Guardiola empieza a afinar los violines para Wembley

Mientras el primer equipo empezaba el 'Plan Wembley', Pep Guardiola convocó al desplegable. Es decir, a medio filial, con lo que el filial se llenó de juveniles y los juveniles, que por la mañana empezaron su pelea por la Copa del Rey, tuvieron que llamar a los cadetes. Golearon los juveniles apoyados por cadetes, perdieron los del B rellenos de juveniles y empató un primer equipo que, aunque pueda parecer un trabalenguas, en realidad era un filial.

El 'Plan Wembley' exigía este gigantesco desplazamiento de piezas, un éxodo en cadena donde algo permaneció inmutable: el estilo de juego. Ofensivo, abierto, valiente, asociativo y al toque. Permutaron los dorsales, pero se mantuvo el juego de posición sin importar la edad de los protagonistas. Así recogió el Barça el trofeo de Liga, con dorsales a la espalda que superaban la treintena y rostros en el campo que no alcanzaban la veintena. Se hace difícil imaginar un final más dulce y simbólico de campeonato, para el aficionado culé, tras nueve meses tan estresantes y agotadores.

En septiembre, recién derrotado el Barça por aquel Hércules que prometía grandes tardes y acabó despeñado en la incompetencia, pocos de esos aficionados culés habrían soñado este final tan cómodo. La temporada se iniciaba bajo los peores augurios y el equipo parecía sometido a tantos factores externos de carácter negativo que sólo podía imaginarse un curso lleno de altibajos y derrotas. No ha sido así. El vestuario ha recibido todo tipo de ataques e improperios, ha cometido errores propios, ha pagado por algunos ajenos, vivido experiencias dramáticas o, simplemente, duras, pero de todo ello ha salido más fortalecido y respondón que nunca. En lugar de arrugarse frente al huracán que soplaba en contra, los de Pep decidieron poner buena cara al mal tiempo, encomendarse a su líder carismático y agarrarse al estilo de juego como brújula en las noches oscuras. Cuanto más redoblaron los tambores de guerra y más endemoniadas parecían las flechas ajenas, más sólido y cuajado se mostró este equipo, impertérrito ante la granizada o los aullidos. En los tres años de Guardiola, probablemente nunca jugó mejor el Barça que en el curso presente, donde ha encadenado maravillas con prodigios y sublimado sus esencias.

Después de tanto empacho de triunfos y celebraciones, y también de exhibición del catálogo de valores y del lote de "pebrots", Guardiola ha dado el pistoletazo de salida a lo que ya son palabras mayores: Wembley, el otro gran símbolo. Tras París y Roma, llega Londres y el entrenador ha decretado dos semanas de preparación fina y precisa. Se inició el sábado con un entrenamiento duro, prosiguió anoche con los titulares en la grada, continuará ahora con un par de días de descanso y olvido y se cerrará con cinco sesiones de carga fuerte para recuperar el tono perdido en este mes y medio de batallas terribles. Después, ya en la semana final hacia Londres, tocará afinar los violines. Volvemos a terreno conocido: el de los violines contra los tambores.

- Publicado en El Periódico (16-V-2011)
- El Barça empieza un stage de 14 días
- Abidal se prepara para su gran final

Abidal se prepara para su gran final

"¡Estoy muerto!”. La frase de Eric Abidal sorprendió al cuerpo técnico. En mitad del festejo y el jolgorio que se vivía en el vestuario del Ciutat de València como celebración de la tercera Liga consecutiva, las dos palabras del lateral francés sonaron como un latigazo. Hasta que vieron la sonrisa que iluminaba su rostro y todos comprendieron que Abidal solo hablaba de fatiga y cansancio. La fiesta, entonces, prosiguió por todo lo alto. Pero no fue una frase vana: nunca antes había dicho nada parecido, ni siquiera cuando tuvo que jugar tres partidos consecutivos en apenas seis días. Porque Abidal es un portento físico, el 'atleta' del vestuario, un hércules de ébano. Así que su breve declaración de agotamiento resultó novedosa.

Si nada se tuerce, Abidal llegará a Wembley para ser titular en su primera final de Champions. Todavía no era del Barça en París (2006) y no pudo estar en Roma (2009) por una expulsión chocante sufrida en Stamford Bridge. El pasado 15 de marzo, cuando se conoció que sufría un tumor en el hígado, nadie hubiese tenido la más leve esperanza de que el jugador podría estar en la final del 28 de mayo. Imposible. Física, mental y médicamente. Sin embargo, diecisiete días más tarde, el doctor Fuster Obregón anunció al equipo médico y técnico del club que Abidal era, a todos los efectos, un sujeto normal por lo que podía entrenarse con el equipo, como si no hubiera ocurrido nada.

El Barça acogió la noticia con entusiasmo, pero también con inmensa prudencia. Con tanta prudencia que su primera aparición en los entrenamientos, el 4 de abril, se saldó apenas con una ligera caminata. La prudencia no ha desaparecido ni un instante y, en las seis semanas transcurridas desde entonces, técnicos y médicos se han esmerado en cuidar de forma exhaustiva los pasos dados por el futbolista, conscientes que el entrenamiento de un sujeto normal no es comparable al habitual entrenamiento de Eric Abidal.

Trabajo de fuerza y resistencia

¿Por qué? Porque Abidal es un portento físico que en la presente temporada ha superado viejas dificultades. Por ejemplo, una fragilidad importante en pubis e isquiotibiales, que sufrían constantes sobrecargas. Llegó a pensarse que poseía una musculatura de cristal. Aunque en su primer curso con el Barça (2007-08) apenas sufrió dos contusiones, en la siguiente empezaron sus problemas: un quiste meniscal le apartó cinco semanas y una rotura del abductor medio le dejó fuera del equipo durante mes y medio, justo para regresar y ser expulsado en Stamford Bridge y perderse la final de Roma. En la siguiente temporada (2009-10) sufrió tres episodios: una lesión en la aponeurosis del recto anterior, con sólo quince días de baja; y una grave desinserción en el abductor izquierdo, sufrida durante un entrenamiento en Reus, lesión de la que recayó sólo tres días después de recibir el alta, hasta completar dos meses y medio de baja.

Consciente de estas dificultades, el equipo técnico y médico del Barça revisó sus protocolos y consiguió subsanar las deficiencias musculares. Esta temporada, Abidal era otro: ni una sola molestia le apartó del equipo, con el que alcanzó un estado de forma sublime, actuando de lateral o sustituyendo a Puyol como central, hasta que el tumor en el hígado le mandó al quirófano. Cuando regresó de su viaje milagroso, nadie quiso arriesgarse más allá de lo sensato. Las cargas de entrenamiento, siempre en niveles muy suaves, se iniciaron con trabajos de fuerza, las más sencillas de asimilar por el cuerpo. Dos semanas más tarde se incorporaron cargas de fuerza-resistencia, con las que el jugador empezó a sentirse de nuevo como un deportista completo. Y solo en estas dos últimas semanas se han introducido trabajos de Fuerza Explosiva con los que ha empezado a recuperar su estado de forma, aunque todavía lejos del que era a principios del mes de marzo.

Un plan progresivo

La progresión física experimentada llevó a Guardiola y sus ayudantes a pensar en un posible retorno del jugador, que se consumó ante el Real Madrid, con los simbólicos minutos de que dispuso en las semifinales de Champions. A partir de ahí se estableció un plan progresivo: 20 minutos frente al Espanyol, 60 minutos contra el Levante y 90 minutos ante Depor y Málaga. Si superaba estas pruebas de esfuerzo, Abidal sería titular en Wembley. Médicos y entrenadores evalúan de forma permanente el parámetro más importante: la recuperación metabólica del jugador. Todos sus indicadores señalan una recuperación total y perfecta, lo que permite albergar esperanzas de que dispute, al fin, la final de Champions para ayudar a frenar las balas del Manchester.

Que Abidal pueda alinearse en Wembley añadiría un estímulo emocional a un vestuario acostumbrado al sufrimiento. Roma 2009 ya fue un ejemplo duro, con Iniesta y Henry llegando medio rotos a la final, Touré debiendo alinearse de central y Sylvinho sustituyendo a Abidal en la banda izquierda. Esta temporada tampoco han faltado problemas graves: la tendinitis aguda de Xavi, resuelta con dolorosas infiltraciones de factores de crecimiento en el tendón de Aquiles; la tendinopatía de rodilla de Puyol, que ha convertido estos meses en un calvario para el capitán; las numerosas lesiones en hombres que parecían despegar (Adriano, Bojan, Maxwell, Pedro...) junto a las recaídas permanentes de Milito, siempre en la enfermería; la hernia discal del propio Pep Guardiola, vivida por la afición como en carne propia; y, finalmente, el tumor en el hígado de Abidal, un golpe terrible en la moral colectiva.

Sobreponerse a tantas desgracias forma parte del mérito del Pep Team. Recuperados prácticamente todos los jugadores (Adriano hoy, Milito en breve), sólo resta confirmar el retorno cierto de Abidal. Su único interrogante reside en la auténtica recuperación metabólica tras los esfuerzos repetidos que vivirá estas semanas. De un lado, los esfuerzos propios del entrenamiento y, de otro, y especialmente, los de los dos encuentros ligueros en que está previsto que participe. El hecho de que concluyera agotado el partido contra el Levante sólo indica que el Abidal de mayo aún no es el Abidal de marzo. Pero quienes le vieron sonreír tras pronunciar esa frase (“¡Estoy muerto!”) en el vestuario valenciano, intuyen que el regreso del héroe es imparable.

- Publicado en Sport (14-V-2011)
- El Barça empieza un stage de 14 días

El Barça empieza un stage de 14 días

El Barça empieza este sábado a preparar Wembley. Lo hará como acostumbra: con un microciclo estructurado de 14 días de duración, un auténtico lujo a estas alturas de competición. Una semana de carga elevada de trabajo, seguida de otra de carga mínima y reducida, con todos los jugadores de la plantilla a disposición del entrenador, una vez Adriano reciba el alta médica hoy mismo y Milito la próxima semana. Reacondicionamiento físico después de las grandes batallas y tras un mes y medio agónico en el que el equipo solo ha hecho mantenimiento de la condición, dado el estrés competitivo sufrido: 13 partidos en 44 días. Trece partidos de máxima intensidad (cuartos y semis de Champions; cuatro veces contra Real Madrid, incluyendo la sentencia de la Liga), disputados con tres días de separación cada uno de ellos y unido a ausencias importantes por lesión (Puyol, Pedro, Adriano, Bojan, Maxwell) y a la baja de Abidal por enfermedad, lo que ha obligado a parchear el equipo y exigir esfuerzos descomunales a hombres fundamentales como Xavi, Busquets, Piqué, Messi o Iniesta.

¿Cómo está el equipo?
El equipo está agotado, pero no es fatiga física (que también) sino mental, a lo que ha contribuido poderosamente los agresivos enfrentamientos con el Madrid. Desde el punto de vista estrictamente físico no hay problemas: el Barça se preparó como acostumbra, con una carga potente en enero y febrero, lo que le ha permitido afrontar estos decisivos 44 días sin dificultad física, al margen de que las numerosas bajas hayan multiplicado la exigencia del equipo titular. Pero los parámetros esenciales se mantienen a nivel alto. Las mayores dificultades residen en dos aspectos: la recuperación mental de jugadores que han sufrido mucho (varios están bastante afectados por lo ocurrido con el Madrid) y la recuperación del nivel de forma de los que estuvieron lesionados.

¿Qué trabajo se realizará?
Desde este sábado y hasta el viernes 20, los planes son entrenar al grueso del equipo con alto volumen de carga. Seis entrenamientos elevados y muy específicos, en los que se trabajará básicamente la Fuerza Explosiva, objetivo esencial en este momento del fin de curso. En esta semana de carga, el volumen de entrenamiento oscilará según los días y se verá interrumpido por algún simulacro competitivo en forma de partido, sea entre los propios componentes del primer equipo o con participación del filial.

La mayor carga la recibirán, fundamentalmente, los hombres que han sostenido el equipo en este último mes y medio: Alves, Piqué, Mascherano, Busquets, Xavi, Iniesta, Messi y Villa. Los restantes recibirán cargas personalizadas en función del momento que vive cada uno. Los que salen de lesiones (Adriano, Bojan y Maxwell) y los que ya se han recuperado de ellas (Puyol y Pedro) realizarán entrenamientos específicos individualizados para alcanzar un estado de forma cercano al idóneo, pese a lo dificultoso de la tarea. A la presencia de Thiago y Fontàs se une de manera continua, quizás hasta Wembley, la de Marc Bartra.

¿Y la última semana?
Tras el cierre liguero contra el Málaga, el volumen de entrenamiento se reducirá al mínimo. Todo el trabajo estará hecho y solo quedará asimilar las cargas efectuadas para transformarlas en velocidad, explosividad y frescura. Es decir, en estado óptimo de forma para Wembley. La última semana de la temporada, por tanto, se empleará en afinar dicho estado de forma con entrenamientos muy ligeros, así como en preparar acciones tácticas puntuales para la final.

¿Quién jugará en Liga?
Los planes técnicos prevén que este domingo descansen la mayoría de los hombres que han sostenido el andamio el último mes y medio. Piqué, Busquets, Xavi y, posiblemente, Messi y Villa verán el partido contra el Depor desde el banquillo o la grada. Incluso Alves y Valdés podrían verse en la misma situación. Será la hora de Iniesta y Pedro (reservados ex profeso ante el Levante) más Mascherano, Fontàs, Abidal, Keita, Thiago, Afellay y quizás Bojan, Jeffren e incluso Bartra. La presencia de Puyol dependerá de su absoluta recuperación. Guardiola busca que, sumados los partidos de Levante y Depor, todos sus jugadores disponibles puedan acumular 90 minutos de juego esta semana.

Sin embargo, dado que el ritmo-competición es básico para afrontar Wembley, la alineación del último partido en Málaga tendrá tintes de lujo. Tras una semana de carga, y aunque tengan las piernas pesadas, en La Rosaleda estará el equipo de gala, porque no hay nada peor que dos semanas seguidas sin competir. Ese día, prácticamente todos los que serán titulares en Wembley cerrarán la Liga en Málaga.

- Publicado en Sport (13-V-2011)
- Abidal prepara su gran final

Tu rostro, mañana...

La cima está ahí delante, a pocos metros. Exactamente, a catorce días y noventa minutos de distancia. Queda el último gran esfuerzo, palabras mayores tras un mes y medio de batallas infernales, sprint final de nueve meses demoníacos en los que se juntaron todos los elementos para una catástrofe: varios rivales formidables; una presión externa de inexplicable catadura; la exigencia de volver a vencer tras haberlo ganado todo; lesiones crónicas, enfermedades graves, carencias estructurales... Una panoplia de problemas y obstáculos que permitía pronosticar el derrumbamiento del Pep Team o, por lo menos, un tropiezo mayúsculo en temporada post-Mundial, sinónimo de cataclismo físico y agotamiento mental. Sin embargo, la cima vuelve a estar ahí y cabe preguntarse por qué lo han vuelto a conseguir.

Pienso que no es por la idea futbolística que impregna al Barça, ni por su delicioso estilo de juego, ni por la fidelidad inquebrantable a esas raíces ofensivas. Ni por el toque y el juego de posición, ni por razones tácticas ni técnicas, ni tampoco por el indiscutible talento de las individualidades, varios de ellos entre los mejores del mundo sin discusión. Tampoco por el liderazgo descomunal de Guardiola, confirmado en las horas buenas con el respeto perpetuo a los rivales y, también en los momentos crispados, mediante algún puñetazo sobre la mesa. Pienso que la clave final de tanto éxito continuado reside en el carácter competitivo del grupo. Los que forman este grupo tomaron la decisión de competir siempre, ocurriera lo que ocurriera en el exterior, pasara lo que pasara, se venciera o se perdiera, soplara el viento a favor o en contra. Ellos estarían ahí siempre: compitiendo. Sin falsas confianzas, ni autosatisfacción; sin rutinas ni adocenamiento. Compitiendo como si se tratara del primer día y todo estuviese por hacer y por demostrar. Este rasgo del carácter es la esencia que permite sostenerse en el éxito y atacar cada año la cima con posibilidades de conquistarla.

El fin del ciclo de Guardiola no lo dictará Mourinho, ni el número de copas logradas, ni una desavenencia puntual con el presidente, ni siquiera un par de malos resultados que solivianten al entorno y a la grada. El ciclo de Guardiola depende del rostro que advierta cada mañana en sus hombres. Aquellos a quienes, justo antes de lanzarse a la gran batalla, dijo: ganad al Villarreal y Almería y yo os llevaré a Wembley. Esos rostros sin dudas ni vacilaciones serán el reloj que marcará las horas de Pep. Cuando perciba hastío o desgana; cuando advierta grietas y fracturas; cuando vea que el grupo ya no quiere seguir compitiendo por acceder a la cima, este ciclo habrá terminado. Mientras tanto, la cima ya está ahí. De nuevo. 

- Publicado en Sport (14-V-2011)

La profecía del fin de ciclo

Nostradamus pronosticó el fin del mundo varias veces, pero de momento no ha acertado en la fecha, por lo que sabemos. El fin de ciclo del Pep Team es otra profecía que, invariablemente, se incumple cada año, pese a los augures. Llegó Pep, desde el filial, dudando de si se comería los primeros turrones y resulta que lleva encadenados 9 títulos de 12 disputados. En su primer curso conquistó el inaudito triplete que dio paso a competir por otros tres, que también cayeron en el zurrón. Seis de seis. De los tres siguientes, ganó la Liga, lo que le abrió las puertas a conquistar su segunda Supercopa española consecutiva, y ya fueron 8 títulos de 10. Y anoche cerró su tercera Liga seguida, pocas semanas después de perder la Copa en la prórroga y después de acceder a Wembley. Nueve de 12, pues, y a la espera del décimo título en tres años. Como ciclo parece difícilmente mejorable.

Y su fin suena lejano por más que los rivales sean cada vez mejores y formidables, como el Real Madrid de este curso, un equipo colosal, pero que no ha podido mantener el pulso regular del Pep Team, ni en los dos enfrentamientos directos ni en los indirectos. Seis puntos de ventaja sobre escuadra tan fantástica no es moco de pavo. En este sentido, la competencia hace mejor al cuadro de Guardiola. Los rivales se refuerzan y fortalecen, prueban antídotos, atacan por flancos inesperados o por atajos discutibles y, sin embargo, el Barça se reinventa cada curso, ensaya evoluciones sorprendentes, perfecciona métodos y, manteniéndose fiel a los principios básicos, sublima sus movimientos.

Este curso contenía en su interior todos los venenos que podían acabar con el Pep Team: elecciones en Can Barça, con un nuevo presidente al que se auguraba una relación quebradiza con Guardiola; temporada post-Mundial, con el desmoronamiento físico que se preveía en todo el esqueleto titular; la marejada post-Ibrahimovic, con su reguero de polémica «filosófica» y de sangría económica; la demanda social contra la anterior junta directiva; la primera derrota liguera en el Camp Nou, con el campeonato apenas balbuceante; los escasos refuerzos; las largas lesiones de Xavi y Puyol…

Demasiado veneno como para salir indemne. Pero ahí está de nuevo el Barça, en lo más alto. Un equipo inmortal compuesto por poetas con botas, ladrones de cuero, canteranos bajitos y campeones del trabajo. Equipo de todos los tiempos dirigido por un sabio que se está quedando sin pelo: Pep Guardiola, ganador de las cuatro competiciones de la regularidad que ha disputado, incluyendo el título en su debut en Tercera División con el filial blaugrana. El hombre que soporta todo el andamiaje sobre sus leves espaldas. El técnico sin el que la idea y el sistema, el modelo y el estilo e, incluso, el inmenso talento de estos fabulosos jugadores, no alcanzaría su plenitud y excelencia. Dijo Pep un día: dentro de 25 años se hablará de este equipo como se habla de las grandes películas de culto, de 'Casablanca' o de 'Solo ante el peligro'. Así es. Y así será.

- Publicado en El Periódico (12-V-2011)

La imprescindible posesión

La posesión de balón que alcanza el Barça habitualmente es materia de controversia. En algunos ámbitos, porque con ese dato se pretende justificar todo. En otros, porque se busca ridiculizarlo tachando de 'inútil' o 'hueca' dicha posesión. En realidad, la posesión no es un objetivo en sí mismo, sino un instrumento más dentro de la filosofía de juego elegida por el Barça. Dicha filosofía tiene una premisa irreversible: dominar el balón. Ordenarse a partir del cuero, no perderlo nunca y recuperarlo velozmente para volver a ordenarse. El balón es el centro del estilo del Barça y el que explica y genera todas las consecuencias posteriores.

Esta filosofía o estilo se traduce en un sistema de juego, que consiste en bastante más que un dibujo en la pizarra. Un 4-3-3 puede interpretarse de modos distintos: ofensiva o defensivamente, dando pelotazos o tocando, etc. El elegido por el Barça es un sistema que prioriza el juego de posición y de toque, buscando crear superioridad (el “hombre libre”) en todas las acciones y con el objetivo permanente de atacar, hasta el punto que existe una decisión trascendental que impregna todo el sistema: se defiende atacando y no reculando.

En el proceso creativo del equipo hay un peldaño más: el sentido del juego. Tras el estilo y el sistema, viene el sentido del juego, que es otra elección importante: decidir la manera en que tu equipo moverá el balón. Elegir el modo en que se producirá la circulación del esférico. Desde el Dream Team, el Barça busca siempre apoyarse en dos líneas superiores para retroceder una línea tocando de cara. Cruyff buscaba, de este modo, romper las líneas rivales con esa direccionalidad vertical en su juego. El Pep Team persigue el mismo objetivo a través de movimientos más horizontales que provocan una basculación exagerada en los rivales hasta desordenar sus líneas y permitir la jugada vertical hacia el área contraria.

Y aquí entra en juego la posesión. Sin tener el balón es imposible alcanzar esa direccionalidad horizontal en perpetuo movimiento. Por tanto, resulta imposible desorganizar al contrario, salvo en un contragolpe puntual, si no se alcanzan posesiones largas y duraderas de manera constante y con el sentido del juego horizontal que vemos durante los partidos. La posesión se convierte, así, en un instrumento imprescindible para el sentido, el sistema y el estilo de juego blaugrana. Sin dicha posesión no existiría el Pep Team, equipo que suma 177 partidos consecutivos consiguiendo mayor posesión que su rival, con un promedio que ronda el 70% y que asciende al 74% en las mejores actuaciones. Leo a mucha gente, sobre todo en Madrid, reírse del dato de posesión. Simplemente, no han entendido nada de esta forma de jugar.

- Publicado en Sport (10-V-2011)

Otro objetivo en esta dulce carrera sin final

Después de las batallas contra Mourinho y sus gladiadores, un derbi frente al Espanyol prometía ser otro plato indigesto, pero acabó siendo una cena plácida para los jilguerillos blaugrana. Piqué batió líneas, Busquets las dividió e Iniesta repartió golosinas a manos llenas, como si hubiese llegado otra Navidad en primavera. Quince canteranos sobre la alfombra verde, homenaje al fútbol edificado con cimientos caseros, tarde dulce en la que el Barça amarra su tercera Liga consecutiva, título que le acerca un paso más a la categoría de leyenda, camino de los 100 puntos.

Vive el barcelonismo un dilema comprensible: hace tantas semanas que se siente campeón de la regularidad que ya solo tiene hueco para pensar en Wembley, mientras el equipo sigue obligado a cerrar la puerta de la Liga antes de abrir la ventana de la Champions. Así que todo, absolutamente todo, se interpreta ahora en clave londinense: el socio barcelonista contempla el derbi, pero está pensando en el estado de forma de Pedro, en la recuperación de Abidal y en la dificultad rematadora de Villa. Toda valoración adquiere el prisma del día 28, con lo que el aficionado analiza a Messi en función de Vidic, a Piqué en base a Rooney y a Busquets según le va a Giggs. Proliferan las opiniones sobre el cansancio del equipo, la baja forma de tal jugador o la espesura de los automatismos. En realidad, se trata de un ejercicio clásico en el barcelonismo: sufrir por el mañana sin permitirse disfrutar del presente. Once de las últimas 20 ligas; cinco de las últimas siete. Este es el balance reciente del Barça. Desde el Dream Team iniciático hasta el Pep Team que sublima el estilo de juego.

Un equipo que se ordena a partir del balón, eje gravitatorio del universo blaugrana, el esférico que da sentido a todo. Aún nos falta perspectiva para percibir el impacto de este equipo en toda su magnitud y tendrán que pasar bastantes años para que comprendamos el valor auténtico de esta "secta" de peloteros que se juntaron para interpretar una determinada versión estética del fútbol y conquistar títulos a través de ella. Sin duda, hay otras muchas formas de jugar a fútbol y, por supuesto, de vencer. El Barça decidió apostar fuertemente por una en particular y el resultado es un caudal de plasticidad creativa y de triunfos tan constantes que han cambiado el sentido de la palabra Wembley, que ha pasado de ser "el" objetivo a ser "un" objetivo. Otro más en esta dulce carrera sin final.

- Publicado en El Periódico (9-V-2011)

La Ítaca blaugrana

El Barça nunca creyó en sí mismo. Eran tiempos de zozobra y la burguesía surgida a raíz del auge textil presidía el club con más voluntad que acierto. No había otra hoja de ruta que fichar y fichar. Y en esas ocurrió el 'accidente de las cervezas', una catastrófica final juvenil perdida ante la Damm, y a raíz de ella llegó Laureano Ruiz, un cántabro que estableció las bases del estilo actual. Apostó por los jugadores de talento, sin mirar la condición física, y generó unos códigos que aún perduran: juego de toque, mismo sistema en todo el fútbol base y rondos como principio y fin del método. Laureano no pudo recoger los frutos que había sembrado, por culpa de vaivenes electorales, pero veinte años más tarde llegó Cruyff y resembró las mismas ideas, esta vez con rotundidad institucional. Laureano fue el abuelo y Cruyff, el padre de la idea. Otros veinte años después, Guardiola es el 'hereu', el heredero, el hombre de la casa que ha mamado la idea y el concepto y lo lleva hasta su máxima expresión. Un hilo conductor recorre estas cuatro décadas, en la que otros entrenadores (Van Gaal, Rexach, Rijkaard) han aportado riqueza e innovación: una idea que ha destilado un estilo de juego y un modelo de aprendizaje. Lo que denominamos Idioma Barça.

Y ahora que llega Wembley, lo vemos como si fuese un punto final, el último tramo de un círculo que se cierra, pero yo pienso al contrario: que Wembley sólo es una estación de paso, una más, en este camino hacia la Ítaca blaugrana. Fue el primer gran triunfo, por supuesto, pero el éxito auténtico de 1992 no fue conquistar aquella Copa de Europa, sino la consolidación del estilo de juego, eso que tanta gracia les hace a quienes no lo encuentran. Claro, la idea sin la victoria jamás habría fructificado. Pero el éxito fue tener la idea, sembrarla, regarla, mantenerla en las noches amargas (nunca se agradecerá suficiente a Laporta que apostara por Guardiola), abonarla en los días fértiles, dejarla crecer. Wembley catapultó la idea pero, sin la idea, Wembley habría sido poco más que un triunfo puntual. Dos décadas más tarde, Wembley evoca los augurios más dulces para el barcelonismo, pero a mi entender debe suponer algo más: no el punto de llegada, sino el del reavituallamiento. Wembley como gasolinera del concepto de juego, más allá de la victoria o la derrota. Como heredero, Guardiola tiene en sus manos a los mejores frutos de la cosecha y, sobre todo, posee una fortaleza que jamás tuvo el Barça, que ahora cree en sí mismo. Y es buen momento para remachar el clavo. Para que Wembley sirva como recordatorio de que el viaje hacia Ítaca debe ser largo, cuanto más largo mejor, lleno de peripecias, de experiencias, como escribiera Kavafis. Que el camino dure muchos años.

- Publicado en Sport (7-V-2011)

Análisis de la semifinal en 18 tweets y un Alfil

1.- Abidal, la gran noticia. El tumor parece cosa del pasado. Su regreso es más importante que todo lo demás.

2.- Dos mundos en un rectángulo y una sola ambición: Wembley. Dos caminos distintos para un objetivo idéntico. Distintos, pero igualmente legítimos ambos.

3.- Barça llegaba con la lengua fuera. Equipo al límite en una temporada infinita y angustiosa. Agarrado únicamente a su identidad de juego. El balón como salvavidas.

4.- Madrid, a la heroica. Combativo, luchador, veloz, directo. Corta Lass, mueve Xabi, cabalga Di María. Espaldas protegidas por el mejor Iker. Espadas samurais.

5.- El gol de Pedro es la identidad del Barça: mover el balón con precisión, rapidez y sentido del juego. Todo empieza siempre en Valdés. Sin pelotazos. Centrocampista con guantes.

6.- La roca fue esta vez la defensa blaugrana: Mascherano, Piqué y Puyol solo concedieron dos remates a puerta. El 'jefecito' se ha consagrado de central.

7.- Dos modos distintos de presionar arriba. Agotadora la del Madrid, llena de orgullo y coraje. Más coordinada y acostumbrada la del Barça.

8.- Pedro es el primer defensa y sobre él se edifica la solidez blaugrana. Su presión permite resituar a todo el equipo y recuperar las posiciones.

9.- Barça se reafirma con el balón y sufre cuando no lo tiene. Fue su 176 partido consecutivo con más posesión que el rival. Para este equipo, la posesión es su oxígeno.

10.- Pero sigue pecando del mismo defecto: ineficacia arriba. Su dominio de balón debería concretarse en muchas más ocasiones y más goles. Defecto serio.

11.- Jugadores fundidos (Busquets), fatigados (Alves y Messi), pero también cuatro pilares que recuperan la forma: Villa, Pedro, Iniesta y Piqué.

12.- El mejor Madrid de los cinco Clásicos. Excelentes Lass y Xabi Alonso, Marcelo y Di María, sobre quienes se sujetó la esperanza blanca. Y Casillas, superlativo en la portería.

13.- De nuevo, agujero de Marcelo en el gol de Pedro. Ataca de lujo, guía al equipo, manda, pelea y chorrea coraje, pero tiene lagunas en defensa. No advierte los desmarques.

14.- Lejos de los focos, Di María fue la caballería ligera. Cada balón en sus pies es un rayo y un trueno. Gambetea a la velocidad de la luz. Letal.

15.- La otra cara son Kaká y Adebayor, dos futbolistas que parecen haber perdido el rumbo. Un sinsentido que continúen la próxima temporada.

16.- Sólo un partido más para el Barça: Wembley, la Ítaca blaugrana, donde empezaron a edificarse los grandes sueños. Regreso a la tierra iniciática.

17.- Para conquistar Wembley, Barça debe mejorar mucho: física y emocionalmente. Tomar aire, analizar errores, pulir defectos y buscar efectividad.

y 18.- Game over para Madrid. Grandísimo competidor en una encrucijada: las lecciones que uno extrae en la derrota siempre marcan decisivamente el porvenir.

PD: Y el Alfil. El Fianchetto. Iniesta. Tocar, mover, asociarse, dominar las diagonales. Un pase mágico. El Alfil. La Apertura Catalana.

Apertura Catalana

El alfil. El fianchetto. Andrés Iniesta. El alfil del Barça. Salga de titular o se quede en el banquillo a verlas venir, por si acaso. El alfil que no pudo estar hace un año frente al Inter. El puñal con el que Pep Guardiola asegura que habría podido abrir la lata de aquel Inter de hierro y roca. “Sin Andrés, sin Andrés...”, murmuraba aquellos días y repite ahora, cuando recuerda la sombría y volcánica semifinal. Sin Andrés faltaba el puñal, la profundidad, el uno contra uno. El alfil. El fianchetto. Hoy sí estará.

Apertura Catalana, sin duda. Al cuarto round, el Barça sale con blancas. Esta apertura ajedrecística se caracteriza por dominar el centro y abrir a banda, algo muy similar al juego blaugrana, que consiste en ser ancho para ser profundo. Abrir el campo para rematar por dentro. Emplear los alfiles para amartillar. Esta apertura tiene un detalle negativo: no genera la menor sorpresa y el rival sabe de inmediato a lo que juegas, exactamente igual que ocurre con las propuestas del Barça. Mueves tres peones y la señal está dada: va de alfiles. Fianchetto indiscutible. De diagonal en diagonal hasta la meta. Es la opción. La única opción. No es que el Barça no tenga plan B; lo que ocurre es que ni se plantea tenerlo. Sólo quiere tener un plan y un modo de jugar. Unívoco. El que le ha hecho legendario, incluidos los defectos consustanciales que arrastra en su mochila. Combinar en el centro, buscar las bandas, devolver al centro para dar jaque. Apertura Catalana. Juego de alfiles.

Mourinho, sin dos de sus gladiadores, tiene que cambiar el paso que le había llevado al inevitable Zugzwang, donde cada movimiento solo parecía empeorar la situación. Así que, por descarte, sólo le queda la caballería ligera: Özil, Di María, Cristiano y Adebayor por delante de Xabi Alonso y Lass, con Carvalho nuevamente jerarca de las líneas traseras. Defensa Nimzo-india y galope tendido en busca de la remontada hercúlea. Aquella célebre y trágica carga de los jinetes ligeros británicos en el Valle de la Muerte de Balaklava, dragones y húsares a lomos de caballos alados, lanzados en una misión suicida de la que pocos volvieron. “Sin que los soldados lo supiesen, alguien se había equivocado”, dejó escrito Alfred Tennyson en forma de poema trágico.

Dos mundos en un rectángulo. Se acabaron las excusas para no pensar. Sobre el tablero verde están todos los errores, listos para ser cometidos, como sentenció Tartakower, paradójico inventor de la Apertura Catalana. Después de tantos días de parloteo extrafutbolístico, por fin llega el fianchetto y su juego de alfiles frente a la gallardía de los jinetes ligeros. Sería hermoso que tanto barro terminase en una fiesta del fútbol. Y con Abidal presente. 

- Publicado en Sport (3-V-2011)

La semifinal de la desconfianza

Corría el minuto 75 y Frank Rijkaard ordenó a Samuel Eto'o que ocupara la posición del lateral izquierdo. París, la final de la Champions, la gloria para ese memorable equipo, estaba solo a 15 minutos. El Milan de Pirlo y Shevchenko apretaba de lo lindo y la renta del partido de ida (0-1 en San Siro) pendía de un hilo. Eto'o se vistió de lateral, corrió como un demonio y el Barça alcanzó el cielo. Aquella semifinal en el Camp Nou fue la primera de una serie casi perfecta: cinco semifinales en seis años, cuatro de ellas consecutivas contabilizando la de mañana ante el Madrid. Y un rasgo común: sufrimiento y sequía goleadora.

En el 2006, empate a cero frente al Milan. En el 2008, empate a cero en la ida ante el campeón, Manchester United. En el 2009, empate a cero en la ida contra el Chelsea. En el 2010, pírrica victoria (1-0) ante el Inter, campeón final. Cuatro semifinales en el Camp Nou: un gol a favor, ninguno en contra. Suficiente para llegar a Wembley, pero también arriesgado y peligroso. Imagino a Pep Guardiola apareciendo hoy con el discurso de las dificultades extremas pese al 0-2 del Bernabéu. Harán bien sus jugadores en atender al mensaje del técnico.

La 'pájara' de Anoeta está ahí para ser interpretada. No hay equipo que mantenga su hegemonía si compite al 95%. Palabra de Cruyff. Ni siquiera el conjunto más selecto y delicioso consigue superar los obstáculos a medio gas. Dijimos en su día que nadie subía el Everest enseñando la manita y los resultados posteriores lo confirmaron. Hoy sabemos que Guardiola llamará a la humildad y la concentración, y rechazará la confianza por el brillante resultado de ida. Sus futbolistas, destensados en Anoeta tras una temporada agónica, deberán vestir de nuevo el mono de trabajo porque tocará sufrir y pelear, pues el Real Madrid solo se rinde cuando ya está en la ducha y se ha terminado el agua caliente. Ni un segundo antes. Y mucho menos con la herida psicológica que arrastran sus jugadores, convertidos en ingredientes del cóctel populista que agita su entrenador.

Fenomenal competidor, el Madrid llegará al Camp Nou dispuesto a comerse el mundo, estado anímico idóneo para alcanzar sus objetivos. Cuando se creyó superior, el Barça solo consiguió empatar en el Bernabéu. Cuando ese empate le hizo creer aún más formidable, solo consiguió protagonizar una primera parte deleznable en Mestalla. En el descanso, al sentirse ahogado, resurgió con su mejor personalidad y, aunque perdió la Copa en el alambre, el miedo y la sensación de inestabilidad le catapultó hacia un gran triunfo en la Champions. Llegados a esta etapa final, quien vuelva a sentirse confiado y relajado, acabará mordiendo el polvo.

El Barça solo alcanzará Wembley si cuelga el esmoquin y se mentaliza como en las grandes batallas. Porque será otra gran batalla futbolística. La definitiva. Todo el carrusel de agravios con los que viaja Mourinho y que trasvasa de un club a otro se han convertido en agravios propios del madridismo, que ha apostado todo a una carta: Mourinho o el diluvio. De Florentino abajo, la actitud madridista recuerda a la del Barça de Gaspart: el síndrome de la confabulación universal, cóctel inevitable en sociedades sin capacidad de autocrítica en la adversidad. Perder es difícil y duro, sobre todo para quien no concede jamás ningún mérito al rival.

De la derrota únicamente se sale tras anotar lecciones en la libreta y tragarse el sapo hasta el esófago, pero el Madrid no parece estar en esa línea aunque esto no le hace menos peligroso. Líderes como Puyol, Xavi y Valdés deberían reunir a sus compañeros y recordarles que lo de mañana será un camino de espinas a poco que se sientan más guapos que nunca.

- Publicado en El Periódico (2-V-2011)

Sergi Roberto y Gerard Deulofeu

Sergi Roberto y Gerard Deulofeu. 19 años el primero; 17 el segundo. Dos símbolos. Sergi Roberto en el Bernabéu para las semifinales de Champions. Gerard Deulofeu, a Anoeta en un partido que puede cerrar el título de Liga. Guardiola ha decidido combinar la competitividad máxima de su plantilla profesional con la exhibición pública del catálogo más selecto de perlas que crecen en La Masia. No es casual que ellos dos hayan sido elegidos, ni que lo sean en estos momentos decisivos del curso. La apuesta de Guardiola por la cantera es rotunda e irreversible. Hasta este momento, once jugadores del Barça B han debutado con el primer equipo a lo largo de la temporada y no precisamente en circunstancias cómodas y dulces, sino en momentos de importancia: Miño, Montoya, Bartra, Fontàs, Sergi Gómez, Oriol Romeu, Jonathan dos Santos, Thiago, Sergi Roberto, Víctor Vázquez y Nolito han tenido una participación que va mucho más allá del “efecto imagen”. Oier y el juvenil Deulofeu elevan a trece el número de convocados.

Esto es bastante más que maquillaje. Es una apuesta definitiva y coherente con la decisión estructural de construir el futuro a partir de la cantera. El futuro del club se cuece a fuego lento en el horno de La Masia. La apuesta no es sencilla ni barata. Hace falta tiempo, paciencia, maestros sabios, una hoja de ruta clara, voluntad firme y 16 millones de euros cada año. Condiciones exigentes e inauditas para estos tiempos que corren, donde la prisa y el resultado inmediato son las únicas varas de medir. Apostar por la siembra lenta y el crecimiento pausado es una decisión casi contracultural. El Barça está en ello, pero lo verdaderamente relevante es que está sabiendo combinarlo con el mestizaje de otras procedencias futbolísticas. Cuando decimos que existe un Idioma Barça y que lo idóneo es aprenderlo desde pequeños, podría parecer que eso invalida la presencia de jugadores que nunca vivieron en La Masia. Sin embargo, Abidal, Touré, Mascherano, Keita, Márquez o Alves desmienten una teoría que sí se dio en perfiles como Hleb, Martín Cáceres, Ibrahimovic, Chygrynskiy, Thuram o Zambrotta. La realidad es que a todo jugador foráneo le cuesta comprender el Idioma Barça y solo los tácticamente inteligentes (y dispuestos a “reaprender”, como dice Mascherano) alcanzan a integrarse en la maquinaria blaugrana.

Los hijos de La Masia lo tienen más fácil porque mamaron el idioma y sus recovecos desde muy pequeños. A cambio, su camino hasta el Camp Nou es terriblemente cruel a causa de la competencia interna. El mestizaje entre gente de la casa a los que se da oportunidades de forma continua y gente de fuera que aporta sangre fresca e innovación es la fórmula elegida. El éxito está en la mezcla.

- Publicado en Sport (30-IV-2011)

El hombre que se envenenó con su propio antídoto

Creyó tanto en la magia de su antídoto que se envenenó con él. Dio de beber una sobredosis de cicuta a sus hombres y, al comprobar los efectos, él mismo tomó el último sorbo, apartándose de la batalla, como desentendiéndose de este mundo, quizás pensando ya en nuevos destinos a medio plazo. Mourinho. El capitán general de los gladiadores. El mejor entrenador en organización defensiva, un hombre metódico y culto, intelectualmente bien formado, futbolísticamente grande, coleccionista de títulos sin importar las fronteras. Presidente de un club de fútbol compuesto por sí mismo y nadie más. Epicentro de todos los focos y todas la riñas. Propietario de un argumentario que implanta allí donde viaja: gran estructura defensiva, compromiso legionario de sus hombres y una letanía de quejas y protestas basadas en medias verdades, torpezas ajenas, confabulaciones varias y victimismo perpetuo. El mundo contra él. Llegó al Madrid como salvador de las urgencias históricas, presentó su argumentario, convenció al madridismo y se convirtió en alma de la entidad, subyugada por su pose de anticristo blaugrana. En la hora de la verdad volvió a mostrar sus mandamientos de siempre, que sonaron obsoletos y con sordina. Mourinho, víctima de sí mismo, personalidad poderosa que parece haber abducido a un club gigantesco. Excepcional entrenador y, sin embargo, personaje tóxico.

En este crescendo de los cuatro partidos, Mourinho creyó haber encontrado la fórmula mágica para embarrancar al Barça. La probó en Liga sin salir herido. Satisfecho, la redobló en Copa y venció. Creyó tener la respuesta al enigma. Y repitió e insistió, como si el triunfo de Mestalla no evidenciara flaquezas. Mala lectura. Los triunfos de los hombres, decía Rochefoucauld, deben medirse siempre por los medios que se emplearon para lograrlos. Kaká, Benzema e Higuaín en el banquillo. Özil, Di María y Cristiano Ronaldo, remando como espartanos rasos. Legítimo. Víctor Valdés tocó tantas veces el balón con los pies como Xabi Alonso. Somos arquitectos de nuestro propio destino y, al decidir regalar balón, campo y dominio al Barça, Mourinho firmó el suyo.

El Barça no hizo nada que no se intuyera. Tomó el balón, lo acunó y recordó el proverbio africano: la paciencia cocina una piedra. Tuvo paciencia, sobró teatro en algunos de sus artistas, cerró viejos errores y libró la batalla marcada en rojo. Es importante saber qué batallas hay que librar. Había regalado con poca intensidad el partido de Liga y la primera parte de la Copa. Ya no regaló más. Se amarró a Keita y Mascherano, y a sus líderes vertebrales, desfondó a Marcelo, amartillado por Afellay, y dejó suelto al genio de la lámpara para que le concediera el sueño de Wembley. Al final, Pep sacó a un juvenil para simbolizar que el camino de los campeones tiene continuidad. La lectura interna que harán ambos clubs de este combate será trascendental para el futuro.

- Publicado en El Periódico (28-IV-2011)

Análisis de la semifinal en 17 tweets

1.- Partido horrible con ganas, clásico en el tramo final de Champions. La exacerbada tensión transformó el partido en un pulso de voluntades.

2.- La Copa y dos partidos viviendo al límite convencieron a Mourinho, Pepe, Arbeloa y Ramos que podían persistir sin correr riesgos.

3.- El plan era atrincherarse 70 minutos muy atrás e intentar revolucionar el partido al final. El plan era seguir caminando por el filo de una navaja.

4.- Pepe, Arbeloa y Ramos creyeron poder bailar hasta el amanecer sobre el filo de la navaja sin cortarse. Marcelo y Adebayor confiaron en lo mismo.

5.- Jugador sin control emocional. Si hay un culpable de que su equipo no pudiera persistir en el plan es Pepe. Solución y problema del plan.

6.- El antídoto contenía veneno en su interior. Pepe ha sido la salvación del equipo, a cambio de llevarlo a la perdición. Zugzwang.

7.- Pedro, Busquets y Alves le han echado mucho teatro. Aborrezco esa actitud. Como la de Di María. Mucho peor Pinto, autor de una melonada estúpida.

8.- Tercer partido del Madrid con 30% de posesión. No hay condición física que lo resista. Y menos aún, la emocional. Equipo descoordinado en presión.

9.- Cristiano lo demostró con aspavientos. Pedía irse hacia delante, pero entrenador y compañeros le respondieron que no. Que mejor seguir atrás.

10.- Barça muy reservón: también firmaba el 0-0 durante una hora. Puyol con pinzas, Pedro y Alves muy bajos, Iniesta guardado. Especulación máxima con riesgo mínimo.

11.- Mascherano, Piqué, Puyol y Keita sujetaban el andamiaje. Xavi lo mecía esperando, apenas inquietado. Su partido más plácido de los tres jugados.

12.- Sin Pepe y con Mourinho dimitido del fútbol, la telaraña se resquebrajó. Villa y Afellay abrieron el campo para que Messi sentenciara por dentro.

13.- Frotaron y apareció el genio de la lámpara mágica. Su slalom final marca diferencias. Habrá que esmerarse para encontrar adjetivos adecuados al talento del chico.

14.- ¿Jaque? 9 Copas de Europa avalan al Madrid para la vuelta. Competirá al máximo, sin ninguna duda. Madrid y Barça jamás bajan la guardia.

15.- Barça aún no está en Wembley. Si llega, deberá curarse y afinar mucho. El Manchester United es, hoy por hoy, superior.

16.- El discurso final de Mourinho es trascendental para el madridismo. Si al club y a su afición les gusta este camino, adelante y ánimos. Es su elección.

y 17.- El discurso final de Guardiola es Sergi Roberto: 19 años y un gran porvenir. El Lampard catalán. Derribando la puerta del Camp Nou a golpes de talento.

Cambio de roles

Mientras los aficionados madridistas se frotan las manos tras el ilusionante triunfo en la Copa, con la sensación de haber dado la vuelta a la tortilla, los barcelonistas se interrogan sobre el físico de su equipo y cien cuestiones más, en busca de una respuesta que les ponga a salvo de la incertidumbre que les agobia. En mi opinión, lo ocurrido en estos últimos diez días es relativamente sencillo de explicar. En el punto de partida había dos equipos con estados mentales opuestos. El Barça se sentía jaleado por un entorno eufórico que no cesaba de recordar el brillante 5-0 de noviembre y había colocado el listón muy arriba: no se trataba de vencer al eterno rival, sino de aplastarle en los cuatro encuentros. Por más agua que le echara el entrenador a ese fuego, las brasas no se apagaron. Del otro lado, el madridismo rumiaba su venganza tras años de oscuridad y humillación estética, apostando por no salir malherido de la cuádruple contienda.

El combate del Bernabéu supuso un falso equilibrio. Existió en el marcador, pero generó dos consecuencias: el Barça se enamoró algo más de sí mismo, convencido de la grandeza de su estilo, capaz de empatar sin dificultades en un estadio históricamente feroz; y el Madrid entendió que había encontrado el antídoto universal contra su competidor. El antídoto eran Pepe y toda la agresividad subyacente. Así que el siguiente asalto reprodujo las posiciones, pero reforzadas. El Barça salió aún más blando y el Madrid, aún más agresivo (si cabe). El resultado es conocido: un primer tiempo excelente para Mourinho, que reforzó la creencia de que el antídoto merengue era infalible. Aunque el segundo tiempo resultó ser una obra de arte del juego barcelonista, no culminada en gol, la victoria final en el alambre ha dado alas al madridismo.

Los estados de ánimo se han permutado. El Barça ha tomado conciencia de la fortaleza merengue y rebajado el listón a la medida de lo razonable: ya nadie habla de aplastar ni muestra manitas, ni piensa en ellas, sino que el objetivo se ha transformado, simplemente, en volver a ser uno mismo. Desde las dificultades que provoca una enfermería a rebosar, el Barça vuelve a sentirse humano. Por el contrario, basta pasear por la capital* para percibir que se ha disparado la autoestima del madridismo, que se siente invencible gracias al antídoto mágico. Ya sueña con Wembley y la Décima, con honores y fanfarrias, e incluso con una improbable remontada en la Liga. En apenas diez días, los estados de ánimo se han invertido y parece que la historia ya esté escrita. Para el Barça fue muy erróneo su posicionamiento relajado y dulzón. El Real Madrid le ha imitado ahora en el autoenamoramiento, convencido de su rol de favorito. Veremos.

- Publicado en Sport (26-IV-2011)

* A quienes me han preguntado por la zona de paseo en la capital, les informo: Concha Espina, Arturo Soria y Valdebebas.

El Madrid es favorito

Hemos entrado en la fase de la gestión de las emociones. El físico y la táctica seguirán teniendo un peso capital, pero serán las emociones las que inclinarán la balanza. Los movimientos tácticos son fundamentales, la condición física es importante, pero la mente es decisiva. El poder de la mente es fenomenal en la alta competición, donde el talento es tan elevado que apenas hay separación entre rivales y solo les distancia un chispazo de inspiración. Claro, también están los detalles. Basta un resbalón, una pérdida en el sitio peligroso, una acción mal defendida, una manopla que no llega por milímetros, y adiós a un título. Pero si obviamos los accidentes, lo que separa a los campeones siameses es su capacidad de controlar las emociones y dirigirlas, exclusivamente, en dirección al éxito.

El Madrid es favorito en estos momentos. No parecía serlo hace solo 10 días, cuando empezó esta serie de enfrentamientos consecutivos. De hecho, el barcelonismo tenía sensación de superioridad, basada en el 5-0 de noviembre y en los tropiezos ligueros de Mourinho, sensación correspondida por muchos madridistas, que advertían la hercúlea tarea de pelear contra un campeón sólido y automatizado. Las dos primeras etapas, sin embargo, han reforzado la propuesta guerrillera del Madrid y han disparado sus emociones hasta el punto de que, tras el título de Copa, hoy se siente absolutamente seguro, reforzado en su creencia táctica e invulnerable para el resto del camino. En cambio el Barça ha ido perdiendo elementos en cada combate, dejando un reguero de heridos y un puñado de lamentos. Cada batalla ha reducido sus expectativas y desconcertado a sus aficionados, hoy dubitativos ante la incierta gloria. Todo esto en apenas 10 días.

Las tesis se han dado la vuelta en un suspiro y el Madrid ya está instalado en el trono del favorito indiscutible, a la búsqueda de una nueva cacería. Para el miércoles se espera otra vez a Pepe disfrazado de Poseidón, tridente en una mano y red en la otra, lanzado a la caza de los pequeños jureles azulgranas para darse otro festín. Parecen temblar los ingrávidos jilgueros del Barça ante los buitres alados del Bernabéu, agigantados por el látigo de su amo y señor, llevados en volandas por un madridismo eufórico que se siente reverdecer tras años de penumbra. Por momentos, incluso parece como si la condición física de los barcelonistas, uno de sus puntales, se hubiese resquebrajado y amenazara ruina.
 
 Yo dudo de estas sensaciones. Afirmo que el Madrid es favorito a estas alturas porque se ha rearmado y es un equipo formidable, pero también veo al Barça concentrado y con una motivación que no poseía hace 10 días. El Madrid cree más en sus fuerzas. El Barça cree igual, pero ha olido el peligro y siente el miedo a perder de nuevo, lo que constituye un motor fenomenal para mover cuerpos y almas. El Madrid se siente división acorazada y el Barça se considera un comando. Los disfraces se han cambiado para alegría merengue y preocupación culé, lo que solo garantiza que la mente inclinará la partida. Quien más crea en sí mismo se llevará esta mano.

- Publicado en El Periódico (25-IV-2011)

Corred, cabrones, corred

Cuando llegó Pep, el balón ya estaba allí. Hace décadas que el balón es el centro del universo del Barça. Lo propuso Laureano Ruiz y lo impuso Johan Cruyff. Maestros del idioma blaugrana han formado a centenares de chicos en ese estilo que consiste en dominar el balón, no perderlo nunca, recuperarlo en caso de extravío, y emplearlo siempre para atacar y marcar. Con sus peculiariades, Van Gaal y Rijkaard introdujeron evoluciones a la idea y Rexach fue el hilo conductor que permitió hacer el tránsito sin traumas. Luego llegó Pep y el balón seguía en el mismo sitio: en el centro de todo. El Rey Sol del juego barcelonista. El eje sobre el que pivotan todos los movimientos, la razón que explica todos los efectos, el kilómetro cero de todos los caminos. El balón ordena y organiza al Barça, lo arma y lo rearma, lo explica y lo trasciende.

¿Y qué aportó Pep? Mucho, pero sobre todo una instrucción: hay que correr hasta la extenuación. Lo primero que dijo no fue sobre el balón o la técnica individual, ni sobre los remates a puerta o el juego de combinación. Eso lo dio por sentado. Todos los canteranos saben cuál es el camino técnico y táctico a seguir. La primera aportación de Guardiola en 2007, extendida al primer equipo un año más tarde, consistió en un lema que expresó así: “¡Corred, cabrones, corred! Tengo que convencerles de que es el único camino para lograr el éxito”. Lo que le preocupaba a Pep no era la hoja de ruta del equipo, los parámetros empleados para medir el rendimiento o la estratificación y trazabilidad con que se guía a los canteranos, sino el esfuerzo y la exigencia. Que corriesen sin desmayo todos los minutos del curso. A partir de la idea insustituible, pero sin dejar de correr nunca.

En una deliciosa conferencia, Guardiola dijo, en verano de 2009, tras el triplete: “La gran virtud ha sido la voluntad del equipo en correr, correr y correr”. No habló de técnica, táctica ni estrategia. Dijo que la clave era correr. Por supuesto, con el balón por eje y con sentido e inteligencia. Para tener el balón en propiedad o para recuperarlo de inmediato tras pérdida. Le preguntaron qué consejo daría a sus jugadores al empezar la siguiente temporada y repitió: “¡Corred, cabrones, corred!”. Lo que le da títulos al Barça no es mover el balón, quedárselo, acunarlo y mecerlo; o arrebatárselo al rival para volver a manejarlo hasta incrustarlo en las redes. Lo que le da títulos es hacer todo esto corriendo a máxima intensidad, sin respiro ni vacilaciones, concentrado en el juego, ajeno a trifulcas y artimañas. La clave del éxito está donde empezó todo: en correr como cabrones desde el primer instante.

- Publicado en Sport (23-IV-2011)

La gota contra el granito

Golpeaba la gota contra el granito y el granito se mantenía impertérrito. Así ocurrió durante lo que pareció una eternidad, en la final de todos los siglos, un monumento majestuoso al fútbol de competición. La roca granítica venció a la gota malaya en un extenuante ejercicio agónico. Una espectacular organización defensiva, basada en trincheras y casamatas escalonadamente distribuidas por Mestalla, permitió que el Madrid conquistara un título que anhelaba poderosamente.

Sus virtudes cardinales se sublimaron en la pelea por la Copa: coraje, fe indesmayable y tenacidad. La receta habitual en la mochila blanca, pero que esta vez contó con un plus que le dio el éxito: una espléndida estructura defensiva, una muralla, varias murallas, la gigantesca roca donde iban a estrellarse las lanzas y los violines azulgranas. Mérito indudable de Mourinho, absorbente eje del madridismo actual, para lo malo y también para lo bueno, como anoche, excelente en su propuesta de amortiguar a los aviadores barcelonistas. Espartanos más que defensas, guerreros más que jugadores, los gladiadores de Mou mantuvieron sus posiciones sin pestañear, dando la sensación de que no habían acudido a un partido, sino a una batalla, pero cumpliendo siempre las órdenes recibidas, sin desviarse del encargo. Mérito de Mourinho el haber convencido a peloteros como Özil, Di María o Alonso para vestirse de carboneros y ejercer de guerreros sitiados, sin olvidar el desdoblamiento creativo en los numerosos contragolpes que lanzaron. Es sabido que este Madrid se encierra y espera, muerde y espera. Siempre espera el contraataque fulgurante. Lanzó varios en el Bernabéu, sin acierto, y algunos menos anoche en Valencia, para acabar ganando el título en una jugada trenzada al primer toque.

Al Barça lo podemos resumir con dos conceptos: fue una gota malaya, persistente, constante e invariable; y cayó con sus ideas por bandera. ¡Ah, las ideas!, dirán algunos, en especial los taciturnos o los vencedores. ¿Y qué importan las ideas en el fútbol? Importan y mucho. Lo que ha permitido construir este Barça y hacerlo grande y poderoso son sus ideas. Su fuerza son las ideas. Ellas son las lanzas que agita y las balas que dispara. Esta orquesta interpreta sinfonías deliciosas porque se mueve con ideas: avanzar, atacar, vencer a través de la arquitectura del pase. Esta filosofía le ha llevado a la cima del mundo futbolístico y ahí se mantiene: hermoso, valiente, atrevido y fiel. Derrota dura la sufrida por la gota frente al granito. Después de manejar los tiempos y desordenar las trincheras blancas, cayó en la agonía. Pero las ideas siguen ahí, brillantes y potentes. Toca lamerse la herida y volver a percutir.

- Publicado en El Periódico (21-IV-2011)

Análisis de la final en 13 tweets

1.- Magnífica organización defensiva del Madrid. Regala balón, pero se aposta 15 metros más arriba que sábado y cierra todos los pasillos.

2.- Cinco hombres en segunda línea: Xabi Alonso de comandante en jefe: Pepe saliendo al corte muy arriba. Barça, ahogado sin espacios.

3.- Sacrificio extremo de peloteros como Di María, Özil o Xabi, apostados en las trincheras. Esfuerzo descomunal, físico poderoso.

4.- Basculaciones fenomenales que cortocircuitaban al Barça: Khedira, Pepe y Xabi se relevaban a la perfección en el primer tiempo.

5.- Di María, lateral correcaminos, seca a Alves y acaba asestándole la puñalada en el pecho. Casillas, siempre, siempre, siempre. Eterno.

6.- Mourinho conquista su título. Excelente trabajo de organización defensiva. Todo lo bueno y lo malo del Madrid ha sido fagocitado por él.

7.- La agresividad llevada al extremo: Arbeloa, Ramos y Pepe. Algún día se pasarán de frenada y cruzarán todas las líneas rojas.

8.- Barça sin solución en 1º tiempo. Tras descanso, las judías secas se han colocado cada una en su sitio. Exhibición de juego y de ideas.

9.- 45 minutos de brillantez inaudita. El mejor Barça en mucho tiempo. Ha resquebrajado al Madrid, pero sin apuntillarlo.

10.- Iniesta, Xavi, Busquets y Messi han encendido un millón de luces, pero han seguido chocando contra la roca.

11.- Guardiola y Barça encajan derrota con elegancia. Reacción espléndida. La mejor para levantarse y remontar la escalada.

12.- Acostumbrados a ganar, algunos barcelonistas dudarán. Cuestionarán el modelo, cuando lo que único que falló es el remate.

y 13.- En mitad de la batalla, Kárpov jugó con negras y ganó una partida. No ganó más y Kaspárov se proclamó campeón mundial. Zugzwang.

- Publicado en Twitter (20-IV-2011)

La estética y la eficacia

La estética es uno de los grandes paradigmas de los catalanes, lo que nos genera grandes satisfacciones, pero también inmensas decepciones. Trasladado al fútbol, ese rasgo se virtualiza en el Barça con inusitada profundidad. El aficionado culé, incluso el no catalán, se entusiasma en estos tiempos con la plasticidad de los movimientos de su equipo. En realidad, estos gustos vienen de lejos, pues se remontan más allá de las tres décadas, aunque no siempre conectaron la estética y los resultados. Ahora, sí. En esta época reciente, la comunión entre idea de juego, estilo, plasticidad y triunfos ha sido excepcional, lo que ha provocado un inusitado fervor culé: el equipo vence de forma exhaustiva y lo hace con las premisas y los gustos que apasionan a la grada. Se hace difícil encontrar una mayor confluencia de deseos, ambiciones, pasión y éxitos.

Pero este amor por la estética acarrea dos efectos negativos: el primero es la tentación de analizar al resto del mundo con el mismo rasero. Y ahí, pienso que se entra en un terreno poco razonable: no hay un único estilo de juego, ni siquiera un único estilo hermoso y plástico. La belleza y la estética futbolística no son exclusivos de un club y cada cual tiene derecho a disfrutar con su modelo, su sistema y su táctica. Nadie posee el paradigma de la perfección y la belleza única. El barcelonismo está hoy de enhorabuena por esa excelencia obtenida y por la deliciosa conexión alcanzada entre cuerpo y alma, resultados y estilo. Pero el resto del mundo está en su derecho a jugar como quiera, incluso con armas de estética dudosa. Allá cada cual con sus gustos.

La segunda consecuencia negativa consiste en recrearse en la estética y olvidarse de la efectividad. El Barça cae a menudo en ese error. Ejecuta con precisión las dos primeras fases del juego (la salida de balón y el juego a lo ancho), pero se enreda en la tercera fase, la de resolución, por un exceso de toques y combinación, ausencia de remates directos y cierta falta de movilidad en algún atacante, por ejemplo Pedro, alejado de su explosivo estado de estado de forma a causa de las molestias en el pubis.

El éxito técnico-táctico del Barça consiste en la sincronización milimétrica de sus mejores virtudes: una salida de balón limpia y precisa; un juego asociativo lleno de paciencia y suavidad a fin de desordenar la estructura defensiva del rival; un sentido del juego horizontal para terminar percutiendo en vertical; y, aunque solo en ocasiones, cierta efectividad en el remate. En este último aspecto, puede mejorar mucho si Pedro incrementa su movilidad, Villa la ejecución puntual de las acciones y Messi la aparición inesperada, armas que el Madrid sí posee y domina a la perfección.

- Publicado en Sport (19-IV-2011)