sólo ha existido en episodios puntuales y siempre por la misma causa: la desconcentración en un momento determinado. En el fútbol, la concentración permanente es más importante que el dinero de las televisiones.

7.- La Real Sociedad ha dejado un aroma excelente. Demasiado arriesgado al tirar la línea frente a una fiera como la blaugrana, pero muy bien posicionado en todo el campo. Jugadores con sensación de conocer órdenes muy bien prefijadas sobre las acciones que cada uno debía interpretar, como el cierrre de pasillos interiores hacia Messi en cuanto ha salido el argentino. Sobre la dulzura de Xabi Prieto, la habilidad de Griezmann y el extenuante empuje de Agirretxe, me quedo con la presencia de Asier Illarramendi, 20 años de magnífico mediocentro de posición.

8.- Siete canteranos en el once titular de la Real Sociedad y dos más como recambio. El futuro de nuestro fútbol pasa por políticas de este tipo. Un ejemplo fantástico.

9.- Montanier: perdido en el primer tiempo por su decisión inicial de defender muy arriba, ha sabido corregir la posición, retrasar la línea y cerrar la vía de agua de los balones bombeados. Y ha añadido un matiz: pelotas largas y cruzadas contra el tándem Busquets-Fontàs, un martirio para la zaga barcelonista y otra cruz importante en la trayectoria de Fontàs, ya muy dubitativa desde que abandonó el manto protector del filial en el Miniestadi.

y 10.- El elogio debilita, por supuesto. Los generales victoriosos entraban en Roma con un esclavo susurrándoles al oído que eran mortales. Anoeta le ha susurrado eso mismo al Pep Team.

- Real Sociedad-Barça (Liga, 3ª jornada). 10-Septiembre-2011. Anoeta. 2-2 (Xavi, Cesc, Agirretxe, Griezmann)

El 2-3-3-2

Cada vez que el Barça presenta una alineación en formato 3-4-3, creemos retroceder a 1988 y revivir a Cruyff en el banquillo. Sin embargo, en estas dos largas décadas, ese dibujo ha aparecido en las pizarras blaugrana en múltiples ocasiones, pero sobre todo en el césped. Ocurre que tendemos a definir el sistema de juego erróneamente en función de la alineación y del dibujo teórico que forman los jugadores antes del pitido inicial, pero la realidad es mucho más rica y sutil. Xavi Hernández lo definía con precisión anteayer en el diario Sport cuando explicaba que el Barça emplea casi siempre una línea de tres defensas vista la posición real durante el juego.

La próxima evolución táctica que maneja Guardiola no es el 3-4-3 de Cruyff, ni el 3-1-3-3 de Bielsa (aunque con interiores en vez de laterales, como ante el Villarreal), sino el 2-3-3-2. Hagamos una precisión básica: esta estructura está prevista para aplicarse en el Camp Nou ante equipos de defensa muy cerrada y nivel medio; no es el sistema para enfrentar a un Real Madrid o un Manchester United, ni para visitar los campos de Athletic u Osasuna. Es para desplegarla en casa frente a conjuntos de media tabla que atacan con un solo delantero. El objetivo fundamental de dicha organización es incrementar a cuatro las líneas de jugadores para facilitar el sentido del juego saltando de una a otra, hacia delante o hacia atrás según interese.

El esquema planta dos defensas sobre el círculo central: uno preciso en el pase y la conducción (estilo Piqué) y otro corrector gracias a su velocidad y eficacia en el corte (Puyol, Mascherano, Abidal). El inmenso vacío a sus espaldas deberá ser cubierto por la anticipación de Valdés, auténtico líbero, más la rapidez del defensa corrector. La segunda línea del equipo la componen los dos laterales más el mediocentro de posición, que ejerce de ancla sobre quien gravita el equipo (digamos Alves, Busquets, Abidal). Ambos laterales mantienen su perfil asimétrico, con mayor profundidad por derecha.

La tercera línea se mueve entre líneas rivales: son las tres mariposas que revolotean para escorar la muralla contraria, Messi y dos interiores componiendo triángulos de distintos tamaños y orientación, en ocasiones con la punta hacia arriba, en otras hacia abajo. La cuarta línea, por último, es la de los extremos sacrificados, los dos hombres que estiran y tensan la lona en las bandas para abrir los pasillos centrales en la defensa contraria por donde entrará la tercera línea blaugrana y también ellos dos.

Guardiola ya empezó a probar este plan especial de ataque a finales de la pasada temporada, que es la época que siempre utiliza para ensayar sus nuevas propuestas de laboratorio, y pronto veremos este 2-3-3-2 con fuego real.

- Publicado en Sport (10-IX-2011)

2003, cuando empezó todo

2003. Año esencial en la historia moderna del Barça. Año decisivo para entender la dimensión actual del club. 2003: Cesc y Messi se alinean en el Cadete A y rompen récords y moldes. Su asociación es sinónimo de un porvenir radiante. Pero Cesc se va. El club está en caída libre. El Real Madrid galáctico transita en otra dimensión. Llegan dos hombres y cambian ese rumbo: Ronaldinho en lo anímico, marcando goles con una sonrisa perenne; Rijkaard en lo táctico. (Y Laporta, Txiki y su equipo en la dirección).

Rijkaard es lento. Tarda seis meses en comprender dónde está. En diciembre, el Málaga le golea 5-1. En el eje defensivo se alinean Mario y Cocu como centrales y Xavi como mediocentro. Una semana más tarde, 7 de diciembre de 2003, el Madrid visita el Camp Nou y rompe una racha de veinte años sin ganar. Aquella noche, los centrales son Puyol y Reiziger. Xavi sigue de mediocentro. Pocas semanas antes, Cesc Fàbregas ha debutado en Highbury, con sólo 16 años y 177 días, en partido de League Cup frente al Rotherham United. El 8 de diciembre de 2003, deprimido por la derrota indiscutible ante el Madrid, Rijkaard hace una llamada a Italia. Arrigo Sacchi al aparato. Un consejo: Pirlo más Gattuso. Es decir, Señor Rijkaard: encuentre un Gattuso para su Xavi. El Gattuso del Barça se llama Edgar Davids y llega un mes más tarde, cedido por la Juve. Davids se asocia con Xavi y el Barça despega. Le recupera 22 puntos al Madrid en la segunda vuelta.

Al año siguiente, Rijkaard da con la tecla definitiva y se atreve con el dogma del 4. En vez de mantener a Xavi como mediocentro, lo adelanta 15 metros. Una precoz rotura de ligamento cruzado impide a Motta asentarse en el puesto y también a Edmilson, víctima de la misma lesión. Así que el 4 musculoso y de perfil defensivo recae en Rafa Márquez. En cualquier caso, Xavi deja de ser el 'aguador' que recoge el balón de las manos de Víctor Valdés para transportarlo afanosamente hacia arriba y se convierte en un volante creativo que desarrolla sus mejores armas: el control del ritmo, el manejo de la pausa para posicionar a los compañeros y enredar al contrario y el último pase. Ya estamos en 2004. El Barça arranca una etapa triunfal de éxitos continuados, con un mediocentro defensivo que protege las espaldas de Xavi, que revolotea libre por las praderas centrales. Cerca suyo aparece un chaval con licencia juvenil y ficha del Barça B llamado Messi. En Londres, Cesc ya es titular del primer equipo y pronto será capitán ‘gunner’. La historia que en 2003 amenazaba con el abismo dio un giro radical en sólo un año y un auténtico triple salto mortal en 2011, cuando los protagonistas se han vuelto a reunir, como prometiendo que ahora sí todos los astros están alineados.

- Publicado en Sport (6-IX-2011)

El 'doble Messi'

La pretemporada del Barça, concluida con la goleada liguera al Villarreal, deja algunas lecciones de la nueva evolución táctica que vive el equipo de Guardiola, varias acciones, movimientos, figuras y dibujos que ya podemos considerar como una auténtica actualización de su sistema operativo y retratan el Barça 3.0. La primera de estas nuevas figuras es la que denominamos ‘doble Messi’, es decir, la duplicación del ámbito de actuación del fenómeno argentino a través de su ‘hermano de sangre’ Cesc Fàbregas.

Hasta tal punto ha sido visible la potencia de esta figura que Raúl Llimós no dudó en definirla como ‘el 18’ por lo que significa de sumatorio de fuerzas entre dos 9. Dos falsos 9. La figura del falso 9 es muy conocida por los lectores y también su recorrido histórico: nació con el húngaro Hidegkuti en los 50, fue interpretado en ocasiones por el gran Di Stéfano, lo empleó Rinus Michels en 1974 destinando para ese rol nada menos que a Johan Cruyff  (aunque de forma esporádica) y alcanzó su plenitud con Laudrup en el Dream Team. Resucitado en 2009 por Guardiola en el cuerpo de Messi, se ha establecido como ‘patrón oro’ del juego del Barça, la vara de medir el estado de las cosas. El cambio introducido estas últimas semanas por Guardiola significa multiplicar por dos dicha medida al ubicar al gemelo Fàbregas junto al genuino Messi.

En muchas ocasiones se ha especulado sobre quién podría sustituir a Messi como falso 9 en caso de necesidad y, al margen de que el argentino posea un nivel inigualable, los candidatos siempre fueron Pedro (jugó ahí de forma extraordinaria ante Alemania en el Mundial) e Iniesta, el otro maestro de la conducción zigzagueante. Con la llegada de Cesc llegó también un tercer posible sustituto del falso 9, pues la polivalencia del jugador catalán es tan notable que puede jugar en cualquier posición de mediocampo desde el 4 hasta el 10.

Lo que nadie esperaba es que Guardiola diseñara esa figura del “doble Messi” a la que Cesc se ha amoldado como si fuera el propio Leo. La compenetración de ambos les hace interpretar dicho papel de dos maneras diferentes: en paralelo o en sentido opuesto. En paralelo, ambos se plantan en la zona de gracia y, sin mediar explicaciones, uno asiste y el otro remata. Da igual quién hace qué. Hasta el momento, asiste más Messi y remata más Fàbregas, pero el orden se invertirá en cualquier momento. También actúan en sentido opuesto: en esa modalidad, uno de ellos va arriba y el otro abajo. Messi acostumbra a hacerlo a su ritmo trotón hasta que decide esprintar y Cesc lo hace a un ritmo muy veloz, impregnado como está de la efervescencia Premier. En ambas modalidades, el “doble Messi” ha sido una figura innovadora y letal por duplicado.

Barça 3.0, el Idioma sigue evolucionando

1.- El 3-4-3 anunciado al conocer la alineación ha sido, en realidad, un 3-1-3-3 totalmente “bielsano” (aunque con interiores en vez de laterales en la 2ª línea). Mucho más cruyffista que Cruyff, Pep Guardiola se ha encomendado a su amigo Bielsa para dar una nueva vuelta de tuerca en la evolución del Idioma Barça, que cada temporada da pasos adelante en el ámbito táctico. El de ahora ya es el Barça 3.0, capaz de alinear al 'doble Messi', o sea, a Messi y a Cesc haciendo de Messi. Adelantemos ya que la evolución no se detendrá aquí: en partidos menos arriesgados del Camp Nou veremos este año un 2-3-3-2 jugando en apenas 30 metros, pero no hay que fijarse en el dibujo, que sólo es un dibujo. Lo que importa de verdad es la idea, el sentido del juego, la intención y el movimiento perpetuo. Los conceptos, no un dibujo.

2.- Guardiola siempre confecciona las alineaciones pensando en cómo atacar al rival y nunca en cómo defenderse de él. El 11 de hoy es fruto de esa idea. No es una ‘boutade’ para aparentar, ni una ‘guardiolada’ sin sentido, sino una decisión meditada y estudiada. Podía haber salido mal, por supuesto, porque las decisiones pueden ser erróneas, pero nunca caprichosas. La realidad del partido ha demostrado el acierto de la decisión.

3.- Dijo Arrigo Sacchi que la evolución del fútbol pasaría por convertir todo el terreno de juego en un centro del campo y llenarlo de centrocampistas (no sé si empleó exactamente estas palabras). Pep escuchó aquello y el Barça está por la labor. Seis centrocampistas en la alineación inicial más Messi, que lleva dos años siendo un centrocampista más, un todocampista-goleador, rara avis, especie singular. Con esos 7 centrocampistas, el juego de posición adquiere una dimensión desconocida y se acerca a la profecía de Sacchi. La fluidez deviene en movimiento perpetuo (“perpetuum mobile”).

4.- Cesc & Messi Sociedad Ilimitada. Se conocieron siendo niños, coleccionaron cromos juntos y aprendieron los trucos en la vieja pizarra verde de La Masia. El retorno de Fàbregas es la mejor noticia del año para el Barça. Ya no por lo que supone de futuro, sino por lo que implica en el presente rabioso. Los viejos socios vuelven a encontrarse y repiten maniobras. Como cuando jugaban a las chapas y barrían en cadetes. No han perdido el aire pícaro de los partidos infantiles. Ni siquiera necesitan mirarse: se presienten. Son el 'doble Messi'.

5.- El verdadero precio del fichaje de Cesc lo hemos conocido en las últimas 96 horas. Desde el viernes en Mónaco hasta hoy en el Camp Nou, pasando por la masacre de Old Trafford. Su precio ha sido una cosa. Su valor, otra muy distinta. Muy superior. Good Buy, decian en Londres. Good Buy, en efecto, ahora que se ha integrado en un ecosistema futbolístico en el que aún puede explotar más.

6.- La conducción de Thiago en el primer gol, acompañado por Cesc, es de manual. Media defensa rival espera el pase a Fàbregas y se va tras él, ayudada por el amague de Thiago, amague de cuerpo y de rostro. Incluso Diego López bascula hacia Cesc, como queriendo adelantarse al inminente remate. Y cuando ya toda la estructura defensiva está desequilibrada, Thiago emplea la pierna izquierda para cruzar donde nadie la espera.

7.- Thiago ha perdido un balón en la zona central y en vez de quedarse mirando, como hacía, ha corrido a defenderlo (por cierto, de forma espléndida). Ese es el cambio que le pedía Pep desde hace un año y que no llegaba. Ya está aquí.

8.- El debate del verano en Barcelona versó sobre las incompatibilidades. Teniendo tan cerca al equipo y a Guardiola, ¿a qué vino semejante debate?

9.- Villarreal sin balón es como un jilguero sin alas. Lucha y se esfuerza denodadamente, bien plantado en el campo, cubriendo huecos, pero persigue gacelas. Siete gacelas en concreto, más dos zorros en las bandas (Pedro y Alexis). Persecución imposible por más voluntad que han derrochado los de Garrido. El Villarreal está construido para tener el balón y adquiere sentido a partir de él. Sin cuero, no hay Villarreal. Y sin Cazorla, menos.

10.- Los extremos del Barça no pueden medirse por el número de veces que tocan el balón. Ellos no están para atacar, sino para defender. Los amigos chilenos deberán reconvertir su forma tradicional de interpretar el fútbol: Alexis Sánchez ya no es un delantero. Ahora es un defensa. Está para ‘estirar la lona’, la misión que en el Barça reciben los atacantes. El Barça defiende en el área rival. Es así. No hay más. Alexis lo hará muy bien en esa función.

11.- La reconversión de Keita como mediocentro de posición. Lo que nos quedaba por ver: que fuese ancla y eje del equipo. Tras las reconversiones anteriores de Abidal, Mascherano, Messi o Busquets, la de Keita parecía la más ardua, casi un imposible, pero Pep se ha empeñado en ella y, contra todo criterio, va camino de conseguirlo.

y 12.- Y Valdés.

- Barça-Villarreal (Liga, 2ª jornada). 29-Agosto-2011. Camp Nou. 5-0 (Thiago, Cesc, Alexis, Messi, Messi)

El Madrid no juega, bombardea

1.- Intensidad, vértigo, frenesí. 35 ocasiones de gol. Más que un partido, un bombardeo. Zaragoza en ruinas: más que rival, víctima. Real Madrid con la voracidad de la piraña. Ataca con la portería rival entre ceja y ceja, como si fuese la vida en el empeño. Equipo formidable en todos los sentidos, autoconvencido de que ganará los partidos por aplastamiento y en un estado de forma extraordinario, fruto de la planificación enfocada a la Supercopa.

2.- Benzema. De nuevo, el formidable segundo delantero que arrasaba en Lyon. Capaz de robar en el centro del campo y filtrarse entre las líneas sembrando el pánico con su simple presencia. Fino, delgado y sereno, Benzema vuelve a ser él mismo, un espectacular “nueve y medio”, el delantero centro que necesita un delantero centro delante suyo que abra las defensas. Cuando Cristiano hace de 9, Benzema se sublima. El acierto táctico consiste en colocarle en esa posición de “9 y 1/2”.

3.- Özil es la pausa de este equipo vertiginoso. Ha madurado a base de continuidad y muestra jerarquía y galones: ya nadie puede discutirle que el último pase ha de ser suyo. Sigue aguantando sólo 70 minutos, pero ese es un mal menor ante su virtuosismo. Es el que enciende la luz para encontrar los agujeros negros, los pasillos milimétricos, las vías de solución a los problemas. A su espalda, el 10 sí tiene sentido.

4.- El segundo gol muestra la otra cara posible del Madrid: asociación, decenas de pases en corto, toque y movimiento suave, pausa y sprint de manera equilibrada. Jugada que nace en un lateral (Marcelo), transita por el otro (Ramos) y culmina de nuevo en el primero. Gol de laterales, con 40 toques por medio. Marcelo y sus apariciones, la mejor virtud que posee.

5.- Coentrao y Carvalho dejan sensaciones extrañas. Coentrao busca su lugar como mediocentro, pero de momento aún es un cuerpo extraño en la zona. ¿Aprenderá el oficio? Es posible que lo consiga a base de insistencia y corrección por parte de Mourinho. Pero, de momento, aún hay dudas. Carvalho es un prodigio de la posición, pero en los tres últimos partidos ha dejado alguna muestra de llegar tarde a su sitio. ¿Casualidad o síntoma? Tenemos todo el curso para conocer la respuesta.

6.- La temporada pasada, el Madrid salía siempre por izquierda. Carvalho a Marcelo e inicio de jugada. Ahora se está volcando más hacia una salida central, con Xabi Alonso entre los centrales y Marcelo y Ramos bastante más arriba. Ya la practicaban también el curso pasado, pero con menos insistencia. Pienso que entre los varios módulos tácticos que maneja Mourinho está darle más opciones a esta salida central con Xabi que a la de izquierda con Marcelo para evitar sus lagunas.

y 7.- Las contras continúan siendo un arma de destrucción masiva. Ante cualquier situación contra el marco de Casillas (o de Adán, visto el trofeo Bernabéu), el equipo se dispone como un sprinter, listo para salir corriendo sin meditarlo. Al disparo de salida, los guepardos vuelan como velocistas jamaicanos y, en dicha modalidad, alcanzan su máxima dimensión de pirañas voraces.

- Zaragoza-Real Madrid. (Liga, 2ª jornada). 28-Agosto-2011. La Romareda. 0-6 (Cristiano, Marcelo, Xabi Alonso, Cristiano, Kaká, Cristiano)

Victoria sin esmoquin

La noche de los récords no fue noche de gran partido, quizás porque el patatal de Mónaco impide jugar al billar y las playeras que aún gastan algunos jugadores del Barça, escasos de forma, entorpecen sus movimientos. Patatal más balón de playa, entorno coherente con el pulso vital del equipo, todavía muy lejos de sí mismo como se comprobó en las dificultades para presionar arriba de manera permanente. Difícil arriba y muy complicado abajo si el entrenador, hipotecado por la baja de Piqué, planta un trío espeso para sacar el balón. En situaciones así es cuando las ausencias de Piqué, el central que estira al equipo, y de Busquets, ancla y vela, adquieren su mayor dimensión.

Mascherano, Abidal y Keita, los menos capacitados para la salida limpia de balón, estudiantes aventajados del idioma Barça, pero que no lo hablan con fluidez, recibieron el encargo de dar el paso más importante de la ruta: el primero. Más que pasarse el balón, parecían pasarse el miedo de uno a otro. Sacar el balón de forma diáfana es la madre de todos los engranajes blaugranas y encargárselo a este trío es como jugar con los tobillos atados. Muy probablemente había buenas razones para ello, pero la impresión visual fue que el entrenador apostó por jugar maniatado, como agigantando aún más el reto ante un Oporto poderoso y atrevido.

La consecuencia del atasco fue que Xavi tuvo que retrasar su posición y eso fue como entrar en el túnel del tiempo y reaparecer en 2003, cuando el de Terrassa jugaba de 4. La historia ya nos ha demostrado con posterioridad que Xavi ha de jugar una línea por delante, ahí donde su dominio se demuestra letal. 2003, el año en que Messi y Cesc ya se asociaban a ciegas para componer sinfonías magistrales. 2003, año en que el Barça frenó su caída libre y se lanzó a esta escalada indomable que le ha llevado a batir todos los récords. Récord para Xavi (18 títulos), para Pep (12) y para el club (15 europeos, 76 en total). Conquistar este nuevo peldaño cuando el Pep Team aún juega con sordina constituye una declaración irrevocable: incluso en los días espesos, el colectivo tiene tan interiorizado su estilo y fundamentos tácticos que es capaz de seguir ganando incluso sin esmoquin. No ha sido una conquista exuberante y deliciosa como la de Wembley porque la locomotora no está engrasada, pero continuar ganando en estas condiciones catapulta las expectativas.

Del resto, lo habitual. O sea, lo sublime. Las manoplas de Valdés, cada día más supermanesco; la electricidad de Pedro; el control del ritmo en Xavi; el dominio del espacio de Cesc, époustouflante en su retorno; la brujería de Iniesta, congelando el tiempo y desactivando al Oporto con sus quiebros de cintura y la dulzura de sus miradas de reojo.

Y Messi.

- Publicado en El Periódico (27-VIII-2011)

Barça-Oporto (Supercopa Europa) 2-0

1.- Seguro que hay razones poderosas y razonables, pero la ausencia de Busquets en el mediocentro es como levantar un muro de hormigón en la salida de balón del Barça. Sin Piqué ni Busquets, esa salida se empina, dificulta y acumula obstáculos.

2.- Mascherano y Abidal centrales > no había otra opción posible tratándose de una final. Pero con Keita forman un “trío de plomo”, la antítesis de la salida limpia de balón, que parece quemarles. Posiblemente no había solución mejor si Pep no quería contar con Busquets. Damnificado también Valdés, que sin sus socios habituales no ha combinado bien con los pies, aunque ha sido vital, como en todas las grandes ocasiones.

3.- Busquets > posibles causas: baja forma física; secuelas del golpe sufrido en la selección (orinó sangre); confianza inmensa en Keita y empeño en su reconversión al mediocentro (Pep ha logrado hazañas tácticas inverosímiles; quizás también consiga este milagro); incluso cabe pensar en un pequeño toque de atención para que recupere tensión competitiva y concentración.

4.- Consecuencia > Xavi ha tenido que retrasar 15 metros la posición para recoger el balón. Su viejo oficio de “aguador”. Eso ha hecho retroceder también a Messi y facilitado la presión alta del Oporto, cuyos centrales se han plantado en el círculo central. A cambio, un pase filtrado rompía con facilidad las líneas portuguesas.

5.- En tiempos de zozobra, en noches duras o en estados de baja forma, y el Barça está en baja forma porque aún se halla en plena pretemporada, el estilo de juego es el salvavidas. Cuando las circunstancias son más difíciles es cuando el Idioma Barça tiene más importancia. Es frente al oleaje fuerte cuando el salvavidas adquiere todo su sentido. En esos momentos aparecen los Barçablantes: Xavi, Iniesta, Messi, Pedro, los que aprendieron en La Masia esta forma de jugar y se agarran a ella. El estilo es la brújula que marca el camino, la vela que rompe la oscuridad, lo que les ha permitido salir vivo de dos leones formidables (Madrid y Oporto) y batir todos los récords.

6.- La electricidad de Pedro ilumina la noche. Presiona sin descanso, se le unen Villa e Iniesta, generan un error y Messi lanza su requiebro imposible. El resto ya consiste en conservar el balón hasta que aparezca el viejo socio de Messi. En los principios de siglo, Messi y Cesc ya perpetraban esas mismas diabluras del segundo gol. Además, Fàbregas es hoy un cruce de dos sangres: el toque de La Masia más el ímpetu de la Premier. El cuchillo que corta la mantequilla.

y 7.- Y Messi.

- Barça-Oporto. (Final Supercopa Europa). 26-Agosto-2011. Stade Louis II Mónaco. 2-0 (Messi, Cesc)

Oriol Romeu, un 6 especial

André Villas Boas ya puede llamar al 6 si le necesita. El 6 es Oriol Romeu, un chico de 19 años (24-Septiembre-1991) nacido en Ulldecona,, jugador del Espanyol hasta los 13 años y formado, refinado y educado futbolísticamente en La Masia, donde aprendió el Idioma Barça, del que ha sido un intérprete peculiar. En efecto, Romeu ni es el mediocentro clásico del Barça, ese cuyo paradigma es Guardiola o Xavi y que se simboliza con el dorsal número 4, ni tampoco es ese otro híbrido más británico que ha cuajado en Cesc Fàbregas y quizás, en el futuro, en Sergi Roberto.

Oriol Romeu es un caso aparte, un jugador singular, de difícil encaje en el complejo mundo de los sistemas de juego de Pep Guardiola. Mucha gente le asimila a Busquets y pretende encontrar similitudes en su perfil, pero son muy distintos salvo por la posición que ocupan sobre el campo. Guardiola es muy consciente de ello, de ahí que Busquets sea su favorito indiscutible ante cualquier circunstancia, mientras Romeu sea su descarte. Y, sin embargo, Romeu es un futbolista prodigioso. Posee un físico extraordinario aunque no tiene la omnipresencia efervescente de Essien ni la contundencia irreversible de John Obi Mikel. Pero tiene algo que no poseen los dos mediocentros africanos del Chelsea: un juego de posición exquisito, clarividencia elevada y casi todos los pequeños detalles que marcan la diferencia en un centrocampista criado en el Barça. El juego al primer toque, la colocación del cuerpo en la recepción, la rapidez mental...

Romeu es un mediocentro solidario, que jamás abandona a un compañero, salvo cuando es desbordado en velocidad, característica en la que no es un virtuoso. Aporta equilibrio al centro del campo, lo que se traduce en libertad para sus colegas. En ocasiones mueve el balón con demasiada celeridad en vertical. Debe mejorar en la creación de pausas aunque ese defecto puede acabar siendo una gran ventaja en el fútbol directo de la Premier. Defiende bien, se incrusta entre los centrales con facilidad, incluso puede jugar como defensa y no tiene miedo en las acciones de contundencia. Posiblemente, las pequeñas lagunas que Guardiola observó en él y que le han impedido ser uno de los elegidos para el Camp Nou se conviertan en Stamford Bridge en grandes ventajas que le permitan triunfar de la mano de Villas Boas.

- Publicado en Fútbol Británico (26-VIII-2011)

Oporto, fuente de entrenadores desde la base

Siete técnicos con antecedentes en la cantera del Oporto coparon los banquillos de la última final de la Europa League. Cuatro de ellos vestían los colores del propio Oporto; los otros tres, del Sporting de Braga. Posiblemente, nunca antes una final de competición europea había visto semejante acumulación de entrenadores surgidos o madurados en el fútbol formativo de una misma entidad. Al margen de una gestión extraordinaria en la compra-venta de futbolistas, este es un rasgo distintivo del Oporto: el auge de los entrenadores surgidos al calor de su cantera.

Los siete técnicos fueron los siguientes. Por parte del Oporto, André Villas Boas, hoy primer entrenador del Chelsea; Vítor Pereira, hoy primer entrenador del Oporto, rival del barça en la Supercopa europea de mañana; José Mario Rocha, hoy preparador físico del Chelsea; y Pedro Emanuel, hoy primer entrenador del Académica de Coimbra. Por parte del Sporting de Braga, Domingos Paciencia, José Miguel Cardoso y Joao Carlos, hoy en el Sporting de Portugal los tres. De los siete técnicos de la cantera del Oporto, por tanto, cuatro de ellos ya son primeros entrenadores de cuatro equipos (Chelsea, Oporto, Sporting de Portugal y Académica de Coimbra), en tanto los otros tres han acompañado en el staff a sus respectivos jefes.

PERFIL DEL TÉCNICO.- Luis Castro es el director de la cantera del Oporto y me explica algunos detalles del perfil de sus técnicos, así como otros conceptos que maneja dicho fútbol formativo: “El perfil del entrenador de base en el Oporto posee una condición básica: la pasión por el juego. Ha de ser un pedagogo, un constructor de equipos, un especialista en jóvenes, un organizador y, además, un promotor de la imagen del equipo y de la motivación colectiva”. Todos los entrenadores de la base “están contratados full time con el Oporto y buscamos construir una pirámide dinámica con ellos para que estén muy relacionados con la realidad cambiante del fútbol. De este modo, el entrenador del equipo Sub-15, por ejemplo, es a la vez asistente del Sub-19”.

IDENTIDAD ÚNICA.- El Oporto maneja en su fútbol base equipos en once categorías, desde los 7 hasta los 19 años, con un total de 320 jugadores. Hasta los 13 años, los objetivos señalados por Luis Castro son “el desarrollo técnico individual y el aprendizaje del juego colectivo. De los 13 a los 16 años, un aumento del conocimiento de la complejidad del juego. Y a partir de los 17, exigencia máxima”. La metodología empleada por la cantera del Oporto es la Periodización Táctica formulada en su día por el profesor Vítor Frade y popularizada por José Mourinho en los últimos años: “Todos nuestros equipos tienen la misma identidad –explica Luis Castro- y todos nuestros entrenadores están concienciados de que ha de ser así. Todos nuestros jugadores han de ser inteligentes para comprender el juego que estamos jugando”.

La táctica, continúa el director de la cantera del campeón de la Europa League, “manda sobre todo nuestro trabajo. No hacemos gimnasio, ni test, ni cargas físicas, ni microciclos, ni picos de forma. Trabajmos nuestro estado de forma jugando. A veces más macro, a veces más micro, pero siempre jugando y sólo jugando”. La semana de trabajo de un equipo del fútbol base “es siempre la misma. El mismo tipo de trabajo y priorizando el descanso. Es tan importante el descanso como el entrenamiento porque no se puede aprender estando cansado”. El morfociclo semanal es el siguiente:

Domingo > Competición

Lunes > Recuperación

Martes > Recuperación

Miércoles > Ejercitación Subprincipios (micro)

Jueves > Adquisición macro (todo el equipo)

Viernes > Adquisición macro (todo el equipo)

Sábado > Recuperación

Los principios metodológicos fundamentales son: alternancia horizontal específica; propensiones del contexto propicio; y progresiones complejas. Luis Castro define la dimensión táctica “como una idea de juego en la que privilegiamos el pase, los triángulos permanentes, el saber porqué se dan una serie de movimientos y alcanzar el ritmo adecuado para dicha comprensión”.

Finalmente, el Barça participará en la Champions juvenil

El Barça competirá en la NextGen Series con el equipo Juvenil A, que entrena Óscar García Junyent, y debutará el próximo miércoles, 31 de agosto, contra el Celtic Glasgow en el Celtic Park, en partido para el que ya se han vendido 20.000 localidades. La competición emula la Champions, con participación de 16 clubes de once países. Por indicación de la UEFA, a principios del mes de julio las respectivas federaciones nacionales aconsejaron a dichos clubes no participar en la NextGen Series, opinión refrendada por la FIFA. Ante semejantes recomendaciones, el Barça barajó rechazar la invitación para disputar la competición. Sin embargo, el organizador (la empresa Cycad Sport Management) consiguió que la UEFA despejara cualquier temor al respecto de que este torneo juvenil pudiera ser el embrión de una futura Superliga europea organizada al margen del organismo continental. A partir de ahí, la UEFA retiró su recomendación y las distintas federaciones nacionales autorizaron a sus clubes a participar en el torneo.

LA COMPETICIÓN.- La NextGen Series se inició la semana pasada (17 de agosto) con la disputa de cuatro encuentros, destacando el 0-3 que le endosó el Sporting de Portugal al Liverpool en su visita a Anfield. Los 16 clubes han sido agrupados en cuatro grupos de cuatro participantes. Los dos primeros de cada grupo se enfrentarán en eliminatoria directa a partir de cuartos de final. La competición concluirá en enero.

LOS TEMORES DE LA UEFA.- El temor inicial de la UEFA se centra en que si la NextGen Series tiene éxito puede ser un acicate para que los clubes organicen su propia Champions sin contar con el organismo continental. Mañana jueves se reunirán en Mónaco representantes de la UEFA y los clubes con los organizadores para establecer las condiciones de futuro, muy probablemente una participación de la UEFA en los futuros beneficios económicos de la NextGen si tiene éxito en el futuro. Todas las federaciones nacionales han dado autorización a sus clubes para participar, aunque la RFEF ha enviado una autorización provisional al Barça a la espera del plácet definitivo de la UEFA tras la reunión de mañana.

LOS ORGANIZADORES.- Cycad Sports Management es una empresa privada inglesa dirigida por Mark Warburton, antiguo director de la Academy del Watford, y Justin Andrew, productor en medios de comunicación. Tras asegurarse la participación de varios de los principales clubes europeos, la empresa alcanzó acuerdos con inversores que han aportado los fondos para sufragar los gastos de organización. Los clubes no recibirán ingresos metálicos, pero tienen pagados todos los gastos en que incurran. Los derechos de televisión no han sido vendidos a ninguna televisión en esta primera edición. Las televisiones propias de Liverpool y Celtic transmiten en directo los partidos de sus equipos en casa. La previsión es que Barça TV haga lo mismo. Para futuras ediciones, el Barça ha firmado un contrato con los organizadores conforme le corresponderá un porcentaje de los derechos televisivos que se consigan.

LOS PARTICIPANTES.- Los primeros 16 clubes cumplen tres criterios fundamentales: buena cantera, prestigio de marca y diversidad nacional. De este modo, son once los países representados y algunas de las canteras más reputadas de Europa, como Barça, Ajax o Sporting de Portugal. Inglaterra presenta cuatro clubes (Liverpool, Manchester City, Tottenham y Aston Villa), por dos Holanda (Ajax y PSV) y Noruega (Rosenborg y Molde). Los restantes países participan con un único equipo: Basel; Olympique de Marsella; Barça, Sporting de Portugal; Fenerbahce; Wolfsburg; Inter de Milán y Celtic Glasgow. Algunos de ellos disputarán sus partidos en los estadios principales: Liverpool en Anfield; Sporting en el José Alvalade; Aston Villa en Villa Park y Celtic en el Celtic Park. El Barça lo hará en el MiniEstadi.

EL CALENDARIO.- El torneo se inició el pasado día 17 con la victoria del Olympique de Marsella frente al Celtic por 1-0 y concluirá en enero. Serán seis meses de competición con 48 partidos en la fase de grupos y otros 24 en eliminatorias. Los seis partidos que disputará el Barça en en el grupo 1 son los siguientes: Celtic-Barça (31 agosto); Manchester City-Barça (15 septiembre); Barça-Olympique Marsella (28 septiembre); OM-Barça (19 octubre); Barça-Man City (2 noviembre); y Barça-Celtic (23 noviembre). El vencedor del grupo 1 se enfrentará al segundo del grupo 2 y viceversa. El Celtic ha comunicado haber vendido ya más de 20.000 localidades para la visita del Barça y el Manchester City, una cifra algo inferior de momento.

LOS OBJETIVOS DEL BARÇA.- La dirección técnica del Barça se ha planteado participar en la NextGen con el objetivo de mejorar competitivamente a su primer equipo juvenil, dirigido por Óscar García Junyent, que la pasada temporada obtuvo el triplete (Liga catalana, Copa del Rey y Copa de Campeones). El equipo ha sido renovado casi por completo, permaneciendo sólo seis jugadores del pasado curso (Campabadal, Bakoyock, Ayala, Calvet, Ella y Ernesto). El resto han sido ascendidos del Juvenil B o incluso del Cadete A, como Samper y Grimaldo. De momento han llegado tres fichajes: el portero Bañuz, el interior Sáinz-Maza y el extremo Álex Moreno. El fichaje de Joel Valencia, mediapunta del Zaragoza, está prácticamente descartado, pero en su lugar se barajan otras dos opciones posibles.

El deseo del club es incrementar aún más la competitividad del equipo de Óscar. La NextGen formaría parte del plan, pues exigiría disputar dos partidos semanales durante varias semanas del curso, enfrentarse a equipos de estilos y físicos muy dispares y poco conocidos, conocer estadios y ambientes de primer nivel y, en definitiva, crecer en aspectos formativos de la competición. Para ello se introducirá también la medida de entrenarse por las mañanas como ya hacen el primer equipo y el filial.

Los números impostores

El 4 juega de 9. En Can Barça, los números mienten. Desde hace casi más de treinta años, los niños que aspiran a jugar en el Barça aprenden el fútbol en la pizarra y a partir de números. Un maestro en chándal pasa las lecciones y, para cada nueva hornada, el primer día de clase toca aritmética: con el 1, el portero; con el 2, el lateral derecho; con el 3, el central; con el 4, el pívot. A esos niños se les explica con números lo que después interpretarán sobre el campo durante muchos años. Se empieza con un dibujo 3-2-1 en las categorías benjamines y se evoluciona al 3-4-3 en el fútbol de mayores. Los dorsales señalan las posiciones sobre el campo y los números definen los roles y perfiles que tendrá quien ocupe cada plaza, las zonas que deberá cubrir y las acciones que le corresponde efectuar.

El 4 es el número matriz del Barça, a partir del que se explica su juego. El 4 empezó siendo Luis Milla y lo heredó Pep Guardiola. Después llegó el sucesor del heredero, Xavi Hernández, que ni siquiera necesitó lucirlo en la camiseta para serlo. Años más tarde, Frank Rijkaard lanzó su evolución al avanzar al 'jugador cerebro' quince metros por delante de la plaza tradicional de pivote. El mediocentro pasó a ser un jugador físico (Motta, Márquez, Edmilson, Touré) hasta que llegó Busquets como gran híbrido. El 4 se adelantó a la posición del 6 y los números adquirieron otra dimensión. El 4 de siempre pasó a dirigir las operaciones desde campo contrario y eso, en pies de Xavi, fue una de las claves de la excelencia actual.

Ahora ha llegado Cesc Fàbregas, heredero del sucesor del heredero, el nuevo 4 que ya no sólo puede jugar de 4 como Busquets, de 6 como Xavi o de 8 como Iniesta, sino de falso 9 como Messi, cuatro posiciones para el 4, impostura definitiva de los números blaugrana, cuadratura del círculo. En Can Barça mienten los números, pero no mienten los buenos futbolistas, que están ahí para lo que se tercie, sea para jugar un día con esmóking o al siguiente con el mono lleno de grasa. La polivalencia no consiste en ser mediocre en todo, sino en conocer las necesidades de cada posición y adaptarse a las mismas como le enseñaron en la pizarra de La Masia. Guardiola, que fue educado en dicha escuela y sabe latín además de aritmética, es consciente que la siguiente vuelta de tuerca no podía consistir simplemente en variar un dibujo concreto (pasar del 4-3-3 al 3-4-3, por ejemplo), sino en otorgarle a cada número el máximo de significados posibles. En enriquecer los números reales con números imaginarios hasta convertirlos en números complejos, pero siempre impostores. Así es el fútbol que jugará el Barça esta temporada, donde incluso el 4 puede pasar por un 9. La única mentira que alberga dicho juego reside en los números.

PD-1.- Semifinales de la Eurocopa 2008 (España-Rusia). Minuto 34, se lesiona David Villa. Luis Aragonés decide que Cesc Fàbregas le sustituya. Final de Euro'08 (España-Alemania). Cesc Fàbregas se alinea por detrás del único delantero de la selección, Fernando Torres. Final del Mundial 2010 (España-Holanda). La Roja juega con un único delantero, David Villa. Minuto 87, entra Cesc Fàbregas para jugar por detrás del Guaje. Estos son los precedentes que mueven a Guardiola a utilizar a Cesc como falso 9.

PD-2.- Falso 9: el primero que se conoce como tal es Nándor Hidegkuti, de la legendaria selección húngara de los años 50. En 1974, Rinus Michels lo pone en práctica en el Barça, con Sotil en punta, Rexach por derecha y Cruyff falseando la posición desde el 11 y por detrás del 9. Laudrup alcanza el apogeo del rol con el Dream Team, entre Stoichkov (izquierda) y Goiko (derecha). En 2009, Guardiola recupera el papel para Leo Messi.

PD-3.- Cesc: "En el Arsenal me movía con total libertad; aquí hay mucha más disciplina táctica y todas las posiciones tienen especificados los movimientos que deben hacer. Debo aprender todo esto para no correr como un pollo sin cabeza. Sobre todo, debo mejorar la concentración para no cometer errores defensivos".

- Publicado en Sport (23-VIII-2011)

Samper, Grimaldo, Sáez, Álex Serrano... dos peldaños de golpe en la escalera de formación

Sergi Samper ha sido promovido al equipo Juvenil A del Barça, saltando dos peldaños de golpe en la escalera de la formación. La pasada temporada, Samper fue capitán del Cadete A y, por edad, le correspondía formar parte de la plantilla del Juvenil B, pero desde el primer día de la pretemporada lo ha hecho con el Juvenil A y la pasada semana se le comunicó que iba a quedarse en el equipo superior, a las órdenes de Óscar García Junyent. El perfil de Sergi Samper (20-Enero-1995) es el del “4” tradicional del Barça, un mediocentro de toque y asociación, algo frágil en lo físico, pero muy inteligente en lo táctico y una esponja para absorber el aprendizaje. Por instrucciones de su técnico en el Cadete A, Francesc Xavier García Pimienta, Samper jugó todo el curso pasado a un máximo de dos toques, con el objetivo de aprender a manejar el juego de posición a gran velocidad. El pasado día 9, Pep Guardiola le convocó a entrenarse con el primer equipo y le dio el peto de comodín único en el partido grande.

Samper no es el único jugador que asciende dos peldaños este curso en el Barça. Su compañero Álex Grimaldo (20-Septiembre-1995), con apenas 15 años, también forma parte del Juvenil A y ha estado entrenándose recientemente con el Barça B de manera continuada. Incluso disputó la Copa Catalunya con lo que se denominaba primer equipo aunque, en realidad, se trataba del filial. Es bastante probable que a final de curso, Grimaldo disponga de algunos minutos en el Barça B. Es un lateral izquierdo muy veloz, potente y de técnica excelente, con un gran sentido de la anticipación y golpeo durísimo. Llegó al Barça en 2008 siendo infantil, procedente del Valencia, donde jugaba de extremo izquierdo y, tras ser reconvertido a lateral, su carrera está siendo meteórica. Junto a Samper y Grimaldo se alinean en el mismo Juvenil A otros dos jugadores del año 95: el delantero centro Jean Marie Dongou y el central Macky Frank Bagnack.

De la misma quinta es Iván Sáez (20-Enero-1995), defensa central del Real Madrid, ascendido al Juvenil A que entrena Tristán Celador. Sáez lleva años adelantado a su categoría real, ha sido el central titular de la Sub-17 española y, desde que llegó al Madrid procedente del Atlético, es indiscutible en Valdebebas por su solidez, excelente salida de balón y anticipación al corte. El pasado día 11 fue convocado por José Mourinho para entrenarse con el primer equipo madridista, al igual que su compañero de equipo Diego Caballo (17-Febrero-1994), buen lateral izquierdo.

Quizás ningún ascenso tan fulgurante como el de Álex Serrano (6-Febrero-1995), hijo del defensa Mino, que con 16 años es titular indiscutible en el Sporting B (derrotado ayer en Valedebebas por el Castilla, 1-0). Serrano ya fue promovido al filial sportinguista la pasada temporada, aún en edad cadete, y muestra una categoría excepcional. Es un segundo delantero zurdo, que puede jugar a la perfección como mediapunta, de zancada amplia y potente, aunque no explosivo, buen control de balón y excelentes movimientos al espacio. En el Sporting B se alinean otros dos jóvenes prometedores: Juan Mera (22-Noviembre-1993) y Juan Muñiz (14-Marzo-1992), pero nada comparable al gran salto de categorías que protagoniza Álex Serrano.

Esta política de ascenso veloz de grandes promesas se está dando en la mayoría de clubes españoles. Buena parte de internacionales de las categorías inferiores tienen ya ficha de primer equipo o de filial. Casos como el de José Gómez Campaña (31-Mayo-1993), a las órdenes de Marcelino en el Sevilla; de Paco Alcácer (30-Agosto-1993), a caballo entre el Mestalla y el Valencia; el de Isco (21-Abril-1992), recién fichado por el Málaga de Pellegrini, donde encontrará a Recio (11-Enero-1991); el donostiarra Ruben Pardo (22-Octubre-1992), todavía en el Sanse; el rojiblanco Koke (8-Enero-1992), con categoría para jugar en el Vicente Calderón, al igual que Pulido (8-Abril-1991); el bilbaíno Jonás Ramalho (10-Junio-1993), que se ha entrenado en agosto con Bielsa en el Athletic; o Joel Valencia (16-Noviembre-1994), que ya ha debutado con el primer equipo del Zaragoza, a expensas de conocer su futuro inmediato.

Los casos se multiplican. El Barça B ha ascendido a ocho juveniles, destacando por edad Rafinha (12-Febrero-1993) y Gerard Deulofeu (13-Marzo-1994), que ya debutó en el primer equipo en la gira estadounidense. El Castilla ha subido asimismo a dos juveniles a sus filas: Omar Mascarell (2-Febrero-1993), mediocentro que apunta a titular, y Jesé Rodríguez (26-Febrero-1993), debutante con Mourinho en la gira de pretemporada. En el Espanyol, nada menos que diez juveniles han recibido ficha del filial (Badía, Blázquez, Clerc, Blanchart, Gabi, Pau Senent, Darder, Eric López, Pirulo y Thievy). La lista de jóvenes promesas que están siendo catapultados por sus clubes se haría interminable e indica una tendencia incuestionable, generada por la confianza en los chicos y, posiblemente, también en las apreturas económicas. Sólo nos queda comprobar el porcentaje de éxito que tienen estas apuestas.

La luz y la sombra

La Supercopa dejó mil historias y lecturas, demasiadas de ellas de ruido y furia, y una descomunal sobre ese monumento llamado Leo Messi. Además, dejaron una luz y una sombra en aspectos futbolísticos. La luz se llama Cesc; la sombra, la defensa en los saques de esquina del Barça.

Salió Cesc Fàbregas y se hizo la luz. Cinco meses sin jugar se transformaron en una bocanada de aire fresco. Llegó y nadie tuvo que explicarle lo que significa 'el tercer hombre' o 'el hombre libre'. Se limitó a ponerlos en práctica como le enseñaron en las viejas pizarras de La Masia. Vio a Messi, antiguo compañero de pupitre, percibió a Adriano por fuera y, para buscar la superioridad, mandamiento número dos de las reglas blaugrana, arrastró sobre sí la atención de Marcelo, abrió un pasillo por dentro para que pasase Adriano y, simplemente, se limitó a ceder el balón a Messi.

En cierta ocasión le pregunté a Xavi Hernández sobre la causa por la que en ocasiones toca y se va, pero en otras toca y se queda. Xavi contestó así: “Eso depende. A veces 'toco y me voy', pero a veces 'toco y me quedo'. Depende”. Cesc lo tuvo claro. En ese momento, lo que correspondía era 'toco y me quedo'. Atrajo hacia fuera a Marcelo, abrió la puerta para Adriano, tocó para Messi y se quedó, fijando al lateral madridista.

Esto mismo lo pueden hacer miles de jugadores en el mundo. Pero hacerlo en un Barça-Madrid, en sus instantes finales, con la adrenalina por las nubes, después de cinco meses sin jugar, con un entrenamiento y medio en las piernas, eso ya no está al alcance de cualquiera. No la secuencia de movimientos en sí, sino la inteligencia táctica para tomar esa decisión concreta. Lo habitual habría sido irse hacia dentro siguiendo a Messi, dejar la banda a Adriano y un 'toco y me voy' clásico y ortodoxo. Cesc, educado futbolísticamente en el “depende”, optó por buscar la superioridad inesperada. En esa decisión se acumulan los fundamentos iniciáticos y la madurez y experiencia recibidas en el Arsenal por el 'dueño del espacio'. La luz.

La sombra son esos tres goles encajados a la salida de un saque de esquina. Tres de los cuatro goles del Madrid conseguidos de córner y ninguno de ellos en remate directo. Una característica común: el Barça defiende bien el centro del área con sus dos líneas (cuatro hombres junto a Valdés, tres por delante), pero deja dos zonas de sombra. Una en la proximidad del primer palo, donde despeja mal y permanece inmóvil regalando un disparo franco a Xabi Alonso en el Bernabéu y el segundo empate madridista en el Camp Nou. Y una zona de tamaño gigantesco, auténtico agujero negro, tras el segundo palo, donde Benzema o Ramos fueron dueños y señores ante la mirada pasiva de los barcelonistas. La sombra.

- Publicado en Sport (20-VIII-2011)

Plantilla del Castilla 2011-12

A tres días del inicio de la Liga de 2ª B, Alberto Toril tiene a su disposición 25 jugadores en el Castilla, el filial madridista, y un objetivo indisimulado: el ascenso a Segunda División, previo nuevo paso por los playoffs que la pasada temporada desgraciaron una remontada fantástica. Esa cifra de 25 jugadores no parece la definitiva, pues queda por resolver el destino final de tres jugadores que no cuentan con el beneplácito del entrenador, lo que podría dejar el plantel final en 22 fichas, una cifra no excesiva para las exigencias de la categoría, pero probablemente suficiente.

Los tres jugadores con los que no cuenta Toril, pero que a día de hoy todavía forman parte del equipo, son los tres “suecos”, es decir, los tres que en febrero pasado fueron cedidos al Halmstad de la liga sueca que entrenaba Josep Clotet (destituido hace un mes): el extremo Raúl Ruiz y los medios Javi Hernández y José Zamora. Este último ya había sido cedido en 2009 a la Ponferradina y no ha dispuesto ni siquiera de un minuto en los seis amistosos de pretemporada que ha disputado el Castilla en estas últimas semanas. Tampoco Ruiz ni Javi H., primo de Guti, están los planes de Toril, que sólo les ha hecho jugar 29 minutos a cada uno de ellos en el primer amistoso jugado contra el Parla a finales de julio. Desde aquél día, ni un minuto para ambos. El futuro de los tres está fuera de Valdebebas.

Por el contrario, la plantilla adolecía de un cuarto central después de la marcha de Juanan al Fortuna Dusseldorf y el fin de la cesión del zaragocista Raúl Goni (cedido al Cartagena, a su vez). El portugués Pedro Mendes (20 años) era el objetivo inminente y el Real Madrid acaba de confirmar su inmediata incorporación, una vez cerradas las negociaciones con el Sporting de Portugal, cifradas en una cesión hasta fin de temporada y opción de compra por 1,5 millones de euros. El defensa cuenta con el aval personal de José Mourinho. En el supuesto de que se concretaran las tres bajas mencionadas, la plantilla se cerraría en 22 jugadores.

PORTEROS.- Tomás Mejías, Jesús e Isaac son los tres guardametas de Toril a la espera de que Mourinho decida quién de los dos primeros alcanza la categoría de tercer portero del Real Madrid por detrás de Casillas y Adán. Ambos han alternado su presencia en el primer equipo durante la reciente Supercopa y, en este momento, todavía no se conoce la decisión final. Sea quien sea el elegido, su vacante será cubierta por alguno de los tres porteros del C (Pacheco, Ricardo o el recién fichado Molina).

LATERALES DERECHOS.- Dani Carvajal y Juanfran son las dos opciones del equipo. Carvajal debe ser titular indiscutible, pero su lesión muscular en la Eurocopa Sub-19 le ha impedido incorporarse al equipo en los amistosos. Su plaza la ha ocupado Juanfran, en realidad un extremo que se ha reconvertido en lateral, cuyo traspaso al Espanyol estaba casi cerrado hace unas semanas, pero que parece haberse abortado.

LATERALES IZQUIERDOS.- Jorge Casado ya ocupaba la banda zurda la pasada temporada y ahora se ha incorporado José Antonio Ríos, fichado al Sevilla Atlético, con el objetivo de incrementar la competencia interna en esta posición.

CENTRALES.- Además del recién incorporado Pedro Mendes, los otros tres hombres que pueden ocupar las dos plazas en el eje son Nacho Fernández, Iván González y Pablo Gil. Sin duda, destaca poderosamente Nacho, un defensa de grandes cualidades que ha sido bastante empleado por Mourinho en su gira de pretemporada, la mayor de las veces como lateral en cualquiera de las dos bandas. Nacho es una garantía de rigor defensivo y seriedad en toda posición que ocupe. A su lado, Iván González es otro jugador de categoría. Llegó cedido el pasado invierno, tras haber disputado nada menos que 22 partidos con el Málaga en Primera, y se ha ganado el puesto. Pablo Gil es la tercera opción de Toril.

MEDIOCENTROS.- Álex Fernández y Mandi son los candidatos a la posición. Sin Fran Rico, traspasado al Granada, es muy probable que veamos a ambos en el doble pivote en la mayoría de encuentros. Mandi aporta fortaleza y recuperación, en tanto Álex está frente a una temporada que debe aclarar si puede ser el buen mediocentro de posición que apunta o si se deshilacha en una efervescencia desordenada.

INTERIORES.- Omar Mascarell es uno de los dos juveniles que han saltado dos peldaños de golpe. El tinerfeño Omar es un centrocampista excelente, creativo, con fuerza y voluntad de incorporarse desde segunda línea al ataque. Fue básico en la buena temporada del Juvenil A en División de Honor y su juego le encanta a Toril que, sin embargo, ha dado muestras de querer ser prudente con este chico de sólo 18 años. Pieza clave en la zona de creación, prácticamente como mediapunta, una vez Pablo Sarabia abandonó el club destino Getafe, será Víctor Merchán, jugador que todavía no ha podido expresar el mucho fútbol que atesora. Puede ser futbolista diferencial, pero para serlo necesitará continuidad y confianza. Martínez es el tercer volante con capacidad para ocupar posiciones similares.

EXTREMOS.- Juanfran al margen, debido a su reconversión como lateral, la banda parece bien cubierta con el juvenil Jesé (17 años), una de las perlas de Valdebebas, promovido por Mourinho durante la gira del primer equipo, y al que se adivinan grandes potencialidades aunque también importantes facetas a corregir. Por banda izquierda, Denis Tcheryshev, con menos talento natural pero luchador, correoso y generoso en el esfuerzo. Lucas Vázquez ha ascendido del C merced a su velocidad y buen regate y peleará por el puesto.

DELANTEROS CENTRO.- La pareja Joselu-Morata sigue ahí, garantía de goles. Mucho más mediático Morata y muy efectivo el gallego Joselu. Pueden convivir juntos y deberían hacerlo para que el equipo alcance su máximo potencial. Otro chico del C, Óscar Plano, de buenos movimientos en el área, completa la plantilla.

En resumen, de los 24 jugadores a disposición de Toril (contando al trío de “suecos”), 19 ya estuvieron a sus órdenes la pasada temporada en el Castilla, lo que garantiza continuidad y fidelidad en los conceptos técnicos. Se han incorporado dos juveniles y dos procedentes del Real Madrid C y se han ejecutado dos fichajes, el del lateral Ríos y el del central Pedro Mendes. Por el contrario, se han dado siete bajas: Luis Hernández (Gent), Juanan (Fortuna Dusseldorf), Fran Rico (Granada), Juan Carlos (Zaragoza), Rubén Ramos (Brescia), Carlos Javier Acuña (Girona) y Pablo Sarabia (Getafe), más el fin de la cesión de Raúl Goni, devuelto al Zaragoza.

El equipo que debería consolidarse durante la temporada podría parecerse al siguiente: Mejías (o Jesús) – Carvajal, Nacho, Iván González (Mendes), Casado – Álex Fdez., Mandi – Jesé, Merchán, Morata – Joselu, en un 4-2-3-1 muy flexible que se transforme en 4-2-1-3 en fase ofensiva.

Diego Polenta sería el nuevo central/lateral del Barça B

Diego Polenta, 19 años, defensa central uruguayo, zurdo, capaz de alinearse también como lateral, con físico excelente y gran juego aéreo, está muy cerca de cerrar su incorporación oficial al Barça B, en lo que sería el cuarto fichaje de la temporada tras la llegada de Cristian Lobato, Kiko Femenía y Rodri (más el retorno de los cedidos Riverola y Cuenca). Fuentes del club me acaban de confirmar que se está cerrando la incorporación de Polenta con el Genoa, club al que pertenece desde hace tres años, cuando llegó a Italia procedente del Danubio de Montevideo. El acuerdo se cerraría en concepto de cesión del Genoa al Barça, con opción del club blaugrana de adquirirlo por 5,5 millones de euros en caso de estar satisfecho con su rendimiento.

La plantilla del Barça no tiene en la actualidad ningún central zurdo tras el ascenso de Andreu Fontàs al primer equipo. Los cuatro centrales existentes son diestros: Marc Bartra, Sergi Gómez, Oriol Rosell y Armando, el más veterano. En cuanto a laterales izquierdos hay tres: Marc Muniesa, que está sufriendo una serie de lesiones musculares reincidentes, Carles Planas y Cristian Lobato, extremo izquierdo recién fichado a L’Hospitalet y reconvertido en lateral. La posible marcha de Jonathan dos Santos al Espanyol, adelantada hoy por el diario Sport, podría motivar también que Oriol Rosell, antiguo mediocentro reconvertido en central, pudiera ocupar esa posición en alguna ocasión en caso de emergencia.

Polenta llegaría para ocupar una posición imprescindible en la zona izquierda de la defensa, preferiblemente en el centro. Posee la garra clásica del defensa uruguayo, muy dinámico y que ofrece plena garantía defensiva. De presencia imponente pese a no ser extremadamente alto (1,85 m por 75 kilos) es una de las mejores promesas uruguayas del momento. Capitán de su selección en el reciente Mundial Sub-20, sus mejores virtudes residen en el juego aéreo y la anticipación en el corte. Polenta es un defensa contundente, rápido y completo, incluso en su vertiente ofensiva. En su contra, está acostumbrado a defender muy rodeado de compañeros, tanto en la selección como en el equipo Primavera del Genoa, pero muestra ductilidad y capacidad de aprendizaje, aunque su salida de balón no es la tradicional en Can Barça. Tiene piernas, talento, mentalidad y mucha personalidad para aprender y perfeccionarse. Su llegada se debería a la ausencia de un central contundente en las categorías inferiores, perfil que no poseen ni Bartra ni Rosell aunque Sergi Gómez si tiene características parecidas. La mayoría de los centrales de la cantera son más parecidos a Piqué que a Puyol.

PD.- Me aporta Aritz Gabilondo (@AS_AGabilondo ) desde Colombia (Mundial Sub-20) que le parece más probable la utilización de Polenta como lateral izquierdo que en la posición de central, con lo que modifico el titular. Al mismo tiempo, recuerdo que el central del Sporting de Portugal Pedro Mendes (20 años) está muy cerca de fichar por el Castilla tras la marcha de los centrales Juanan y Raúl Goni

Barça-Real Madrid (vuelta Supercopa) 3-2

1.- Partido brillante, vibrante, majestuoso. Fútbol en estado puro, espectáculo grandioso durante 89 minutos. Pulso casi ajedrecístico.

2.- Un equipo quiere construir una autopista para sacar el balón. El otro lanza olas para impedir esa construcción. Pep sitúa a Piqué, Busquets y Xavi, sus tres piezas vertebrales, en la salida. Mourinho ordena presión alta para crear un cortocircuito. Y lo consigue muy a menudo.

3.- El partido está en ese pulso entre blancas y negras: construir una autopista mientras llega el oleaje infatigable. Tres arquitectos enfrentados a tres olas gigantes (Benzema, Di María, Özil). Los arquitectos están muy bajos de forma, pero conservan escuadra y cartabón. Los madridistas muestran una intensidad conmovedora.

4.- La presión arriba multiplica los errores de Piqué, Busquets y Xavi, que es tanto como regalar oportunidades de oro a los puñales madridistas. El resto es un guión similar a la ida: Xabi y Khedira (luego Coentrao) sobre los interiores del Barça. Pedro y Villa abriendo las bandas. Messi revoloteando, Pepe a su rebufo para impedir que se acerque a Casillas.

5.- El Madrid logra su objetivo: consigue que el Barça engarce pocas jugadas de duración eterna, de esas que desarbolan al más equilibrado. El Barça sufre ante la presión alta y opta por un recurso inhabitual: si no puede jugar y mecer en horizontal, lo hace en vertical y al espacio, pero su juego de posición desaparece. Y ahí es mucho menos Barça, aunque sigue haciendo daño en cada destello.

6.- Verticales y con grandes espacios vacíos, Messi e Iniesta son terribles. Imparables. No hay anticipación que pueda cubrir tantos metros cuadrados de césped, ni estructura defensiva, por trabajada que esté, que consiga frenar a estos dos jinetes del espacio abierto.

7.- El acierto rematador da el título al Barça. Un Madrid colosal en el cortocircuito ha rozado la proeza, con un Benzema prodigioso en sus movimientos, pero la eficacia inclina la balanza. La eficacia, esa asignatura que parecía perdida para el Pep Team y que ha sublimado en esta Supercopa.

8.- La auténtica opción madridista no era la cobardía, sino la valentía. El Mourinho entrenador ha sabido rectificar su clamoroso error en las semis de Champions, cuando regaló balón, espacio y tiempo. En esta doble final ha sabido frenar y secar las virtudes teologales del Barça, algo que el gran Sir Alex Ferguson ni siquiera rozó en Wembley.

9.- El contrapunto de un gigantesco Benzema ha sido Cristiano, de nuevo en sordina en un partido grande. Coentrao de mediocentro ha mejorado a Khedira y liberado a Marcelo. Higuaín y Kaká, simplemente no están. Tampoco brilla la organización ofensiva. El ataque es siempre formidable, lleno de fuerza y coraje, pero a impulsos, como si no existiera instrucciones preestablecidas, ningún plan formal de ataque. Es emocional, no estructural.

10.- Aroma a final anticipada de Champions. No hay en Europa, ahora mismo, dos equipos con ese nivel. Incluso estando en plena pretemporada. El Madrid tiene todo para conquistar títulos este año. El Barça, que parece no haber regresado todavía de vacaciones, ha añadido más madera que nunca para que la locomotora incremente la potencia. Cuando adquiera la velocidad de crucero puede ser una máquina demoledora.

11.- Piqué, Busquets y Xavi aún han de hacer su pretemporada. Sin embargo, Messi, Iniesta y Mascherano ya han pillado la onda. Cesc Fàbregas es la noticia de la noche. Salió al campo sin recordar que no juega al fútbol desde hace cinco meses. Y al primer balón encendió las luces e insufló aire fresco. Fue la promesa de que con él no sólo llega la continuidad del modelo y un hambre feroz de victorias, sino otro factor diferencial, uno más, de alto voltaje. Ha llegado el heredero. En realidad, el heredero del heredero.

y 12.- Messi.

PD.- Del esperpento final, muy poco que aportar. Las imágenes son demasiado evidentes y los protagonistas –todos ellos- están señalados con luz fluorescente. Retratados.

- Barça-Real Madrid. (Vuelta Supercopa España). 17-Agosto-2011. Camp Nou. 3-2 (Iniesta, Messi, Messi - Cristiano Ronaldo, Benzema)

Planificaciones diferentes

Planificar es tomar decisiones. Es marcar prioridades y construir una hoja de ruta en función de ellas. El buen entrenador señala prioridades, toma decisiones y construye dicha hoja de ruta. No siempre acierta en su confección, pero planificar el porvenir es imprescindible. El aficionado y la prensa no planificamos nada: simplemente esperamos que los futbolistas y sus equipos estén siempre a la máxima potencia de rendimiento, lo que se contradice con la realidad empírica que, año tras año, acaba imponiéndose. Un hecho más: no hay planificaciones universales, ni panaceas mejores que otras, sino que cada una debe adaptarse a las necesidades de cada club. No tiene nada que ver la exigencia y los objetivos de un equipo español de media tabla con los de Barça o Madrid, que a su vez tienen casi más diferencias entre sí que similitudes.

Guardiola y Mourinho han elegido voluntariamente el modo de enfrentar su temporada. El entrenador catalán ha concedido más descanso a sus futbolistas, sobreprotegido a sus hombres básicos y priorizado la intensidad respecto de otros años, pero retrasando el trabajo grupal. No ha afrontado ni un partido de pretemporada con más de cuatro jugadores vertebrales juntos, completando el resto de puestos con suplentes del filial o juveniles descollantes. Priorizando Liga, Champions y Mundial de clubes ha dibujado una hoja de ruta que irá de menos a más, en progresión evidente.

Ese camino contiene riesgos, como todos, el mayor de los cuales es conceder ventajas al Madrid, sea en forma de un título (Supercopa española), sea en puntos ligueros en las primeras semanas. Riesgos importantes porque retroalimentarían al gran rival, pero riesgos asumidos por la toma de decisiones: Guardiola considera que su equipo no puede estar nueve meses esprintando de forma enloquecida cada tres días, sino que ha planteado la temporada como una carrera de 1.500 metros en la que el decisivo será el sprint final. El equipo se muestra ahora mismo agrietado, huérfano de sus hombres vertebradores, sin salida de balón y lejos de sí mismo. A cambio, su margen de mejora es amplísimo porque puede crecer mucho.

Mourinho, fiel a sus principios metodológicos (la Periodización Táctica) e impulsado por las necesidades que la realidad impone, optó por una planificación de gran inmediatez.

Mayoría del grupo convocado desde la primera hora, trabajo táctico intenso, búsqueda de la máxima cohesión y muchos partidos disputados con todo el núcleo duro del equipo en la misma alineación. Es una hoja de ruta bastante distinta de la barcelonista, con prioridad en un arranque fulgurante, sea para conquistar el primer título en juego, sea para adquirir ventaja sustancial en la Liga. Ambos caminos tienen su lógica interna. Lo que cambian son los objetivos que se ha marcado cada cual.

- Publicado en Sport (16-VIII-2011)

Real Madrid-Barça (ida Supercopa) 2-2

1.- Intensidad magnífica en el juego del Real Madrid. Ha ahogado al Barça en su propia salsa y hecho méritos suficientes para ganar con amplitud.

2.- La presión arriba de Benzema y Di María, factor fundamental en la intensidad blanca. Xabi Alonso y Khedira han taponado todo en el primer tiempo, aunque demasiadas veces confunden intensidad con dureza sin medida.

3.- Benzema vuelve a ser el del OL: un delantero prodigioso. No es un 9 puro, sino un 'casi 9' que no está, sino que aparece, un felino entre líneas. Su gran socio es Özil, deslumbrante cuando puede mirar al frente.

4.- Pepe rompe los esquemas de Barça mordiendo fuera de su zona, pero también desarbola al Real Madrid alejándose demasiado de su zona. Es un peligro para ambos equipos: para la integridad de los rivales, pero también para el Madrid. Ya son demasiados años con los cables cruzados. Esto no puede acabar bien.

5.- El Madrid de Mourinho es cada vez mejor y acorta distancias ante un Barça que cada temporada también mejora, aunque hoy en tono muy menor. Por la preparación física, sin duda. Pero ha sido la hoja de ruta que eligió Guardiola: priorizar otros momentos de la temporada.

6.- El mundo al revés: el RM ha tenido dominio, control y las ocasiones, pero con dos ramalazos, el Barça ha conquistado dos goles. Paradójico, vistos los antecedentes.

7.- 52% de posesión para Barça, pero posesión de muy baja calidad hasta que ha entrado Xavi y Messi ha bajado a asociarse. Mérito madridista.

8.- Barça ahogado en la salida de balón. El juego de posición no se puede practicar si no hay una salida limpia de balón. En ese caso, simplemente desaparece.

9.- Sin Piqué, nadie saca el balón. Sin Busquets, nadie divide el espacio. No hay ancla, ni vela, ni rampa de salida. Barça se ahoga, su estilo se difumina.

10.- Sin salida de balón, los interiores quedan anulados. Keita es un gran interior, pero no funciona como mediocentro: da un toque de más, no divide los espacios y ralentiza la circulación. Es un jugador básico, pero en su posición natural.

11.- Xavi explica que el 1º mandamiento en La Masia reza así: "Aquí, lo importante es no perder el balón". Thiago ha perdido 4 balones en zona de riesgo: a los 70 segundos y a los 8, 22 y 33 minutos. Uno de ellos, controlando con el pecho ante tres rivales. Esas son las cosas que debe corregir y por las que no debe precipitarse su titularidad. Tampoxo Xavi triunfó en su primer Clásico. Pero con Thiago hay que ir "pianissimo". Y repasar los mandamientos.

12.- Ni en sueños podía imaginar nadie que Valdés sería el portero descomunal que es hoy, un muro bajo cualquier circunstancia.

13.- El trabajo técnico con Villa buscando menos barroquismo en los remates empieza a dar sus frutos. Control orientado, regate hacia dentro, disparo seco.

y 14.- Alexis. Todo cuanto apuntó en Udinese y exhibió con Chile lo ha mostrado en su catálogo: velocidad, desborde, amague, verticalidad.

PD.- En primavera, el cuerpo técnico del Barça manejaba una planificación por la que salían cuatro jugadores (Bojan, Jeffren, Milito y Maxwell) y entraban cinco (Cesc, un delantero, Thiago, Fontàs y un defensa). De las cuatro bajas se han dado tres. De las cinco altas se han producido cuatro. Y sigue faltando, más que nunca, la incorporación de un defensa. Probablemente, un central. Pero no hay dinero y ahí están Bartra y Montoya, dispuestos a todo.

* Ancla: El mediocentro fija su posición y el equipo gira a su alrededor. Vela: el mediocentro divide los espacios, dirige la circulación e impulsa al equipo.

- Real Madrid-Barça. (Ida Supercopa España). 15-Agosto-2011. Santiago Bernabéu. 2-2 (Özil, Alonso - Villa, Messi).

El dueño del espacio

En la gestión del fútbol apenas existe el control de los tiempos. Es una gestión sin mesura. O se gestiona a cortísimo plazo, tan a corto que inevitablemente el presente siempre es pasado; o se hace a larguísimo, tan a largo que el futuro jamás llega. El fichaje de Cesc Fàbregas significa, en lo futbolístico, una decisión a medio plazo con el objetivo de cubrir toda la presente década. Al margen de las connotaciones emocionales que confluyen en este fichaje, su llegada supone, futbolísticamente, la contratación de un hilo conductor, la reposición del peldaño que se había quebrado en la escalera. Así, entre Xavi Hernández y Sergi Samper o Wilfried Kaptoum, ya están todos los que hacían falta para garantizar que el juego de posición seguirá siendo el sello diferencial del estilo blaugrana. Podríamos decir que ya no se apellida Fàbregas (aunque sobre el 4 de su camiseta lucirá, por petición expresa del jugador, su apellido con el acento abierto, en catalán), sino continuidad: Cesc Continuidad es su nombre.

En este caso, la gestión del tiempo es la esencia. Ni es un jugador de emergencia para anteayer, ni tampoco una promesa de 2020. Cesc es presente, pero sobre todo futuro inminente. Aunque todos tenemos tendencia a pensar solo en un once titular, a sustituir cromo por cromo y plantear debates irreales, el fútbol acaba siendo un río que fluye y en el que compañeros de un mismo equipo no compiten entre sí, sino que cooperan en el crecimiento mutuo. Vende más oponer a Xavi frente a Iniesta o a Cesc contra Thiago que afrontar la realidad de que uno crece con la ayuda del otro, pues Iniesta es el otro rostro de Xavi. La llegada del hijo pródigo restaura una línea de sucesión que es, al mismo tiempo, una línea de cooperación entre semejantes.

Cesc es un jugador de impacto y, a la vez, es dueño del espacio. Son dos virtudes teologales. La primera hace referencia al carácter; la segunda, al juego. Su impacto se resume en tres aspectos: cooperación interna, competitividad externa y liderazgo máximo. Dicho liderazgo no se visualiza ahora como necesario o imprescindible, pero lo será dentro de un tiempo como ocurrió en su vida 'gunner', cuando heredó el timón de Patrick Vieira. Será un jugador de impacto porque crecerá ayudando a crecer a sus pares, mostrará al exterior su elevada competitividad y, con la gradualidad de los años, será uno de los líderes colectivos del vestuario. Además de jugador de impacto, Cesc es dueño del espacio, una característica primordial para ejercer en el centro del campo blaugrana. No sólo tiene la polivalencia para cubrir varios roles, sino que posee el don de adaptar el espacio a la necesidad de su equipo: generarlo, taparlo, cubrirlo, ocultarlo o transformarlo en campo de minas, pista de aterrizaje o rampa de despegue, según se necesite. Poseedor del botón rojo que le permite estar en el sitio oportuno en el momento adecuado. El amo del espacio.

- Publicado en Sport (13-VIII-2011)