Perarnau Blog

Ahora, en martiperarnau.com

2011-12-29T13:21:00.000+01:00

Nos hemos mudado a martiperarnau.com. (Desde el 1 de Enero de 2012)

El Barça líquido

2011-12-20T11:33:00.000+01:00

Cada vez que Messi marca uno de sus goles planetarios, un adjetivo se suicida, con lo que la necrológica de los adjetivos suicidados alcanza un tamaño formidable, hasta el punto que el diccionario anda lanzando señales de socorro. La misma suerte están corriendo los conocidos adverbios de tiempo, lugar y cantidad desde que Xavi, Iniesta y Cesc decidieran cambiar la oración completa del juego. Y no digamos los pronombres, temerosos de Busquets, capaz de conjugar los posesivos con los indefinidos sin el menor rubor.

La mirada tradicional con que veíamos el fútbol ya no sirve para desmenuzar al Pep Team. Estamos obligados a cambiar de ojos para comprender lo que está sucediendo, no sea que nos quedemos ciegos por no ver la realidad del cambio histórico que está sugiriendo este equipo en el fútbol mundial. No son únicamente sus triunfos y victorias, imprescindibles como gasolina del cambio, sino el modo de jugar, la metamorfosis incesante que generan sus futbolistas, el derribo de muros tópicos e ideas preconcebidas como el físico, el músculo, los especialistas o los complementos, arrasado todo por la potencia del fluido. El Barça decidió hacerse líquido para burlar todas las presas y compuertas. Hacerse agua para escurrirse entre los dedos del equipo rival. Ya no es la flexibilidad del junco que se dobla ante el huracán, sino la propia ausencia de forma, la desaparición del cuerpo, puro escapismo sobre el césped.

Explicó Zygmunt Bauman en su Modernidad Líquida que las identidades han dejado de ser sólidas en tanto que soluciones permanentes y definitivas, transformándose en un cambio constante de forma. De ahí que podamos hablar ya de un Barça líquido, alejado de criterios inamovibles y bases sólidas, pues parece haber adoptado la ingravidez como paradigma de la alquimia guardiolista. Consciente que con la vocación ofensiva y los conceptos básicos del juego no le bastaban para superar los obstáculos que, día a día, crecen y se multiplican, el entrenador optó por avanzar en la búsqueda de la fluidez y todas las decisiones adoptadas caminan en dicha dirección: abandono de la solidez, desaparición de las formas clásicas, apuesta por el equipo líquido, del que no se adivina su principio ni su final, ni quién es quién. Donde todo es disimulo y nada es lo que parece, ni el portero ni el extremo, ni el lateral ni el goleador. Equipo impostor que parece una cosa y hace la contraria: sin gente en las áreas, golea y se defiende mejor que cualquiera. Carente de forma reconocible, su fluidez le hace huir de los dibujos estáticos y las formas definibles, consiguiendo que el contrario no pueda atrapar nunca ese fantasma en forma de agua que se desliza entre las manos sin hacer ruido, casi sin mojar.

- Publicado en Sport (20-XII-2011)

José Ángel Pozo, delantero estrella de Valdebebas, deja el Real Madrid y se va al Manchester City

2011-12-19T18:02:00.000+01:00

José Ángel Pozo, eldelantero centro más prometedor de toda la cantera del Real Madrid, fichará por el ManchesterCity en los próximos días, en cuanto se abra el mercado invernal. La marcha dePozo se formalizará mediante acuerdo de compra por parte del equipo inglés,pese a que por ley, dada la edad del jugador (15 años, 15-Marzo-1996), surelación contractual con el Madrid no podía tener carácter profesional. El Cityha elegido esta fórmula para mantener sus buenas relaciones con el Madrid, pesea que podría haber fichado directamente al delantero nacido en Fuengirola sin llegar a ningúnpacto económico con el club merengue. Pozo, internacional Sub17, llegó al Madrid en verano de 2008, procedentedel UD Fuengirola, y no podrá ejecutar el contrato con el equipo inglés hasta cumplir los 16 años, dentro de unos tres meses.

Además del City, tambiénArsenal, Chelsea y Liverpool pujaron por Pozo, un jugador prodigioso queinterpreta de maravilla todas las artes del ataque, sea el remate desdecualquier zona y con ambos pies, sea el regate dentro del área. Su mejorvirtud, sin embargo, es el control en banda y la diagonal hacia dentro, donderesulta imparable. A finales de la pasada temporada, militando aún en el CadeteB disputó el Mundialito Sub-17 con el Juvenil C merengue, siendo determinanteen el empate que logró frente al Barça de Sergi Barjuán (resuelto en lospenalties a favor de los culés). Aquellatarde, Pozo fue un tormento para los centrales blaugrana, Robert Costa y BrianOliván, dos años mayores.

Pese a aquella exhibición, ladirección deportiva del Madrid decidió que Pozo formaría parte del Cadete A enel presente curso, lo que ha sido fuente de conflicto desde el mes de agosto.El entorno del jugador considera que estaba preparado para jugar una o doscategorías por encima, posiblemente incluso en el Juvenil B. Las discrepancias sobrela orientación deportiva del chico no han sido la única causa de la marcha: losequipos ingleses ofrecieron cantidades muy superiores (hasta 8 o 10 vecesmayores) que lo que percibía en el Real Madrid, así como el compromiso de quela próxima temporada formará parte del Reserves, el equipo filial, donde se reunirá con DenisSuárez, fichado el pasado verano al Celta, y con Joan Ángel Román, contratadoen 2009. El club inglés ha decidido apostar firmemente por el fútbol de categoríasinferiores de la mano de Patrick Vieira, habiendo programado una inversión de160 millones de euros en la construcción de una gran ciudad deportiva.

A instancias de losresponsables de Valdebebas, el propio presidente del Real Madrid, Florentino Pérez,medió en el asunto, llegando a reunirse con el jugador durante unos minutos para intentar lograr su permanencia. Sinembargo, la decisión de Pozo no cambió por la reunión y hace diez días estuvo en Manchester con su familia para firmar el trato con el City. Sus padres se encuentran ya en la ciudad inglesa concretando los detalles del nuevo domicilio y colegio. El jugador empezó a despedirse ayer desus compañeros de equipo, segundo clasificado en la Liga madrileña, a trespuntos del Atlético de Madrid. Desde hace un mes y medio, Pozo no ha jugado ni un solo minuto con su equipo, a causa de una lesión en la espalda. El club blanco suplirá su marcha mediante la inminente contratacion de Javier GonzálezArgal, delantero cántabro de 15 años que milita en el Laredo desde el pasado verano,adonde llegó procedente del Athletic de Bilbao, que se unirá a Dorian Babunski,fichado en verano del Cornellà.

De la Santísima Trinidad a la Sagrada Familia

2011-12-19T02:00:00.000+01:00

Durante un tiempo fueronla Santísima Trinidad: se juntaban Messi, Xavi e Iniesta y de ahí salía unmilagro. Xavi, con ese rostro de contable de los de antes, de aquellos que nohacían trampas en las cuentas de resultados, sacaba su cartabón de arquitectoantiguo y dibujaba líneas precisas y volúmenes exactos. Iniesta, aventurero delúltimo pase, jugaba con una brújula en el cerebro para no perder el norte en laselva enemiga. Messi, el de los pies ligeros, improvisaba sinfonías inacabablescomo un Mozart moderno. Eran la Santísima Trinidad, pilares de la tierrablaugrana.

Hasta que Pep, granevolucionador del fútbol contemporáneo, decidió ampliar el número de mariposasestruendosas y convirtió su equipo de solistas milagrosos en la SagradaFamilia, cuyo epítome dice que el fútbol es de los centrocampistas. Juntóclónicos, no sólo para ser más, sino porque eran los mejores. Descartó el viejoequilibrio entre polos opuestos y cargó el equipo con gente parecida,reforzando su punto fuerte: el dominio del balón, a partir del cual seconstruye este fantástico castillo que alberga al Barça de los prodigios.Interpretó el Quinteto para Clarinete en el Bernabéu pero, no contento conello, redobló la mano ante el Santos y sembró de centrocampistas el césped,hijos de La Masia, intérpretes de un idioma futbolístico que quiebra tópicos yprejuicios. Dijo el Barça: el balón es mío, de la familia, de esta sagradafamilia. Y no hubo más. Se esfumó el rival ante el verso impactante de lospoetas con botas, luciérnagas imperiales que se han acostumbrado a conquistarfinales a base de sustraer el balón y quedárselo en propiedad.

Para ampliar la trinidady convertirla en familia numerosa llegó Cesc, de hechuras impostoras; ascendióThiago, violinista en todos los tejados; se adelantó Alves, el galope hechohombre; y se engrandeció Busquets, futbolista anónimo, conductor en laoscuridad, obligado por contrato a tocar siempre de primera: héroe delsilencio. Juntos todos ellos dieron un paso más en esta afrenta contracultural:cuando el mundo sigue afirmando que lo importante reside en las áreas, el Barçapasa por ellas de puntillas. Descifra jeroglíficos interminables en el centrodel campo y sólo pisa el área para clavar su aguijón imperturbable en el cuerposometido de un rival que siempre ve pasar el balón lejos de sus botas. Elbalón, el balón, aquella vieja idea: dominar el balón, ordenarse a partir delcuero, mover, desordenar, desalentar desde la posesión de calidad. El juego deeste equipo viene de tiempos lejanos, pues clava sus raíces en la Hungríadorada, en la derrotada Holanda y en el Brasil de la alegría socrática; yfabrica su modernidad en el Dream Team de Cruyff y el Ajax de Van Gaal. Detodos ellos ha sacado partido este Guardiola talibán del juego de posición,profeta del centrocampismo fino como esencia del fútbol que predica.

Abróchense los cinturones,dijo el primer día. Trece títulos después siguen circulando el balón al primertoque, ampliando la familia, exaltando el pase y honrando a sus mayores. Apoteosisdel rondo, sublimación de la idea.

- Publicado en El Periódico (18-XII-2011)

La apoteosis del rondo

2011-12-18T14:38:00.002+01:00

1.- Palabras de Xavi Hernándezen Senda de Campeones: “Paso y me muevo o paso y me quedo; me ofrezco y teayudo; te miro y me paro y levanto la cabeza y miro y, sobre todo, abro elcampo. Quien tiene el balón es el dueño del juego. Esta es la escuela de JoanVilà y de Albert Benaiges, de Johan Cruyff y de Pep Guardiola. Esto es el Barça”.

2.- Palabras dePep Guardiola en el Bernabéu, respondiendo a Guillem Balagué: “I have the ball,I pass the ball; I have the ball, I pass the ball. We have the ball, we passthe ball”. El balón, el tuétano del Barça.

3.- En 1972, Laureano Ruizintrodujo en las categorías inferiores del Barça un método de entrenamiento quebautizó como “rondo”. En 1988, Johan Cruyff lo inoculó en todo el sistemaarterial del Barça. Desde entonces, el rondo es un método pero, sobre todo, un símbolo.Dominar el balón y no perderlo nunca. Un idea de fútbol que hoy ha alcanzadootro nuevo peldaño en su exaltación.

4.- Apoteosis de la idea apartir de la propia alineación. Sin delanteros, con cinco centrocampistas más Messi.Dos falsos extremos (Alves y Thiago) estirando la lona. Números impostores queexige una mirada nueva para comprender un modo diferente de jugar. El lateralvive como extremo (Alves); el goleador habita en el centro del campo (Messi);el mejor defensor no es defensa (Xavi); el creativo se fijaen la banda (Thiago). Números mentirosos, otra visión del fútbol. La obra dePep.

5.- La defensa de 3 dejó deser noticia. Incluso Piqué, tallo largo, se ha acostumbrado a ese sistemaflexible, que planta sus reales en la línea del centro del campo. En latransición ataque-defensa, Busquets se sitúa como segundo central por laizquierda y Alves retrocede como un bólido para consolidar. Puyol, que empezóde lateral, va camino de terminar su carrera (aunque eso parece ir para muylargo) en la misma posición, gracias a laevolución del concepto defensivo del equipo.

6.- El débil rigor táctico deAlves como lateral se transforma en virtud ejemplar cuando se ubica de extremo. Convertido enAlves multiusos, capaz de completar dos roles en un mismo minuto, fijando aldefensa contrario, yéndose de él para sembrar el caos en el área rival, y, almismo tiempo, recuperar balones en zona defensiva con la energía atómica que leimpulsa.

7.- Busquets imperial comoconductor silencioso: el Conducator. Maestro del eje vertical. Antes era elcontrolador del eje horizontal, pero ha dado otro paso más, siendo capaz deincrustarse como cuarto central cuando conviene y plantarse arriba comoplataforma y lanzadera. Si el Busquets vertical se ubica en zona de tres cuartos, ¿quépuede esperar el rival?

8.- Que le aplasten, como asíha ocurrido. La primera media hora de esta final ha sido la apoteosis delrondo, sublimación de los roles metamorfoseados. Un enjambre de pequeñasavispas se han apropiado del balón y picoteado al Santos brasileiro, sucedáneode sí mismo. Como quien sufre un shock post-traumático, Neymar lo ha definido conuna frase sencilla: “Hoy hemos aprendido a jugar a fútbol”.

9.- El Barça de Wembley, elBarça de Roma, el Barça de las finales… Diez victorias en 11 finales disputadas. Impasible en su propuesta,goleador sin delanteros, dictador del balón. Equipo histórico en toda la acepción,fruto de una idea germinada en futbolistas geniales y sazonada por un cocinero minuciosoy detallista. Un Guardiola más cruyffista que Cruyff, estajanovista del balón,apostador profesional en las virtudes de la idea. Sin este Guardiola enardecidoen su convicción de que el fútbol es de los centrocampistas y en su vocaciónpor atacar sin medida, sin este Guardiola no se comprendería el Barça de losprodigios.

10.- Por supuesto, Messi y elpánico que siembra a su paso. Messi, goles en todas las competiciones, igualael récord de Pedro, un récord que parece viejo y sólo tenía dos años de vida. Yle supera porque ha dado pases de gol también en las seis competiciones. ConMessi habrá un problema: cuando quiera editarse el DVD de sus mejores goles,el disco duro no tendrá capacidad para incluir todas las maravillas. Dentro de25 años, a los nuevos aficionados les costará abarcar la magnitud completa de lo que significaeste jugador.

y 11.- Fontàs, símbolo definitivopara que once futbolistas de La Masia hayan vivido esta final aplastante, prisionera de Xavie Iniesta, apóstoles privilegiados de la idea, futbolistas en cuatrodimensiones, fuera de normas, probablemente irrepetibles: “Paso y me muevo opaso y me quedo; me ofrezco y te ayudo; te miro y me paro y levanto la cabeza ymiro y, sobre todo, abro el campo. Esto es el Barça”.

- Santos-Barça (Mundial de Clubes, Final). 18-Diciembre-2011. Yokohama. 0-4 (Messi, Xavi, Cesc, Messi)

Di María y Benzema, pareja salvaje

2011-12-18T00:44:00.000+01:00

1.- El Real Madrid vuelve alos parámetros de juego que tan buen resultado le dieron en los últimos meses:Xabi con guardaespaldas (esta vez, Lass); salida lavolpiana de balón, con lateralesmontados en campo contrario; enganche que dirige todas las operaciones en elfrente de ataque; y doble falso 9 fijando a los cuatro defensas por lospasillos interiores. Vuelve a sus goleadas.

2.- La novedad es que Di Maríaocupa el rol de Özil, víctima de su discreta actuación en el Clásico. Y elargentino es otra cosa: no tiene la suavidad de terciopelo del alemán, pero acambio posee una intensidad que le hace formidable. Aparece, interviene, sedesgasta, cruza y asiste con puntualidad de relojero suizo. En la banda, susvirtudes son notables; en el enganche, resultan diferenciales.

3.- Al ocupar Di María elcentro, su rol en banda es para Callejón, fruto del mérito demostrado enpasados encuentros. El canterano posee la misma efervescencia que el argentino,pero con repertorio más reducido aunque suficiente para rendir. Y cada vez queestá, llega su gol, valor clave en estos tiempos.

4.- Con estos parámetros, elMadrid vuelve a sentirse cómodo. En fase defensiva, como mínimo seis hombres quedandetrás del balón, más la ayuda de Di María y Callejón. En fase ofensiva, sólose quedan tres atrás y el resto inclina el campo contra el área rival. ElSevilla ha manejado bien el balón en el primer tiempo, con criterio, pero no leha bastado ante la rotundidad de las acciones madridistas frente a la portería deVaras.

5.- El primer gol deCristiano Ronaldo es un monumento a la visión de Di María, con un memorable pasecombado con el exterior del pie. Lo ha ejecutado desde el eje central, metiendoel balón entre los defensas para que llegara a botas del portugués. Y laposición de éste y de Benzema es otro paradigma del doble falso 9, incrustados ambosentre lateral y central de cada banda, derrotados de antemano los cuatro por laposición ingrávida de ambos puntas, innovación táctica de este curso.

6.- Con el gol a favor, elMadrid adopta su “otra” piel, la del equipo replegado. Y le ocurre lo quetantas veces: el Sevilla le domina hasta encajonarle en el área pequeña. Losresultados positivos parecen darle la razón al equipo blanco, que sufre yrecibe remates fenomenales, pero encaja los golpes en el hígado de Casillas sincaer noqueado. Casillas, tantas veces criticado por parte de los aficionados: que sisus salidas, que si sus despejes, que si su juego de pies… Casillas monumental,el de los reflejos de águila.

7.- Di María asiste para el primeroy para el segundo. El tercero es un cañonazo fuera de serie de CristianoRonaldo, que recibe un caramelo de Benzema previo robo de Di María: descomunal disparo desde lejos que se va alejando de Varas,impotente ante el uppercut. Un bazooka en la pierna, mira telecóspica en laretina, imparable mordida de tiburón.

8.- El cuarto es Di María en estado puro,justo cuando el oxígeno empezaba a faltarle, víctima de la fatiga por su viajetransoceánico. Se ha lanzado como un torpedo por la vacía banda izquierda y concluidocon el empeine exterior, en un golpeo prodigioso, cerrando un partidoexcepcional.

9.- Excepcional Benzema: eldelantero silencioso. No hace ruido ni levanta pasiones, pero su movilidad esinigualable. Lee las jugadas con antelación y elige siempre el movimientoadecuado: se acerca o se aleja, pasa o cruza, siempre con tino, siempre con sentido. Este hombre esun fenómeno del movimiento envasado al vacío. Di María y Benzema, pareja salvaje.

10.- Pepe, como tantas otrasveces, en su negra versión. Marcelo, sombra de sí mismo como en aquellos días que se enfrenta a sus fantasmas, esta noche contra Navas. En conjunto, salvando elpermanente rigor táctico de Arbeloa, la defensa madridista ha mostrado su peorcara, aquella que les obliga a pagarle una mariscada a Casillas.

y 11.- Kanouté y Campaña. Elpasado y el futuro de un Sevilla que parece haber olvidado sus proezas de hace un lustro. Kanouté, un recital para controlar el balón enla punta de ataque, ordenar a su equipo desde su faro y marcar las pausas ylos tiempos. Campaña, jovencito sin miedo, resistente para cabalgar laspraderas y certero para dar el último pase.

- Sevilla-Real Madrid (Liga, 17ª jornada). 17-Diciembre-2011. Sánchez Pizjuán. 2-6 (Cristiano, Callejón, Cristiano, Di María, Navas, Cristiano, Altintop, Negredo)

La reconversión (temporal) de Cesc

2011-12-17T12:51:00.001+01:00

Cesc llegador, en vez de Cesc creador. He ahí un cambio significativo y una sorpresa para todas las previsiones veraniegas. Fàbregas llegaba para ser el hilo conductor entre los 31 años de Xavi y los 16 de Samper, pero ese hilo conductor es más emocional que táctico. Cesc ya es uno de los guardianes del modelo, pero ese concepto está más relacionado con su identificación con la filosofía de juego que con su rol táctico. Por lo menos, momentáneamente. Apenas aterrizado, Guardiola le ubicó en posiciones de llegada. Contra el Oporto, en la Supercopa europea, le esperábamos en la base creativa, pero apareció en el vértice atacante y fue el cuchillo que corta la mantequilla. Más adelante, cuando la Real Sociedad logra el gol del empate en Anoeta, Fàbregas es retrasado a la altura de Xavi para dar consistencia a la construcción, pero ahí se muestra menos fluido que en la última fase del campo. Y este problema lo volveremos a ver cada vez que se ubica en la base creativa, como en el primer tiempo del Bernabéu.

Pep y el propio jugador han analizado varias veces el asunto, llegando a las mismas conclusiones: hay una gran comodidad y acierto “inesperado” en la posición de llegador; pero lagunas y dificultades en las fases defensivas y también cierta dispersión de esfuerzos alrededor del balón. No han mencionado su poca fluidez en el puesto de Xavi, por lo que estamos pendientes de conocer si la corrección de errores será un proceso temporal de reaprendizaje o bien quedará reconvertido definitivamente en un interior de vocación ofensiva, con presencia de tres cuartos hacia arriba. Por el momento, este papel de llegador (que le ha llevado a ser el auténtico falso 9 en muchos partidos) ha provocado un Barça más vertiginoso y menos paciente, que interpreta un juego de posición menos ortodoxo pese a contar con cuatro centrocampistas por dentro más Messi. A cambio, los volantes que se alternan en las dos o tres posiciones interiores acumulan más de 20 goles en partidos oficiales (Cesc 10, Xavi 6, Iniesta 3, Thiago y Keita 1), cifra inusitada en otros tiempos.

Este papel especial de Fàbregas, opuesto al que interpreta Thiago, del que se esperaba un último pase y se ha asentado como creador desde la base, ha roto costumbres muy arraigadas en las circulaciones de los centrocampistas. A cambio, abre otras opciones, más verticales y directas, y ha obligado a todos los habitantes de las tierras medias a incrementar su concentración para construir nuevos hábitos de relación. En lo que no hay ninguna duda es que Fàbregas ya es hilo conductor en liderazgo emocional y como guardián del tesoro: cuando en algún vestuario haya que gritar que el estilo de juego no se discute, ahí estará él, como ahora está Xavi.

- Publicado en Sport (17-XII-2011)

Villa como reto

2011-12-15T15:18:00.000+01:00

1.- Ejercicio de ataque-defensasin conos, como lo ha definido @natarroyo en twitter. Ejercicio de supervivenciaqatarí. Encastillados y enmurallados, con nueve jugadores dentro de su área. Demostraciónde que el número no compensa la mediocridad. Guardameta y defensas de Al Sadd son pruebade ello, aunque para aprovechar esos regalos el lateral derecho del equipo queataca ha de estar dentro del área, como ha ocurrido con Adriano, reconvertidoya en el nuevo Goiko.

2.- Partido plano, sin más.Barça aposentado en campo del rival y a tirar de manual del juego de posición,bien interpretado, mejor aprovechado. Confirmación (quizás momentánea) de queel falso 9 se había tomado vacaciones. Rombo en el centro, con Keita en vérticeinferior y Messi en el superior, extremos abiertos en banda (Pedro y Adriano) ydelantero centro clásico fijando centrales y barriendo toda la frontal del área.Primero Villa, más tarde Alexis.

y 3.- La dura lesión de Villa contieneuna fuerte carga psicológica, superior a la propia futbolística. Para eljugador, que estaba pasando una época complicada ante su reducida capacidadgoleadora, y para el equipo, que tiene en Villa a uno de sus pilares tácticos,aunque pase desapercibido a bastantes observadores. Uno y otros se enfrentarána un nuevo reto de superación emocional (y físico) que deberán salvar desde lacolectividad íntima del vestuario, como han hecho en tantos precedentes complicados.

- Al Sadd-Barça (Mundial deClubes, Semifinal) 15-Diciembre-2011. Yokohama. 0-4 (Adriano, Adriano, Keita,Maxwell)

18 titulares y el Principio Hologramático

2011-12-14T20:36:00.003+01:00

Si a los 14 futbolistasque jugaron en el Bernabéu se le añaden el central en mejor estado de forma(Mascherano), un lateral que puede jugar en las cuatro esquinas del campo(Adriano), el centrocampista emergente (Thiago) y un extremo guardioliano puro(Cuenca), resulta que el entrenador del Barça dispone de 18 titulares, algojamás visto ni siquiera imaginado en las cuatro temporadas de Pep al frente delequipo. Así que, tras un inicio trastabilleante de curso, el técnico se plantaen el Mundial de Clubes con más herramientas que nunca para seguirevolucionando y construyendo la leyenda de este equipo ya histórico.

El Barça 4.0 pasa por elcentro del campo. Siempre fue así, pero ahora lo es mucho más. Si Guardiolacree que el fútbol es de los centrocampistas, lo está demostrando con esadecisión de alinear cuatro de ellos por partido, sea en forma de rombo, detrapecio o de diamante a base de incluir en él a Leo Messi, que ha dejado deser falso 9 para convertirse en un líbero por toda la cancha. Reforzar su puntofuerte: esa ha sido la decisión estratégica de Pep. En vez de blindar susdebilidades ha reforzado sus fortalezas. Más centrocampistas y del mismoperfil. Clónicos de Xavi e Iniesta, el modelo a seguir.

Semejante apuesta atentacontra uno de los pilares del fútbol tradicional: el Principio deComplementariedad, que pretende equilibrar siempre las cualidades dentro de unmismo equipo, ubicando a un destructor al lado del creativo, músculo junto alcerebro. Guardiola busca el efecto opuesto: juntar gente similar para darle aúnmás fuerza a su propuesta: junto a un creador, otro creador. Y junto a éste,otro más. Muerte a los complementos, apuesta por los iguales. Entendiendo queen cada uno de ellos se contiene el modelo completo de juego (PrincipioHologramático definido por Óscar Cano).

La decisión conlleva unaconsecuencia inevitable: Si refuerzas con mayor número de centrocampistasiguales, deberás reducir el número de defensas. A Pep no le importa lo másmínimo. Su defensas de tres apenas tiene riesgos si su equipo es capaz decumplir la premisa básica: someter al rival a partir del juego de posición y eldominio del balón. De ahí que grandes estadios como San Siro o el Bernabéuhayan vivido la escenificación de dicha defensa escuálida: en todos esospartidos, el Barça se adueñó del balón y sometió al rival. No importó concuántos defensas defendiera.

Aún menos le preocupa concuantos atacantes nominales salta al campo. Todos llegan. No están, peroaparecen. Hay días que precisa situar dos extremos muy abiertos en bandas paraestirar la defensa rival como quien tensa un mantel antes de colocarlo sobre lamesa. En otros, falsea todo el ataque, como ante el Real Madrid, frente al quesólo jugó Alexis Sánchez de atacante, aunque interpretando diversos papelessegún marcaba el guión que iba dictando Guardiola. La consecuencia de todo elloes que donde antes había delanteros, subdivididos a su vez en delantero centroo extremos, ahora simplemente hay atacantes: de lo especializado a lo genérico,guiño interesante.

Cesc Fàbregas ejemplificatodo lo anterior. Fichado como teórico hilo conductor entre Xavi e Iniesta y lapléyade de jovencitos que florecen en La Masia (Thiago, Sergi Roberto, Espinosa,Samper, Kaptoum…), en realidad ha sido reconvertido de arquitecto en pistolero.Le esperábamos en la base creativa junto (o en lugar de) Xavi y le encontramosde falso 9 supliendo a Messi, transformado en atacante universal, que igualllega por dentro para acariciar en cien toques que por fuera para cabecear comoun inglés testarudo. Reinventado o quizás esperando a reaprender lo que olvidódel idioma Barça.

No todo es idílico, sinembargo, y David Villa sería el paradigma de la dificultad adaptativa. En Villaconfluyen dos crisis: la goleadora, una crisis clásica, que no despertaría másrevuelo que el propio del rematador encasquillado a la espera de mejores días;y la de adaptación a un estilo de juego que exige de sus intérpretes unametamorfosis inusitada. Con voluntad de hierro, el Guaje pelea por seguirreformateándose, pero en la competencia le superan dos hijos de la casa (Pedroy Cuenca), que juegan de memoria y a ciegas, y el chileno Alexis, un diamanteen bruto al que Guardiola parece decidido en convertir en atacante demoledor.

- Colaboración para En Línea de Gol

Iniesta, la segunda opinión de Xavi

2011-12-13T09:41:00.000+01:00

Cuando el doctor Hernández tiene la consulta a rebosar, siempre aparece el doctor Iniesta para dar una segunda opción al paciente. Aunque en ocasiones el gerente Guardiola le envía a socorrer emergencias a los arrabales, el doctor Iniesta acaba regresando a la consulta central, ahí donde se atienden los auténticos problemas de cuerpo y mente. En su centro asistencial, los doctores Hernández e Iniesta atienden por igual al rico que al pobre, sin discriminar en función de procedencia ni pretensiones, sin fijarse en el abrigo de visón de la señora o los aires de grandeza del aspirante a millonario, empeñados ambos en percibir pronto las causas de los males para aplicar de inmediato las soluciones que aprendieron en la universidad. Para que puedan ejercer su vocación y expandir su saludable medicina necesitan que el bisturí del doctor Busquets esté siempre bien afilado para dividir el espacio y detener el tiempo si es menester. Busquets, cirujano que nació con la sangre congelada, probablemente el más anónimo de los grandes futbolistas mundiales del momento, es la base en la que se sustenta toda la ciencia de sus dos colegas, a quienes podemos considerar los dos intérpretes más representativos (con David Silva ya en esa zona) del concepto asociativo del fútbol.

Xavi Hernández es el solista silencioso y aunque no puede competir con Busquets en anonimato, pues los focos le acaban encontrando inevitablemente, es el creador del contexto, el que calienta el agua de la bañera para que los compañeros la encuentren a gusto, el cocinero que cuece spaghettis al dente en un rincón de la cocina, con pasión de becario. Servidos los platos, aparece Andrés Iniesta, fabricante de las más exquisitas salsas del mercado, y reparte sus delicadas producciones como el ángel que desenreda los cabellos de la princesa. Doctores del murmullo, cuando ambos interactúan -o sea, cinco veces por minuto- el silencio es tan ruidoso que aturde a los rivales. Poseen una ventaja incluso superior a todas las virtudes futbolísticas: creen en lo que hacen y conocen porqué lo hacen. Han estudiado en una buena universidad y aprendido que la casualidad es hija del concepto, el trabajo y la disciplina. Si se les llena la boca de filosofía es porque saben distinguir entre causas y efectos y a las causas remiten su destino: no defienden el modelo por azar, sino por convicción profunda. Lo defendían cuando los resultados eran descorazonadores y siguen haciéndolo en las noches turbias de frío e incertidumbre. No están en esto para ganar premios individuales. Ellos no son jugadores prodigiosos de jugadas improbables, sino futbolistas del fútbol colectivo. Doctores de pulso y estetoscopio. Hernández e Iniesta, primera ysegunda opinión.

- Publicado en Sport (13-XII-2011)

Özil como escarmiento

2011-12-12T17:56:00.000+01:00

El Real Madrid continúa siendo gran candidato al título de Liga, así comoinmenso aspirante a las otras dos competiciones que disputa (Copa y Champions).La derrota sufrida en el Bernabéu ante el Barça no mengua su categoría, por másque introduzca dudas sobre aspectos puntuales del juego y la mente y hayaprovocado una nueva, y esta vez gigantesca, decepción entre los aficionados quesentían la proximidad de una revancha mayestática. A mayores expectativas,mayores decepciones.

La extraordinaria capacidad de motivación que posee el equipo madridistadesde tiempos inmemoriales es la mejor garantía de que luchará hasta la agonía porlos títulos. El espíritu espartano y gladiador que muestra la plantilla en casitodas las ocasiones en que se ve agobiada configura un entorno excelente paracomprender que no dimitirá de sus ilusiones, aunque la derrota del sábado dejauna importante turbulencia flotando.

La turbulencia se produce alrededor de Mesut Özil, aunque es más profundaque el simple perfil del jugador alemán. Apenas leída la alineación, elbrillante periodista Guillermo Uzquiano (@guilleuzquiano ) deslizó un análisis:“Özil saldrá marcado hoy: para bien o para mal”. Fue para mal. Para muymal. Otros colegas, a quienes mantendré en la discreción, extendieron unaopinión más punzante, en el sentido de que el entrenador buscaba, con laalineación del mediapunta alemán, someterle a un juicio público por su excesivaindolencia defensiva. La teoría, muy suave al principio, fue adquiriendo cuerpodurante el descanso del partido y se vio alimentada en la rueda de prensa porel propio Mourinho, al decir que "esperaba un mejor rendimiento de Özilen nuestra casa" y señalarle, posteriormente, como incapaz de pelearcon Messi el balón que propició el primer gol blaugrana.

Los elementos para componer una teoría de la animadversión de Mourinhorespecto de Özil están disponibles, por tanto, y se han visto aderezados hoymismo con otros dos componentes: uno se refiere a los comportamientos deljugador fuera del campo, en línea con lo ocurrido hace tiempo con Sneijder; elotro, publicado en El Confidencial, indica que Mourinho reprochó a sus jugadores,al término del encuentro, con estas palabras: “Aquí está la manera de jugarque queríais. Este es el resultado”, lo que explicaría su renuncia altriángulo de presión alto en beneficio de la presencia de Özil en el oncetitular. A estos dos componentes se le añade un pensamiento lateral queescriben algunos aficionados madridistas en twitter: Mourinho planteó elpartido del Bernabéu como una trampa para Guardiola, a fin deconocer susauténticas cartas y poder asestar un golpe de gracia en abril, en el Camp Nou.Algo así como sacrificar ahora a Özil para que la afición reclame el trivote enel partido de vuelta. Estos son los elementos que configuran una teoría que,personalmente, desconozco si se sostiene más allá de su descripción.

Queda al margen de lo anterior, el nerviosismo que algunos aficionadosmostraron en el propio estadio contra Cristiano Ronaldo, así como el expresadopor el presidente Florentino Pérez en el antepalco a la conclusión delencuentro y que, por discreción, reservaremos. Más profundo que el foco sobreÖzil e incluso la imagen de abatimiento de todo el equipo ante la superioridadbarcelonista, hasta el punto de parecerse a una obsesión, más profundo pareceser el desconcierto estratégico del entrenador frente al rival. Si son ciertas suspalabras en el vestuario, cabría preguntarse por qué alinea, en una cita quepodía ser decisiva para el campeonato, un equipo en el que no cree. O unsistema (con Özil) en el que no acaba de confiar para los partidos grandes. Al margen de esta cuestión, su capacidadde influencia a lo largo del encuentro no fue percibida en momento alguno, comosi no supiese cómo reaccionar ante la metamorfosis permanente que realizaba suoponente. Quizás sí la tuvo, pero no la percibimos.

Quinteto para clarinete

2011-12-11T00:00:00.000+01:00

Por la misma época que los revolucionarios franceses tomaron la Bastilla, el genial Wolfgang Amadeus Mozart componía su Quinteto para Clarinete. Hay que recordar esta concatenación en el día en que el Barça volvía a asaltar el Bernabéu con sus cinco hombres del centro del campo: Busquets, Xavi Hernández, Cesc, Messi e Iniesta, el nuevo quinteto del clarinete. Porque cuando José Mourinho creía tener todas las respuestas, Pep Guardiola le cambió las preguntas.

Los entrenadores se explican desde sus contradicciones. Humillado por el 5-0 de hace un año, cuando quiso jugarle valiente al Barça, Mourinho afrontó las batallas de abril desde el repliegue y el enmurallamiento. Pero los últimos meses de excelentes resultados crearon alas en el entrenador portugués e hicieron pensar a la afición que era ahora o nunca. Y aunque el cuerpo le pedía colocar su triángulo de presión alto, el corazón y el ímpetu apostaron por Õzil, que fue tanto como jugar de nuevo de frente y a pecho descubierto. A cambio, vació de recursos su centro del campo, que es el equivalente al suicidio frente a un rival del perfil del Barça.

Digo que había en el madridismo la sensación de que era ahora o nunca. El pronóstico más popular estos días hablaba de un 5-0 inapelable que cerraría todas las venganzas. Y, en cambio, la sensación que flotaba en el barcelonismo era de que, siendo importante el resultado, incluso lo era más la jerarquía. Se podía perder todo, excepto la presencia formal de un modo de concebir el fútbol que ha llevado a este equipo a instalarse en el Gotha del fútbol.

La alineación de Özil suponía un punto de partida atrevido por parte de Mourinho, pues jugaba con el enganche que da tempo y control al galope atacante. Pero la falta de intensidad del alemán acabó por devenir en un agujero inmenso en el centro, donde los cinco del clarinete se recrearon en su superioridad numérica, técnica y, sobre todo, posicional.

Desde el banquillo se apoyó con poderosos movimientos: a los 10 minutos, Alexis abandonó el rol de delantero centro profundo para caer a la derecha; a los 20, Guardiola ordenó una defensa de tres, subió a Alves al extremo diestro y retornó al jugador chileno entre los centrales, a los que fijó en pocos metros cuadrados, facilitando la diagonal de Messi. Y a los 37, el control del balón desembocó en el sometimiento del rival.

Descuartizado por la incomprensión de las causas táctico-estratégicas de tantas derrotas, el Real Madrid vivió de nuevo una pesadilla en la oficina. El segundo tiempo fue una sinfonía de clarinete, ahogado el equipo local en su incomprensión de los porqués, quebrado por la interpretación de los solistas bajitos, protegidos por un Busquets fuera de serie. Iniesta retornó al centro, abandonando el extremo izquierda, y por ahí llegó la asociación, la ruptura y el sometimiento total.

- Publicado en El Periódico (11-XII-2011)

Las causas y las consecuencias

2011-12-10T23:30:00.000+01:00

1.- Las alineaciones expresanun mensaje de cada entrenador. Guardiola alinea 4 defensas, que pueden formaruna línea de 3 o de 4, indistintamente; un mediocentro que es ancla y vela delequipo; cuatro interiores que parecen clónicos; y un atacante con capacidadpara tres posiciones. El mensaje es que el Barça será el Barça mutante, unTransformer que adaptará en cada momento la forma que exija el desarrollo. Seráun equipo con varias pieles, el de los números impostores.

2.- Mourinho compone unaalineación valiente, interesante y que le dio grandes resultados en mesesanteriores. Aparta, nuevamente, el triángulo de presión alto y apuesta por Özilde enganche con los tres de arriba, lo que arroja otro mensaje y un augurio:equipo partido, con 6 por detrás del balón y 4 descolgados arriba. El trivote que ledio buen resultado en Mestalla es modificado en beneficio de una apuesta queconecta más con el sentimiento madridista del momento: era hoy o nunca y habíaque hablarle de tu a tu al Barça.

3.- A cinco segundos delpitido inicial, Ramos ordena a su defensa adelantarse diez metros. El Barça nose percata del movimiento. Saca Alexis para Messi y éste para Busquets, que controlade forma horrible el balón. Síntoma o símbolo, torpeza impropia. El mediocentrono puede combinar como pretendía con Xavi y cede a Valdés, los madridistasaceleran, el portero se equivoca. Gol. Síntoma, sin duda. Errores que el Barçajamás comete. Y que repetirá a lo largo del partido: malos controles, despejesinéditos, regalos constantes… No, no será un partido perfecto del Barça, pueslos pequeños errores se multiplicarán hasta el pitido final.

4.- El gol tensa al Madrid, pero serena al Barça. Mientras la grada pide una goleada que borre el 5-0 de hace unaño, el equipo se echa atrás, creyendo que ha encontrado el filón deseado:repliegue, muralla y contragolpe, armas conocidas y afiladas. Error mayúsculo.Los cuatro de arriba quedan descolgados y Özil muestra, una vez más, que suintensidad defensiva es nula. Cada minuto que transcurre, el Barça se adueña másy más del centro del campo.

5.- Guardiolasale con línea de cuatro atrás, un rombo irregular en el centro más Messi demediapunta, Alexis de delantero centro e Iniesta de falso extremo izquierdo. Alos 20 minutos, Pep ordena defensa de tres, Alves se ubica de extremo diestro yAlexis, que había caído a la banda, regresa a fijar centrales. Con este simplemovimiento de piezas, el Barça adquiere la superioridad definitiva. Será así hasta el final.

6.- No era partido para extremosabiertos estirando la lona, sino para cerrar el paréntesis del falso 9. Nacióen el Bernabéu y en el Bernabéu ha vivido su último capítulo momentáneo. Messino lo es desde hace meses; Cesc está dejando de serlo, aunque volverá a ello encuanto sea preciso. Hoy, lo que necesitaba el equipo era un delantero centroprofundo, capaz de fijar a los centrales, lo que equivalía a despejar elpasillo de la diagonal para Messi. El chileno Alexis, que llevaba partidosprobando esa variante, ha bordado su trabajo. Por alto, ha bajado balones máspropios de Ibrahimovic o Kluivert. Por bajo, se ha zafado de los centrales, roto a su lateral y despejado de minas el camino.

7.- En el vértice bajo,Busquets ha protagonizado, posiblemente, una de sus mejores actuaciones con elBarça. Como mediocentro o como central postizo, replegando o dando el primerpaso, Sergio ha redactado un manual del futbolista completo, el hombre que juega de perfil, sin el cual sería inimaginable esteBarça tan atrevido. Su presencia ha engrandecido la defensa de tres, enla que Abidal ha estado preciso en su coberturas, Piqué extraordinario enposición, salida de balón y defensa del uno contra uno, y en la que el capitánPuyol –con él, todos estaban ya a bordo- se ha erigido definitivamente en elMaldini del Barça.

8.- A partir de estosconceptos, el partido ha sido fruta madura para los de Guardiola. Con cuatropor dentro frente a dos (Xabi y Lass), la desigualdad era flagrante. En elsegundo tiempo, Iniesta ha abandonado la frialdad de la banda izquierda en laque vivía desconectado y se ha unido al grupo del centro y esa ha sido lapuntilla: ya eran cinco contra dos, con Cristiano, Di María y Benzema sin sabersi acudir en ayuda de su pareja damnificada de mediocentros o permanecer arribapor si acaso. Extraordinario partido el de Benzema, en un contexto horriblepara cualquier delantero. Fantástico, aunque pocos se lo reconocerán.

9.- Con Iniesta ya eran cincopor dentro: guillotina madridista. La defensa tantas veces elogiadapor su seguridad ha devenido gelatina porque las compuertas delcentro del campo eran incapaces de resistir el alud de interiores del Barça. Ensu día hablamos de que Guardiola había decidido reforzar su punto… fuerte. Envez de tres medios, cuatro. En vez de cuatro, cinco. Superioridad por dentro,sometimiento del rival, sentencia segura. Mientras algunos se dedicaban a contabilizardefensas, Pep multiplicaba la apuesta al amparo de su idea de que el fútbol esde los centrocampistas.

y 10.- Las consecuencias de estaapuesta son evidentes, pero no todo el mundo advierte las causas. El Barça pusoen práctica hace años una forma de juego avanzada y definida. Busca, encuentray forma futbolistas que sepan interpretar de modo sensacional dicho estilo dejuego. Mientras se tomen a burla dichas causas, las consecuencias se repetiránporque ni Iniesta ni Xavi son dos accidentes de la naturaleza, ni dos casualidadesgenéticas, sino los mejores hijos de un lenguaje peculiar, el Idioma Barça. Noganarán Balones de Oro, pero son los dos mejores futbolistas para semejante estilo.

- Real Madrid-Barça (Liga, 16ª jornada) 10-Diciembre-2011. Santiago Bernabéu. 1-3 (Benzema, Alexis, Xavi, Cesc)

Barça mutante, Barça Transformer

2011-12-10T14:55:00.001+01:00

Desconozco las respuestasa las preguntas que se plantean alrededor del Barça que jugará en el Bernabéu: ¿Defensade 3 o de 4? ¿Mascherano, Puyol o Piqué? ¿Falso 9 o delantero centro profundo?¿Alexis o Villa? ¿O quizás Cuenca o Pedro? ¿Sin Thiago? ¿Con Cesc? ¿Qué alineación?

Pero sí existen detallessuficientes para intentar acercarnos a algunas respuestas. El primer detalleconsiste en comprender que Guardiola plantea los encuentros a partir de cómoatacar al rival. Desde esa premisa, y sólo cuando cree haber resuelto el modo máseficiente de hacerlo, es cuando proyecta el modo de defenderse. Primero,encontrar las vías de ataque y, a partir de ellas, decidir las formas dedefensa.

Siguiendo este recorrido,su primera cuestión pasa por hallar la zona más vulnerable del contrario. Enprincipio, podríamos pensar que las espaldas de ambos laterales madridistas(Arbeloa o su sustituto y Marcelo) son los objetivos principales. De ser ciertaesta premisa, nos llevaría a que el ataque barcelonista no tendría lacomponente de extremos abiertos como ocurrió la pasada semana ante el Levante(Cuenca y Alexis), sino la de aparecer en lugar de estar. Atacantes que llegan,pero que no están en dicha zona. ¿Nombres? Puede ser cualquier de ellos porquelos cuatro saben interpretar dicho rol: Alexis, Villa, Pedro e incluso Cuenca.

DELANTERO CENTRO PROFUNDO

En los últimos encuentrosdisputados, Guardiola ha probado a ratos el juego con un delantero centroprofundo, sin que ello significara ninguna merma en la actitud de falso 9 deCesc (recuerdo que Messi hace ya tiempo que no es falso 9). En esa posiciónpoco habitual de delantero centro puro, fijando centrales, han participadoVilla, Messi e incluso Pedro. ¿Puede repetirlo en el Bernabéu? Es muy posible,sea quien sea el protagonista. El objetivo consistiría,precisamente, en el opuesto que se pretendía con la instauración del falso 9:fijar a los centrales. ¿Para qué? Para entorpercer que puedan salir ainterrumpir las diagonales de Messi. Fijarlos para facilitar las llegadas delargentino.

En este caso, me diréis:¿y las espaldas de los laterales? Pienso, y esto sí es simple elucubraciónpersonal, que la banda derecha del Real Madrid puede ser el objetivo deIniesta. No estar ahí, sino aparecer, incluso con el refuerzo de Cesc Fàbregas.

Conclusiones en ataque: búsquedade la espalda del lateral derecho, generando superioridad con dos interiores; yfijación de centrales a partir de un 9 profundo para constreñirles en su reaccióncontra Messi. Frente a esta propuesta, Guardiola dispone de otras varias másque ya ha ensayado con profusión y hemos comentado en muchas ocasiones:extremos abiertos estirando la lona, doble falso 9… Y sabemos que puede mutar de unas a otras en un periquete.

MUTATIS MUTANDI

El segundo gran conceptoparece fuera de discusión: cuatro por dentro en el centro del campo. Entrapecio, en rombo o en diamante si incluimos a Messi. Probablemente, coninstrucciones de que Xavi inicie el encuentro en la base junto a Busquets y conIniesta y Cesc muy cerca, para reducir el riesgo de pérdida, acotar espacios yempezar a madurar al rival. Ya tendrán tiempo para separarse y arriesgar entrelíneas.

Este viaje desemboca enla defensa: ¿3 o 4? Guardiola ya dio la clave hace días cuando explicó que alMadrid no se le puede dominar durante 90 minutos en el Bernabéu. Y esta es,precisamente, la exigencia que requiere una defensa de tres elementos: someteral rival. Si no le sometes, te aplastan por las bandas, recordemos Mestalla.Por tanto, cuatro defensas como punto de partida.

¿Quién es el cuarto?Entiendo que Piqué por dos razones: porque el juego del balón se comprende apartir de la salida limpia de balón y no hay nadie que garantice más dicha propuesta que Piqué; y por el esfuerzo en el juego aéreo, donde no resultasostenible enfrentar a los grandes cabeceadores madridistas sin la presencia delcentral catalán. En su perfil izquierdo, para que sea Mascherano quien cubralas espaldas de Alves en el lateral.

El siguiente concepto quemaneja Guardiola (como también lo hace Mourinho) es la existencia de variosdesarrollos dentro del mismo partido. En este aspecto, el Barça ha crecido deforma exponencial y es capaz de pasar de un 4-3-3 a un 3-4-3 que se despliegaen 3-2-3-2 o en 3-3-3-1 o en 3-1-3-3 sin necesidad de pararse a pensarlo. De ahí lanecesidad de que los once titulares sean jugadores polivalentes, capaces de mutarde rol en un instante, cualidad que podría beneficiar a Mascherano sobre Puyol y aVilla sobre Alexis, más allá de estados puntuales de forma.

Podemos visualizar,por tanto, que en un momento dado Alves abandone su posición defensiva y ocupeel rol de extremo de Cuenca si el contexto lo exige. En esta polivalencia dejugadores y alternativas de sistemas durante un mismo encuentro puede basarGuardiola su planteamiento de hoy, en la certeza de que ningún rival es capaz de sosteneruna presión alta durante 90 minutos. Ni siquiera el poderosísimo Real Madridactual. Estaríamos, caso de que sucedan las cosas de este modo (lo que es muchodecir), ante un Barça mutante que se autotransforma instantáneamente en funcióndel desarrollo. Un Barça Transformer.

Enfrentar el dolor, mirarle a los ojos

2011-12-10T00:00:00.000+01:00

El deporte es competir.Escalar un peldaño y, tras conquistarlo, emprender la escalada del siguiente. Nohay una cumbre final, pues siempre existe otra más alta que afrontar. Cuandosuperas un listón, a continuación vuelve a elevarse, quizás sólo doscentímetros más, pero ya supone un nuevo reto. La montaña del deporte es unaescalera infinita de peldaños que nunca se agotan. Por esta razón, el elogiodebilita. Porque instala al campeón en una zona de confort donde se sienteseguro y se cree invulnerable; una zona de la que no quiere salir porque salires enfrentar de nuevo el dolor.

El dolor (el doloremocional) ejerce de dormidera del campeón. Abandonar su zona de confort,batirse a pecho descubierto, poner en juego prestigio y jerarquía, arriesgarsea ser batido y caer del pedestal. Todo eso equivale a dolor y es lo que haprovocado el final de tantos campeones. Son legión los poseedores de un títuloque no aceptaron el reto del aspirante para arrebatarle el cetro, precisamentepara ahorrarse el dolor que esto conlleva.

El Barça se enfrenta hoyal dolor máximo. Desde luego, los puntos en juego son importantes, pero lajerarquía lo es incluso más. Cuando salta al Camp Nou, el Pep Team transita porsu zona de confort: está en casa, habla su idioma, se siente imbatible. Arrasa,golea. Fuera de ese jardín hace frío, mucho frío, y amenaza el dolor. Losrivales muerden los tobillos, aprietan arriba, se enardecen ante la perspectivade arañar al campeón y conseguir que trastabille. Cada arañazo al campeón esuna medalla de honor en el historial de quien consigue dicha muesca.

El Real Madrid quiere másque un arañazo: busca detener la trabajosa ascensión del Barça, labrada escalón a escalón.Guardiola y su gente han coronado doce de quince peldaños en los últimos 40meses, un palmarés histórico que pretende seguir ampliando. Pero para lograrlodeben afrontar el dolor supremo que significa escalar como si fuese el primerdía, como si no hubiesen logrado nada hasta hoy, como si se tratara del últimopartido de sus vidas, del último minuto de sus pases al hueco, del últimosegundo de posesión eficaz. Descargar la mochila de los brillantes recuerdos.Olvidar quienes fueron para sublimarse en quienes serán. Abandonar el confortdel campeón amado y abrazar el dolor del aspirante hambriento. Lanzarse alfrío, al vacío, al reto nuevo del próximo peldaño.

Tras una bendita semanamuy futbolera, en la que los debates han circulado sobre sistemas yalineaciones, la única certeza se deposita ahora en los futbolistas. Ellos sonel fútbol y quienes cosifican las ideas y los sistemas. A ellos les correspondeabandonar cualquier recuerdo confortable y adentrarse por los nuevos caminosdel dolor. Donde habita la leyenda.

Bombarderos, triángulos, okupas, Sócrates y Kempes

2011-12-09T20:46:00.001+01:00

Semana prolija e intensa,con fantásticos encuentros con gente magnífica del fútbol: Mario Kempes, QuiqueWolf, Guillem Balagué, Fernando Palomo, Martín Ainstein, Filippo Ricci… El Clásicoen la mente desde hace muchos días y el gran Sócrates en el corazón. Surecuerdo será imperecedero. El partido del Bernabéu, apasionante. Este es elresumen de los escrito en los últimos siete días.

1.- Abrimos con Pedro Rodríguez,el ausente, el imprescindible. Jugador anónimo, pieza indiscutible, el hombreque hace mejores a Messi y Alves sin aparentarlo > Pedro el imprescindible(Sábado 3 de Diciembre)

2.- Dos pasos adelante encalidad y asociación. Este ha sido el recorrido de mejora conseguido por Di Maríaen el curso actual. Ante el Sporting de Gijón, ausente Xabi Alonso, marcadiferencias > Di María, el diferente (Sábado 3 de Diciembre)

3.- Llega el cuartoclasificado al Camp Nou y el Barça libera a sus extremos y exalta a susinteriores. Cuenca y Alexis por fuera estiran el campo, Iniesta y Cesc pordentro fabrican el chocolate > Los okupas de la entrelínea (Sábado 3 deDiciembre)

4.- Mazazo dominical.Fallece Sócrates, el fútbol pierde un faro y una idea: jugar para que no teolviden. Sócrates, un milagro para este deporte. Una pena muy grande > El fútbolpresocrático (Domingo 4 de Diciembre)

5.- Volvemos al partidodel Barça contra el Levante a raíz de una declaración de Cesc: de qué hasjugado, le preguntan. No lo sé muy bien, responde. A su vera, Xavi se hacelíquido > La desaparición de los roles (Lunes 5 de Diciembre)

6.- Y ya nos centramos enel Clásico. Empezamos a estudiarlo a partir de dos factores contrapuestos: elbalón y el espacio. El barça es dueño del balón; el Madrid, maestro del espacio.Dos factores opuestos > Balón contra espacio (Lunes 5 de Diciembre)

7.- Reforzar los puntosfuertes en lugar de los débiles. Una idea a contracorriente, la anécdota delmatemático Abraham Wald en la Segunda Guerra Mundial nos sirve para explicarlas razones por las que Guardiola emplea tantos centrocampistas > Elblindaje de los bombarderos (Martes 6 de Diciembre)

8.- Partidointrascendente de Champions en el Camp Nou contra el BATE, que aprovecha Peppara mostrar el catálogo del porvenir. Por ahí aparecen todos los que se estánformando > Viaje al futuro (Martes 6 de Diciembre)

9.- Mario Alberto Kempesacepta compartir muchas horas con él, para hablar del Mundial del 78, del Valenciaque cae derrumbado en Stamford Bridge y del fútbol en general. Es un honor >Cinco horas con Mario (Miércoles 7 de Diciembre)

10.- En Ámsterdam, elnovel Pedro Mendes es la anécdota y Callejón la esencia. En un partido sintrascendencia, donde otros suplentes se adormecen, el canterano luce toda suelectricidad y pasión > Efervescente Callejón (Miércoles 7 de Diciembre)

y 11.- Analizamos laevolución táctica del Real Madrid en la actual temporada, sus variantes y elcambio que se ha producido tras la visita a Mestalla, donde Khedira se alineóen el vértice superior del centro del campo > El triángulo de presión alto(Jueves 8 de Diciembre)

El triángulo de presión alto

2011-12-08T22:25:00.001+01:00

El punto de partida tácticoque Mourinho emplea en el Real Madrid esta temporada tiene sus antecedentes enla anterior y consiste en un principio muy sencillo: 6 jugadores detrás del balóny 4 siempre por delante. Es un principio genérico que sólo sirve de orientaciónsobre la pretensión de Mourinho: mantener unos pilares sólidos por detrás delbalón y permitir que permanezcan siempre descolgados cuatro hombres pordelante.

A partir de esta premisa inicial,el Madrid que resurge tras tropezar ante Levante y Racing confirma lasevoluciones que iba apuntando y se distribuye en cuatro líneas. Aunque sobre elcampo hay cuatro defensas, tres medios y tres delanteros, la fase ofensivamerengue se despliega en un 3-3-1-3: en primera línea, Xabi Alonso se incrustaentre los centrales Pepe y Ramos (salida lavolpiana); en segunda, los lateralesArbeloa y Marcelo se sitúan a la altura de Khedira, auténtico mediocentro deposición que juega con el rabillo del ojo sobre Alonso, de quien es suguardaespaldas; la tercera línea está compuesta por un único enganche omediapunta, sea Özil, sea Kaká aunque Di María falsea su posición a menudo abase de constituirse en pareja de dicho enganche; y la cuarta línea estáformada por los dos extremos, Cristiano y Di María, más el delantero centro.

Naturalmente, este dibujosólo se aprecia en momentos precisos. El movimiento constante de las piezasredistribuye las posiciones: en fase defensiva, se mantienen los seis jugadorespor detrás del balón; pero en la ofensiva, el equipo da varios pasos adelante.En esa coyuntura, Xabi Alonso se ubica como vértice único que gestiona todoslos procesos. A su espalda sólo quedan los dos centrales. Delante suyo, cuatrolíneas de pase muy claras: a Marcelo y Di María o Arbeloa por fuera; a Özil(Kaká) por dentro; a Khedira cerca. Arriba, Benzema y Cristiano se ubicanentre laterales y centrales, en posición de doble falso 9, constituyéndose enlos receptores finales de los caramelos que envía Alonso, sean directos o conintervención mediante de sus colegas intermedios. Hablamos de un despliegue2-5-3.

HASTA MESTALLA

Hasta que llegó Mestallay la prensa anunció que había regresado el trivote. Mourinho lo bautizó comotriángulo de presión alto. En realidad, Xabi Alonso y Lass como doblemediocentro y Khedira en el papel de mediapunta, pero más alejado de susatacantes que el clásico Özil, y con instrucciones precisas de presionar lasalida de balón valencianista. La variante recordaba al Madrid de la temporadapasada, más replegado que en la actual, con Khedira ejerciendo función doble deenganche y contención. No fue el mejor partido del equipo de Mourinho, quizásporque Lass no mantuvo el rigor táctico y Alonso acabó dedicado a persecucionesindividuales.

Llegados al Clásico,conocemos que Arbeloa se ha resentido de sus problemas musculares y, enapariencia, el triángulo de presión alto se considera indiscutible entrepersonas que afirman conocer lo que trabaja Mourinho. La unión de estos dosfactores situaría a Lass y Coentrao en la alineación titular, aunque no existecerteza de la posición de cada cual. Hay quien augura que el lateral diestroserá para Lass, donde ya ha rendido bien, situándose Coentrao junto a XabiAlonso, ambos levemente por detrás de Khedira. La otra opción es la inversa,con el portugués en el lateral derecho, como en Gijón, y Lass en elmediocentro, como en Valencia.

Manifiesto midesconocimiento sobre cómo se resolverán estos interrogantes y también el deldelantero titular (me inclino por Higuaín pese a jugar 90 minutos en Ámsterdam).Y lo mismo acerca de otra cuestión más capital: la intención con que saldrá elMadrid al césped. En abril, salvo en el primer tiempo de la final de Copa,regaló el balón a su oponente para replegarse y golpear llegando desde atrás.¿Hará lo mismo? ¿O veremos una presión alta como en la Supercopa, con los tresde arriba más Khedira? Personalmente, pienso que hará esto último: apretar muy arriba. Por si acaso, añado el vídeo que preparó el canal del Rayo Vallecano en you tube sobre lapresión ejercida por el equipo de Sandoval en el Camp Nou hace pocos días. Es muyrevelador de lo que sufre el Barça cuando se le aprieta muy arriba de manera coordinada.

Efervescente Callejón

2011-12-07T23:00:00.000+01:00

1.- Declaración de intenciones desde la convocatoria: jugarían lossuplentes para ir adquiriendo ritmo. Lógico y razonable. Que se junten arribaBenzema e Higuaín ha sonado algo discordante con el plan de prevención, por losriesgos físicos que podía conllevar, pero no generó más que una mínima mueca deduda, resuelta sin sobresaltos.

2.- Sahin y Granero como doble mediocentro. Bajos de ritmo ambos. Deritmo Sahin; de ánimo aparente Granero, que parece algo absorto. El partido nogenera grandes estímulos, pero ellos pasan de puntillas por Amsterdam, comoausentes. En menor medida, algo similar ocurre con Kaká, escaso de ímpetu,aunque espléndido en su asistencia del primer gol.

3.- Todo lo contrario Callejón, efervescente, bullicioso, intenso. Semueve como interior y también por fuera, rompe desde atrás, remata conprecisión. Jugador del partido sin discusión. Dos goles similares,desmarcándose en el filo, definiendo con frialdad. Acumulando méritos. Noolvidemos ninguna de las tres asistencias: magníficas las de Kaká y Benzema,sublime la de Xabi Alonso con el exterior del pie. Quarterback con efectoendiablado.

4.- El trámite es tan plano que permite acciones de ataque locales,que acumula dos goles anulados y un disparo al larguero. Pero el Ajax dejatambién una sensación de frialdad profunda, incrementada por la desconcertanteforma en que se produce la goleada del Olympique de Lyon en Zagreb (1-7) quedeja fuera a los holandeses en un golpe de teatro mayúsculo.

5.- El cambio tempranero de Benzema puede interpretarse en clave desábado, pero el desgaste ha sido tan leve que ni siquiera debe considerarsecomo una pista demasiado fiable sobre las intenciones de Mourinho, que cierrauna fase de grupos impecable: seis victorias de seis partidos, único equipo ensumar 18 puntos (Barça 16, Bayern 13), 19 goles a favor, dos en contra.

6.- Jesé en el banquillo, expectante para un debut merecido en eltrasiego de la Segunda B. Pero sale Pedro Mendes, casi inédito con el Castilla,tres minutos disputados en todo el mes de noviembre. Inevitablemente, el cambio-ya la propia convocatoria- será interpretado como un mensaje para la columnavertebral del filial.

y 7.- Los bombazos ocurrían lejos de Amsterdam. Los equipos deManchester, primero y segundo clasificados de la Premier, centenares demillones de presupuesto por equipo, despeñados a la Europa League. Silva, Kun,Touré, Rooney, Giggs...

Ajax-Real Madrid (Champions, 6ª jornada Grupos) 7-Diciembre-2011.Amsterdam ArenA. 0-3 (Callejón, Higuaín, Callejón)

Cinco horas con Mario

2011-12-07T18:02:00.001+01:00

Cinco horas con Mario. Con Mario Alberto Kempes, claro. Tiemposuficiente para asistir al desmoronamiento europeo del Valencia en StamfordBridge, con esos tropiezos descomunales en defensa: que si Barragán, que si VíctorRuiz, que si Diego Alves en una salida… Mala noche para enjuiciar al equipo deEmery. El bueno (Soldado) no aparece, quizás porque no le llega el suministroen condiciones. Banega, lógicamente, revolotea sobre la mesa. Su ausencia,vamos. A Mario le duele el Valencia que se desintegra ante la velocidadculebreante del nuevo Chelsea. Se divierte con el parecido físico entre Mata yVillas Boas; reluce con la contundencia de Drogba; y no formará parte jamás delclub de fans de Ramires.

Hay tiempo también para entusiasmarsecon el delicioso taconazo de Pedro en el Camp Nou y Mario pregunta y repregunta sobre esoschicos imberbes que lucen dorsales de números tan altos: Sergi Roberto, Rafinha, Bartra, Muniesa…Le encanta la historia de Riverola, el primer barcelonista que ha recorridotodos los peldaños del camino que une La Masia con el Camp Nou, recalando entodos los equipos intermedios del club. No saben lo que tienen ahí, dice. Apareceel Clásico, también: ¿con tres defensas? Mmm, murmura, en Mestalla sufrieronmucho. No lo creo, no lo creo…

El golazo de Valbuena enla agonía marsellesa, la eliminación del Oporto, la tremenda pifia de Mannone,el tercer guardameta del Arsenal, la calificación del Apoel… Mario está ágil,incluso para corregir en el segundo gol del Milan: no es Seedorf, es Robinho.Nunca desperdició un rebote. Y llega la albiceleste: buff, resopla, con 40millones de seleccionadores, cualquiera se atreve. De corrido aparecen Bielsa,Maradona, Batista, tantos… Cinco desde 2006. Y Leo. No se engañen: miren a Xaviy a Iniesta. Ahí están las respuestas a todo, concluye, en Xavi e Iniesta.

Cinco horas con Mario.Una conversación fluida como un río, gracias a los amigos de ESPN y enespecial, a Martín Ainstein, facilitador del encuentro. Concluimos con elproyecto que origina la reunión: grabamos los recuerdos de Kempes sobre aquel25 de junio de 1978 en que Argentina se proclama campeona del mundo. Lo veremosen enero, muy cerca de aquí. Gracias Mario.

Viaje al futuro

2011-12-06T23:00:00.000+01:00

1.- Interesante propuesta deGuardiola alineando a un montón de jovencitos ante el modesto BATE Borisov. Propuestade intenciones coronada por un excelente rendimiento de la mayoría de los chicos, crecidosante la solemnidad competitiva de la Champions, capaces de dar más de sí mismosque cuando juegan en el Barça B. La motivación emocional genera este tipo deefectos.

2.- Como sparring, el BATE esinmejorable por blando, pues regala balón, espacio, campo y jerarquía. Ante semejante cesión,el Barça se siente como en una piscina de burbujas: a sus anchas. Feliz y plácido,el equipo juvenil se despliega como el de los mayores, con Jonathan dos Santosen su casi definitiva posición de mediocentro, Thiago en la base creativa,Rafinha de falso 9 y los “veteranos” Pedro y Cuenca abiertos por las alas.

3.- Detrás, la defensa tradicional delMiniEstadi, pero con Maxwell de lateral izquierdo. Bartra y Fontàs vuelven areunirse, con Montoya por derecha. Sergi Roberto se ubica de Iniesta y juega deCesc. Han cambiado los dorsales y los rostros: el juego se mantiene constante,como si estuviesen los mayores.

4.- Partido sin más historia,pero con muchas historias pequeñas en su interior, como muñecas rusas. Fontàsvuelve a sentirse importante al juntarse con Bartra. Los Alcántara en plenitud:Thiago, Rafinha y Jonathan, el tercer “hermano”. Pedro da otro paso más en larecuperación de su tobillo y ya apunta al Mundialito con fe. Cuenca sereinterpreta en dos roles: no sólo es el extremo guardioliano, capaz de ir porfuera y por dentro, sino que a ratos se alinea de interior y maneja el equipocon acierto.

5.- Sergi Roberto deja elaroma de que su estilo híbrido de interior inglés puede cuajar en este Barça.Largo recorrido y llegada. Aquella sensación que dijimos hace tiempo: algo deLampard con cosas de Fàbregas. Su gol es un ejemplo muy british. A su espalda, Jonathan dos Santos se mueve en silencio. Nadie le ve, pero está donde debe. Siempre. ¿El próximo en subir?

6.- Regresa Muniesa al primerequipo y Pep le coloca de lateral izquierdo, posición que no gusta aljugador y en la que sí le ve el entrenador. Ya está completa la defensa delMini, brillante en la anticipación, pero siempre con un punto de precipitaciónen la marca. A corto plazo, Montoya tiene a Dani Alves taponándole; Bartra y Muniesa, elcamino despejado para ir hacia arriba. Los tres están cerca del Camp Nou en este largo camino que emprendieron.

y 7.- Catorce canteranos en laconvocatoria, nueve titulares, doce alineados en total. El último en entrar esMartí Riverola, 20 años. No es un cualquiera. Es el primer jugador en la historia delclub que ha jugado en todos los equipos de todas las categorías. Empezó en laFCB Escola con 6 años y ha cruzado por benjamines, alevines, infantiles,cadetes y juveniles en todas sus versiones, más el Barça B y, por fin, el primerequipo. El preparador físico Aureli Altamira le preguntó en el calentamiento: “¿Estáspreparado?”. Riverola le respondió: “Llevo toda la vida preparándome para estemomento”.

- Barça-BATE Borisov (Champions, 6ª jornada Grupos) 6-Diciembre-2011. Camp Nou. 4-0 (Sergi Roberto, Montoya, Pedro, Pedro penalty)

El blindaje de los bombarderos

2011-12-06T06:36:00.000+01:00

Un axioma clásico delfútbol es que todo se resuelve en las dos áreas. Es un modo de concebir estejuego. Un modo interesante y rotundo que se apoya en cientos de certezascomprobables y pruebas testificales. Sin embargo, no es el axioma definitivo,pues existe otro, de características bastante opuestas, que plantea que elfútbol es de los centrocampistas (tampoco es definitivo). Y que lo que sucede en las áreas es fruto delo que se construye en la zona central del campo.

No se trata de que unmodo de entender el fútbol sea superior al otro, pero sí revela posicionesantagónicas entre quienes apuestan por las áreas como parcelas esenciales yquienes piensan que el remate final sólo es consecuencia de un caminoimprescindible e inevitable por los pasillos centrales. En esta segunda formade concebir el juego, lo que verdaderamente importa no es el número de defensasque alineas, sino el de centrocampistas que presentas. Y su perfil. Aunque haymucha gente distraída contabilizando defensores del Barça, la clave está en elcentro del campo, tanto si el dibujo es un rombo, un diamante o el trapecio queviene configurándose en semanas recientes. Guardiola ha apostado con rotundidadpor sumar centrocampistas a fin de multiplicar sus efectos. Ya explicamos en sudía que, además, había terminado con la vieja idea de los complementos, segúnla cual a un creativo había que sumarle un destructivo y a un cerebro, adosarleun músculo. Principio de complementariedad se denomina a esta propuesta decombinar diferentes para buscar un equilibrio improbable. Guardiola rechazó laidea en beneficio del contexto y cargó el equipo con casi clones, buscandoprofundizar en el juego por dentro.

Hay una historia clarificadoraal respecto. Durante la Segunda Guerra Mundial, el ministro británico del Aireconvocó fórmulas para blindar sus bombarderos y evitar tantas bajas. Unmatemático, Abraham Wald, examinó los aviones perforados de balas y lanzó unapropuesta a contracorriente: “Hay que mejorar el blindaje de los aviones justoen los lugares en los que estos no han sido alcanzados”. Wald escandalizó a losexpertos del ministerio, pero tenía razón: si aquellos bombarderos habían logradoregresar a la base pese a ser ametrallados en varias zonas, significaba quepodían volar a pesar de los agujeros. Por tanto, convenía reforzar las zonas noagujereadas, las mismas que probablemente habían supuesto el derribo de otrosaviones. Wald, fundador del análisis secuencial, tuvo razón en la cuestión delos bombarderos británicos: no eran los puntos débiles los que había quereforzar, sino los fuertes. En eso imagino a Guardiola: en reforzar a suscentrocampistas y recordarle a Messi que será más grande como individuo si sefusiona en el colectivo.

- Publicado en Sport (6-XII-2011)

Balón contra espacio

2011-12-05T11:23:00.001+01:00

En la previsión de latemporada, el enfrentamiento previsto era el de la pausa contra el vértigo. ElBarça representaba la pausa y el Real Madrid, el vértigo. Aquellascaracterísticas se mantienen, pero otras se han añadido, hasta el punto que hoypodríamos decir aún con mayor énfasis que el Barça se ordena a partir del balón, entanto el Madrid lo hace a partir del espacio.

Con un mismo objetivo:dominar al rival y vencerle. El Barça se comprende desde el cuero. Lo quierepara organizarse y desarrollar un estilo de juego, el de posición, que es unmodelo construido. Entendámonos: no es que las jugadas estén prediseñadas, pueseso significaría que hablamos de autómatas. Lo construido son los conceptosvitales: buscar superioridad tras cada línea de presión, generar hombres libresde manera constante, conducir sólo para atraer, buscar a los lejanos, entender laposesión como mera herramienta, abrir por fuera para concluir por dentro…Conceptos que configuran un estilo construido que adquiere su sentido cuandotodos los protagonistas cumplen dichos preceptos y, a partir de ellos, dejanvolar su talento.

En el Real Madrid, elespacio es el origen y el final del juego. El balón es un pretexto para ordenarse a partirde los espacios que se generan con los movimientos individuales. Su estilo estámenos construido, en el sentido de la profundidad de los conceptos básicos, loque permite una mayor variedad de acciones y también otorga más libertad a losintérpretes. Es otro modo distinto de establecerse en el campo y de originar lasuperioridad que concluirá en triunfo.

No advierto ningunasupremacía moral, ética ni siquiera estética de un estilo sobre el otro. Sondos y diferentes, bastante opuestos en origen y desarrollo; radicalmentedistintos en cuanto al núcleo central que los define (uno el balón, otro elespacio). Cada aficionado al fútbol está legitimado para enamorarse de uno uotro, según sus gustos, dado que ambos lo interpretan con maestría. El sábado,la partitura parece más que antitética: el Barça intentará quitarle el balón alMadrid para evitar que corra y dejarle sin espacio vital; el Madrid buscaráarrebatarle el cuero al Barça para dejarle sin su alimento.

La desaparición de los roles

2011-12-05T11:18:00.001+01:00

Recién concluido el triunfo del Barça sobre el Levante, los presentadores de Barça TV, Sandra Sarmiento y Xavi Rocamora, interrogaron a Cesc Fàbregas: "¿De qué has jugado hoy?", preguntaron. Y el de Arenys respondió: "No lo sé muy bien. De algo". Rumió un rato y añadió: "Bueno, quizás de media punta".

Ahí está una de las claves que explica muchas cosas: la desaparición de las reglas inamovibles y los roles fijos. Durante años hemos intentado descomponer las pautas del juego del a menudo indescifrable Pep Team, pero las nuevas evoluciones siempre se adelantan a las conclusiones. En cuanto hemos definido que Messi es falso 9, deja de serlo para adoptar otros roles. Ahora mismo, ya ni siquiera lo es, aunque de vez en cuando todavía transite por esa posición mentirosa.

Lo mismo ocurre con casi todos los paradigmas que hemos ido construyendo para explicar los éxitos acumulados. De Andrés Iniesta decíamos que era un repartidor de caramelos, pero la definición ya es obsoleta. Iniesta ha ascendido toda la escalera de méritos de la empresa familiar: empezó de botones y ya es el director general de operaciones. Cesc Fàbregas fue fichado para perpetuar la especie y en cuatro meses ha tocado todos los palos y conseguido borrar lo más significativo: el puesto fijo. ¿De qué jugó ayer, de qué jugará mañana? Ya no importa. Simplemente, está, contribuye, aparece y resuelve. Y podríamos seguir: con Alves, con Mascherano, con Abidal, con Alexis, indefinibles en su versatilidad.

De entre todas las pautas y los roles que se van superponiendo en esta evolución constante, hay un síntoma que debemos anotar: cuando la maquinaria funciona como un reloj, Xavi pasa desapercibido, como si no estuviera en el césped. Esa es su mejor contribución: hacer funcionar el engranaje sin que nos percatemos de ello. Xavi es quien enciende la luz. El gerente que abre la fábrica con su llave, el piloto que despega el avión. No es Mozart como Messi, sino Beethoven, sordo a los elogios y ausente de las portadas, dedicado en cuerpo y alma a la creación, capataz de una obra que se antoja irrepetible. En los días perfectos, Xavi se hace líquido para permitir que el juego fluya sin respiro. En las noches duras, como la de Milán, Xavi se hace sólido para irrumpir y dar su grito presencial. En esas ocasiones, exaltamos su prestación, pero eso significa que la maquinaria sufría interrupciones, exigiendo la cosificación del capataz.

Llega uno de los grandes partidos y todo está en su sitio: Cesc, en el rol indefinible; Iniesta, dirigiendo entre líneas las operaciones; y Xavi, transparente y líquido, con las llaves de la fábrica en el bolsillo y la mano sobre el interruptor de la luz.

- Publicado en El Periódico (5-XII-2011)

El fútbol presocrático

2011-12-04T13:08:00.001+01:00

Antes de Sócrates habíamagos (Di Stéfano, Pelé, Cruyff), pistoleros (Puskas, Uwe Seeler, Müller) y defensas con smoking (Beckenbauer, Krol). Luego llegó Sócrates y se hizola paz. Sócrates era un futbolista que jugaba con la serenidad del reloj dearena. Ni demasiado rápido, ni a borbotones.

Le vi en compañía de mimaestro: Alfonso Soteras, quizás el periodista que más supo de fútbol (había sido buen futbolista). Fue enSarrià’82, en aquel Mundial que organizamos nosotros y perdieron losbrasileños. Lo organizamos mal y ellos jugaron bien. Tan bien jugaron que perduran enel recuerdo de los equipos legendarios pese a la derrota.

Por lo general, Soterasera como Sócrates: pausado y continuo. Pero aquél día embraveció. Señalabajugadores sin parar: fíjate en Zico, en cómo conduce el balón; fíjate enFalcao, qué visión panorámica tiene; fíjate en Toninho Cerezo, como estásiempre en el sitio adecuado; fíjate en Junior, qué portento arriba y abajo. Pero cuando Sócrates se acercaba al balón, Soteras callaba. El estadio rugía yel maestro callaba. Se hacía el silencio a su alrededor porque no habíapalabras para definir la jerarquía física, táctica, e incluso moral, que ejercíaSócrates sobre el césped. Era un caudillo pacífico, sin pinturas de guerra nialaridos. Su rostro agrietado y la melena de evangelista le otorgaban un auramisteriosa. No estaba: aparecía y, entonces, se hacía la luz.

Sócrates fue un milagropara el fútbol. Ahora se le recuerda por los penalties que lanzaba de tacón,por el tanto de pícaro ante Italia, por sus quiebros dulces, por los goles insólitos.Yo le recuerdo por Soteras y porque el fútbol nunca más fue lo mismo después deaquel día en Sarriá. Vi a Sócrates; vi la paz con balón.

Foto: Aquella tarde de 1982, en Sarrià, cuando una gran Italia acabó con el maravilloso Brasil de Sócrates Brasileiro Sampaio de Souza Vieira de Oliveira.
Ilustración: De @Somemarcus para masliga.com

Los okupas de la entrelínea

2011-12-03T21:53:00.001+01:00

1.- Trapecio en el centro.Busquets con Xavi en la base; Iniesta con Cesc en las puntas del trapecio.Extremos abiertos, estirando la lona, conviviendo con la cal y la primera filade las tribunas. Los de fuera estiran la defensa del Levante hasta descuartizarlay los de dentro mueven para desordenar. Cuando el rival parece maduro llega laorden: ahora, dice Xavi (o lo dice Iniesta o Messi, según vaya). Y es entonces, en ese momento. Zas.

2.- Amplitud para serprofundo. Los de atrás colocan la base en el centro del campo, donde Busquetslleva el timón y Xavi, las llaves del barco. Los extremos tiran para afuera ylos cinco de dentro construyen una circulación veloz y precisa. Juntan y juntanal Levante, como quien reúne a las ovejas en una zona concreta, hasta aturdirle y le rematan por el lado opuesto.

3.- Andrés Iniesta: derepartidor de caramelos a fabricante de chocolatinas. Donde antes daba asistencias ahora construye pausas para reunir, amartilla las pistolas y diseña los pasillos para el gol. Conoce tanto los secretos del jeroglífico que no precisa mirar para acertar: sabe dónde está cada lancero y en qué orientación necesita recibir el balón. Un taconazo suave, un desvío ingrávido. Andrés Iniesta, la fábrica de chocolate.

4.- Mascherano simboliza lanecesidad de aprender un estilo de juego aunque eso signifique pasarse dosmeses sin jugar, sólo entrenando y reeducándose. Desaprendiendo para comprenderotro idioma. Ya lo habla de corrido y sólo le falta perfeccionar el momento de salir a bandapara cubrir a su lateral.

5.- Cesc Fábregas no es aúnel que fue en la Premier. También está adaptándose a otro modo de jugar, el queaprendió de niño. En el Barça no posee influencia en la base de creación, perosu aportación en llegada es descomunal. El doble Messi, dos falsos 9 permutándose en vertical. Ahí sí es el de la Premier. Llegando yabriendo canales para la aparición del compañero. Mucho mérito de su paso por Londres.

6.- Descarado Cuenca, el extremo guardioliano. Un chicosin titubeos ni temores. En el cielo, en el filial o cedido: su pasión es el fútboly desde esa premisa ha aprendido a dejarse la piel por cumplir lasinstrucciones. Hasta que aparece el instante que exige inspiración y, en eso,también es certero y eficaz. Los utilleros tendrán trabajo para quitarle la calde los tacos.

7.- Segundo tiempo con tresmodificaciones interesantes: Alexis al centro del ataque; exhaustiva presenciade Iniesta, Messi, Cesc y Xavi entre líneas; y utilización del contraataquecomo recurso. La reubicación de Alexis ha fijado a los centrales y provocado unvacío enorme en la zona de tres cuartos, por donde se han enseñoreado los queviven entre líneas, los reyes de las espaldas rivales. Los okupas.

8.- Alexis se crece. Aún no domina todos los conceptos del juego blaugrana, con lo que posee un amplio margen de mejora cuando comprenda el momento de ir dentro y el momento de quedarse fuera. El pequeño retorno de Pedro le aporta al equipo la efervescencia de quien sí domina todas las claves de este estilo de juego aunque no esté en forma. Del contacto y la imitación de Pedro saldrá el mejor Alexis.

y 9.- El juego de posiciónexige vivir entre líneas para generar superioridades. El antídoto es cerraresos espacios y evitar su utilización, pero en el Barça habitan varios de losmejores okupas de espacios vacíos. Los okupas de la entrelínea. Donde se creanlas diferencias y se fabrica el chocolate.

- Barça-Levante (Liga, 15ª jornada). 3-Diciembre-2011. Camp Nou. 5-0 (Cesc, Cesc, Cuenca, Messi, Alexis)

Di María, el diferente

2011-12-03T20:01:00.001+01:00

1.- Di María es diferente.Regatea, asiste, corre, se desmarca, remata. Un futbolista con varios rostros y todos brillantes. El Di María del curso pasado aún era el del Benfica:individualista y de sentido único. El de esta temporada ha dado dos pasosadelante en calidad y asociación. Completo y comprometido con el colectivo, Di María marcadiferencias.

2.- Basta un error paradesmontar el trabajo de una semana. Y si son dos llega el batacazo. Damián imita aGodín y se deja robar la cartera. Juan Pablo lo empeora: bascula hacia fuera,regala su poste y Di María encuentra el pasillo de la gloria: pam, adentro. Fútbolde la calle. Picardía de la buena.

3.- El doble errorsportinguista marca el resultado. La ausencia de Alonso marca el partido.Sin el donostiarra, el Real Madrid de Xabi Alonso adquiere una dimensión menor.Ausente el Quarterback, la fluidez desaparece, por más que se mantenga laintensidad, faceta donde Khedira es ejemplar.

4.- Aunque Cristiano y Di Maríaleen bien el partido y se infiltran a espaldas de Eguren para generarsuperioridad entre líneas, no hay quien les facilite el balón para hacer dañopor ahí. Khedira es el bastón en que se apoya Xabi, no el pilar en que sesostiene el Madrid. Y no digamos Lass, barrendero especializado, pero muy lejosde lo que debe ser un mediocentro de creación.

5.- Pese a estas dificultadesen la construcción, el Madrid no pasa apuros. Ningún apuro. Consciente del pesoque supone la baja de Xabi, Mourinho blinda las paredes: Coentrao de lateral a piernacambiada, jaula capelliana en el mediocentro y muchas ayudas de Di María yCristiano. La salida de balón corresponde casi en exclusiva a Marcelo o apelotazos largos de los dos centrales.

6.- La menor fluidez de medio campohacia arriba se compensa con la solidez de medio campo hacia atrás. Por ahí nohay sorpresas: Ramos sigue mostrando su fortaleza en la anticipación, lo quedesactiva a un Sporting que buscaba resistir más que ofender. Las coberturas seatienden y el Sporting nunca asusta a Casillas. Madrid poderoso, potente y sólidoincluso en esta versión distinta, más parecida a la del año pasado.

y 7.- Interesante la permuta debandas entre Cristiano y Di María, machacando una y otra vez el hígado dellateral derecho, un flan. Con Benzema y Kaká, su movilidad genera espacios ydesactiva las pocas esperanzas locales. Real Madrid muy sobrio y superior. Másque suficiente para seguir tunelando.

- Sporting de Gijón-Real Madrid (Liga, 15ª jornada) 3-Diciembre-2011. El Molinón. 0-3 (Di María, Cristiano, Marcelo)

Pedro, el imprescindible

2011-12-03T12:30:00.001+01:00

Como si fuese la bombona de oxígeno del buceador, se echa en falta a Pedro Rodríguez. Quizás quienes más le echan en falta sean Messi y Alves, sus compadres de la zona derecha del campo. A Pedro le consagraron sus tantos, aquella prodigiosa exhibición que le permitió conseguir goles en todas las competiciones que disputaba (salvo en el Mundial, donde lo tuvo y se enredó). Pero su influencia fue muy superior a su capacidad goleadora. Marcó y decidió en momentos cruciales y en partidos básicos. Apareció en los instantes de la verdad para sellar los partidos. Hizo más: volvió loco a varios equipos, en algunos casos estirando la lona como en la final de Wembley, en otros filtrándose entre líneas para desvarío del contrario, como en la semifinal mundialista ante Alemania.

No terminó aquí su fortaleza: desde la sonrisa iluminó la oscuridad y fue siempre el símbolo de que levitar no era positivo. Recordaba ser hijo de gasolinero, algo parecido a decir que los pies han de estar siempre en el suelo. Y corría. Corría como un galgo, inagotable, en el entrenamiento, en el partido o en el tren que llevaba de urgencias a Pamplona. Pedro era el corredor perpetuo, lo que llevó a Guardiola a decir aquello de “Todos somos Pedro”, paradigma definitivo.

Y ahora, Pedro no está. Mejor dicho: no ha estado. Pedro es el mismo, con idéntica inteligencia táctica, movilidad, energía y compromiso. Pero por unas razones u otras, su presencia aún no ha sido relevante en el curso presente, como si estuviese actuando con sordina. Aquella lesión en el tobillo sufrida en Granada fue un puñetazo en la nariz del corredor, como si Pedro hubiese chocado contra una pared. Su ausencia, sus ausencias, han significado bastante más que la ausencia sus goles, los sprints y su presión. Ha dejado huérfano a Messi y a Dani Alves. Pedro estabiliza la banda derecha con su largo recorrido y una fuerza de gigante, lo que reduce los espacios para la llegada de Alves y atrae rivales. En lo primero, la inteligencia táctica del canario compensa la hiperexcitación emocional del brasileño, un torbellino físico de escaso autocontrol táctico. En lo segundo, libera a Messi de algunas marcas y eso posee un valor infinito.

Pedro pasa desapercibido y aún más los efectos que genera a su alrededor. Es el jugador discreto, casi anónimo, que sólo de vez en cuando aparece ante los focos para festejar un gol, aunque rápidamente corre a esconderse entre la maraña de compañeros, como evitando ser protagonista. Desde ese anonimato voluntario, su influencia es mayúscula porque hace mejores a Messi y Alves sin aparentarlo. Su retorno auténtico al césped, cuando se produzca, será una noticia inmejorable para el Barça porque significará que todas las piezas estarán de nuevo en su sitio.

- Publicado en Sport (3-XII-2011)

Enroques, aperturas, presión y gestión de ciclos

2011-12-02T19:43:00.001+01:00

Semana apasionante, que ha permitido adentrarnos en diversasmaterias. Recordemos lo escrito en el blog en los últimos siete días.

1.- La iniciamos con una referencia de futuro: tras varios díasbarajando ofertas importantes, Óscar García Junyent tomó la decisión de noabandonar el club que le está edificando como entrenador > Óscar Garcíasigue en el Juvenil A del Barça (Viernes 25 de Noviembre).

2.- Para comprender mejor las virtudes del equipo que dirigeÓscar, estuvimos en el Barça-Manchester City de las NextGen Series, laChampions juvenil (5-1). El equipo blaugrana ha alcanzado con soltura los cuartos definal, donde se enfrentará, a partido único en el Miniestadi, al Ajax de Ámsterdam> Juveniles presionando como lobos (Viernes 25 de Noviembre).

3.- La exhibición de Xavi Hernández en San Siro frente alMilan no podía quedar sin una referencia analítica. En este caso, la dualidadentre velocidad física y velocidad mental nos permite destacar la rapidez dedecodificación del interior catalán > El cerebro más rápido del Oeste (Sábado26 de Noviembre).

4.- El derby madrileño se salda con una nueva victoria delReal Madrid, equipo imparable en cualquiera de sus versiones, por más quedurante veinte minutos el Atlético mostró una envidiable capacidad de llegararriba para inquietar > La tuneladora sigue su camino (Sábado 26 deNoviembre).

5.- Batacazo del Barça en Getafe. Inesperado porque ahoramismo los dos grandes parecen imbatibles. Pero son mortales. El estrés de Milandevino en fatiga mental y ésta provocó una salida lenta, pesada, algo perezosacontra los de Luis García. Luego, tocó remontar y resultó inviable > Intrascendenciaante el enroque (Sábado 26 de Noviembre).

6.- Horas más tarde buscamos algunas razones que expliquenla derrota barcelonista y encontramos tres causas posibles y nos atrevemos adescartar otras tres > Causas y no causas (Domingo 27 de Noviembre).

7.- Si el estilo no se negocia, como dijo Zubizarreta aprincipios de curso, la grandeza del Pep Team no puede discutirse. Susresultados sí, por supuesto, al igual que los errores que comete por el camino.Pero su aportación al fútbol moderno es demasiado relevante como para ponerlaen duda > La grandeza, como el estilo, no se discute (Lunes 28 deNoviembre).

8.- Fallece Vasily Alekseiev, el hombre más fuerte delmundo. Una historia apasionante del halterófilo más legendario, considerado pormuchos expertos como el mejor deportista del siglo XX. Un coloso memorable >Vasily Alekseiev, el hombre más fuerte del mundo (Lunes 28 de Noviembre).

9.- Llegó Guardiola a la sala de prensa de Getafe y rechazóde plano debatir sobre los errores arbitrales. Es tan inhabitual en estostiempos, que semejante gesto nos hace reflexionar sobre la deportividad y suescasa existencia, algo sobre lo que Piqué debería meditar. > Pep (Martes 29 de Noviembre).

10.- El Castilla acumula triunfos de manera incesante. Desdeque Alberto Toril se hizo cargo del equipo el 4 de enero ha disputado 36partidos de liga (incluido el playoff), con 24 victorias, nueve empates y sólotres derrotas, balance impresionante > Toril y su aplastante Castilla (Martes29 de Noviembre).

11.- Para despejar fantasmas, el Barça somete al RayoVallecano en el Camp Nou. Pero necesita emplear todas las habilidades tácticasde Guardiola, que en 28 minutos modifica hasta tres veces los pasillos de juegode su equipo. Mérito de Sandoval, listo y atrevido > Sandoval abre,Guardiola cierra (Martes 29 de Noviembre).

12.- El Barça-Rayo nos deja una interesante presión muy altade los vallecanos. La propuesta de Sandoval abre una alternativa rica paraenfrentarse al equipo de Guardiola. @Ismael_dgnos recuerda que la Holanda de 1974 y el Ajax de la triple Copa de Europa yaempleaban con profusión esta herramienta > Sandoval muestra una variante enla presión alta (Miércoles 30 de Noviembre).

13.- Gestionar los ciclos es un reto muy importante en el fútbolmoderno. Escribimos sobre las tipologías de ciclos y su trascendencia >Ciclo corto, ciclo largo: una gestión decisiva (Jueves 1 de Diciembre).

y 14.- Para concluir la semana observamos que el nuevoreglamento de la IAAF para 2012 contempla mantener la misma reglamentación enmateria de salidas falsas en las pruebas de velocidad. Así que Usain Bolt yaestá avisado > Se mantiene la regla de la salida nula (Jueves 1 deDiciembre).

Ciclo corto, ciclo largo: una gestión decisiva

2011-12-01T10:11:00.001+01:00

A la distancia entre dos partidos la denominamos ciclo: si es de tres días(72 horas) o menos, se trata de un ciclo corto; si es de cuatro días (96 horas)o más, hablamos de ciclo largo. La importancia de uno u otro es elevada en el fútbolactual, especialmente por la concatenación de los mismos. Si el fenómeno dedisputar dos partidos semanales sólo se produjese de forma muy esporádica, contoda probabilidad no tendría la menor importancia. Pero al sucederse de maneracontinua, la longitud delciclo ha adquirido gran trascendencia para los equipos inmersos en dicho ritmo de dos encuentros por semana.

Aunque la diferencia entre corto y largo pueda parecer insignificante, no esasí. En ocasiones hablamos de una diferencia entre ambos de sólo 24 horas, pero en otrasmuchas son más de 36 horas. Tiempo suficiente para que se alteren algunosfactores de relieve: la posibilidad de un viaje más cómodo, una noche más desueño y uno o dos entrenamientos más. Todo ello conforma un status derecuperación mucho más completo. En tres días, el proceso se hace muy difícilde cubrir, en especial si se le añade un viaje lejano seguido de otrodesplazamiento.

Tres días no permiten completar todas las fases de descompresión física yemocional, desplazamiento, recuperación de los niveles vitales óptimos,readaptación a los entornos físicos y geográficos, preparación del nuevoencuentro y aproximación al mismo. Si los dos partidos que componen el ciclocorto se disputan en terreno propio, algunos de estos factores se vencompensados. Por el contrario, si ambos son a domicilio, el proceso se ve aún másentorpecido, en especial si se trata de viajes largos y a altas horas de lamadrugada.

A partir de las 72 horas, sin embargo, los preparadores de un equipo sídisponen de la capacidad para recuperar al máximo a sus integrantes, salvocasos de lesiones importantes. La gestión de los ciclos es, en la actualidad,casi una ciencia dentro de la preparación de los conjuntos aunque acostumbra apasar desapercibida ante la corriente moderna de estar más pendientes de sospechar delas rotaciones que de entenderlas.

ÁMBITOS MICRO Y MACRO

La gestión comprende dos ámbitos: uno micro, donde los responsables intentanresolver los problemas concretos que genera el ciclo corto (golpes, fatiga, desánimo,bajo rendimiento, euforia excesiva, concentración ante el nuevo esfuerzo ymotivación tras gran desgaste); y otro macro, donde deben gestionar los estadosde forma individuales y colectivo. Así, un equipo que no está acostumbrado adisputar dos partidos semanales, sino uno solo, y por tanto dedica los seis díasintermedios al entrenamiento, sufrirá un shock inevitable cuando el calendariole obligue a ejecutar varios ciclos cortos continuados. Esto le ocurrió al RealMadrid de Pellegrini, que a causa de su eliminación en Copa ante el Alcorcón,estuvo tres meses seguidos disputando un único encuentro semanal. Cuandollegaron los octavos de final de Champions y se apretaron las fechas, el equipobajó su rendimiento por falta de costumbre.

Este defecto fue certeramente mencionado por Mourinho el pasado 1 defebrero: “Mis jugadores no están acostumbrados a jugar cada tres días. En unmes hemos jugado nueve partidos. Para jugadores que están habituados a hacerlono es un problema, pero estos jugadores no están acostumbrados a hacerlo. Haceun par de años largos que el Real Madrid es eliminado en Copa a la primera.Hace seis o siete años que a la primera eliminatoria de Champions están fueratambién. Son jugadores habituados a jugar solo un campeonato”.

La gestión de los ciclos contempla también la opción contraria: equipos tanacostumbrados a disputar dos partidos semanales que precisan cortar el ritmo devez en cuando para evitar que sus jugadores se pongan demasiado pronto en buenaforma. Hay que comprender un hecho: lo que pone en forma a los futbolistas esjugar partidos. Si disputan dos por semana, por una parte se fatigan, pero porotra se afinan. Y en el balance global, si son futbolistas acostumbrados al ritmo, seponen en forma en pocas semanas. Para evitar que esto ocurra en períodos nodecisivos de la temporada, los preparadores interrumpen voluntariamente estadinámica en algunos jugadores para cargar sus piernas y orientarles hacia laplenitud en los meses trascendentales. En resumen, la gestión de los ciclos es,hoy en día, una de las herramientas importantes en la vida interior de unequipo.

Sandoval muestra una variante en la presión alta

2011-11-30T17:19:00.001+01:00

Sandoval ha mostrado otravía. El Rayo no es el primer equipo que presiona alto al Barça. Antes lohicieron varios más. Recordamos al Betis en la pasada Copa, al Athletic deCaparrós y al de Bielsa, y especialmente al Real Madrid en la recienteSupercopa en el Bernabéu. Presión alta para ahogar la salida de balón, elprimer paso en el juego construido del Barça.

Esa salida del Barça es muy conocida.Guardiola observó la que practicaba Lavolpe en México y, con el paso de los años, ha idoreformateándola: centrales muy abiertos, laterales montados en la líneadivisoria y mediocentro que baja al espacio central. Cinco posibles receptores delpase de Valdés. Suficientes para superar cualquier presión, por intensa queparezca. La excelencia técnica de esos cinco jugadores permite afrontar el retoporque cuentan con una ventaja habitual: el rival presiona arriba, pero con laslíneas bastante alejadas. Hay presión, pero no asfixia.

Sandoval introdujo con elRayo una variante más: presionó arriba, pero con todas las líneas juntas y bienescalonadas entre sí y muy altas. Esto provocó que Valdés se quedara sin receptores. Xavise sumó al quinteto y ya fueron seis, pero tampoco logró libertad para recibir,con lo que el guardameta del Barça se quedó con el pase largo como únicaalternativa. Pase largo más allá de la divisoria de los dos campos, lo queequivale a balón que está varios segundos en el aire y permite a cualquierdefensor colocarse con precisión. Fueron media docena de lanzamientos, casitodos hacia Alexis, la mayoría concluidos en balón dividido.

Sandoval ha abierto estanueva variante de presión alta y global que puede servir de inspiración a otrosequipos. Estoy pensando en el Madrid actual, que ya planteó algo más suave enla Supercopa, pero que en su actual estado de forma perfectamente podríarepetirlo el día 10. Benzema y Di María sobre los centrales, Cristiano y Lassencima de los laterales, Khedira sobre Busquets, Xabi y Pepe encima de losinteriores. De ocurrir algo similar, Valdés se quedaría sin líneas de pasesalvo el envío en largo. De nuevo, más allá de la divisoria. Asunto a meditar.

Sandoval abre, Guardiola cierra

2011-11-29T23:55:00.000+01:00

1.- A los 8 segundos de partido, Guardiola saltadel banquillo. Síntoma inequívoco. No le gusta nada lo que ve. ¿Pero qué ve? Un Rayo con 3 defensas yllenando el centro del campo. Sorpresa de Sandoval. Apertura vallecana.

2.- Después de 72 horas machacando con la muralla enrocada y elregalo de las bandas como antídoto de los rivales, todosesperamos otra ración doble, pero Sandoval rompe lospronósticos y le paga a Pep con sumisma moneda: cazador cazado. Tres defensas y centro del campo hiperpoblado.

3.- Presión muy arriba del Rayo, agobios para Piqué y salida en largo de Valdés, que ha de buscar lejos loque no encuentra cerca. Barça a contrapelo, sin poder generar su juego de posición, recurriendo a jugadas directas de largo recorrido. Así durante ocho minutos, momento del segundo movimiento: Pepsaca la mano y muestra 3 dedos. Defensa nimzoindia.

4.- Réplica exacta, espejos enfrentados: Mascherano, Piqué y Abidal atrás; Alves al mediocampo paracompensar. Inédito: los dos rivales condefensa de tres. Sigue la partida. Tablas tácticas. 3-4-3 frente a3-3-3-1.

5.- Lassmuerde por izquierda y Masche sostiene. Alexis replica por derecha y Casadorecula, se junta con Jordi y frenan al chileno. Rayo sigue mordiendo, Barça sigue corriendo. Los visitantes fuerzan a los locales a un juego desacostumbrado. Y así hasta el minuto 22, cuando llega el tercer movimiento, elclave: cambio de banda para Alexis.

6.-Alexis a la izquierda, cambio radical. Iniesta fija esa banda, Xavi y Messiaparecen entre líneas y el chileno recibe loscaramelos. Les quita el papel y sentencia. La orfebrería vallecana, valiente, pero sobre todo inteligente, seresquebraja. Jaque.

7.- Elmate lo da Piqué. Harto de sufrir en las salidasde balón, de pronto advierte unresquicio y allí que va. Diez, veinte, treintametros arriba, como el bisturí sajando la carne. Rompe todaslas líneas, abre para el extremoAlves y por dentro llega Villa para calmar su sed y darle sentido a la apuestaque Pep está haciendo por él. Jaque mate.

8.- Elsegundo tiempo pertenece al orgullo del Rayo por mantenerse en pie. Como delBernabéu, también del Camp Nou sale goleado, pero en absoluto humillado.Entrenador hábil, listo y versátil. Futbolistas comprometidos, con la autoestima pletórica.

9.-Messi firma otra maravilla de las suyas. Son tantas las que acumula que nos lo tomamoscon la calma de lo cotidiano, cuando en realidad linda con la voluptuosidad delo excepcional.

y 10.- Piqué no gana nada retratándose así. Gesto feo y actitud recriminable.

- Barça-Rayo Vallecano (Liga, 17ª jornada) 29-Noviembre-2011.Camp Nou. 4-0 (Alexis, Alexis, Villa, Messi)

Toril y su aplastante Castilla

2011-11-29T17:00:00.001+01:00

He ahí a un técnico de futuro. Alberto Toril. Entrenador delCastilla desde hace once meses, líder incuestionable del grupo I de Segunda B.El balance de esos once meses es impactante. Vean:

Se hizo cargo del Castilla el 4 de enero de 2011,sustituyendo a Alejandro Menéndez. En ese momento, el filial merengue sumaba 24puntos en 19 partidos: 7 victorias, 3 empates y 9 derrotas. Balance muypreocupante para un equipo que a principios de año marchaba apenas a cuatropuntos de los puestos de descenso. Con Toril llegó la revolución, pues logróconcluir invicto los 19 restantes partidos de la liga regular: 14 victorias y 5empates. Tercera posición final del campeonato, con 71 puntos (21 victorias, 8empates, 9 derrotas), 73 goles a favor por 38 en contra. Si Menéndez habíasumado 24 puntos en media liga, Toril logró 47 en la otra media. Prácticamente,el doble. Con la misma plantilla.

Debutó el 9 de enero frente al Coruxo, al que venció por1-4, y encadenó otras ocho victorias consecutivas, antes de ceder un empate enterreno del Conquense. Añadió tres victorias más, cedió tres empates (unofrente al Lugo, ganador del campeonato, único cedido en Valdebebas), consumótres nuevas victorias y terminó el torneo regular empatando en Getafe. Con estatrayectoria, el Castilla se ganó la opción de pelear en los playoffs de ascensoa Segunda.

En un Bernabéu con 45.000 espectadores, el agarrotamiento descentróal filial, que encajó un 0-2 a manos del Alcoyano. En el partido de vuelta, un1-2 a diez minutos del final dio esperanzas, pero el 2-2 les acabó eliminando.Más que hundirles, ese nuevo año en 2ª B les ha espoleado. Por el camino, tres jugadores fundamentales como Fran Rico(Granada), Juan Carlos (Zaragoza) y Pablo Sarabia (Getafe) abandonaron el clubpara jugar en Primera. Otros cinco miembros menos relevantes tambiénabandonaron la plantilla. A cambio llegaron los juveniles Jesé y OmarMascarell, así como Lucas y Óscar Plano del RM C y se fichó al central PedroMendes (Sporting Portugal) y al lateral zurdo José Antonio Ríos (SevillaAtlético). El grueso de la plantilla se mantuvo idéntico al pasado curso dado queÁlvaro Morata decidió renovar por el club.

Con estas armas, Toril ha cuajado un inicio de cursopletórico: 15 partidos (33 puntos), 10 victorias, tres empates y dos derrotas,con 28 goles a favor y 10 en contra. Su primera derrota se produjo el 2 de octubre en campo de La Roda (4-2), en la séptima jornada de la temporada,cerrando en 25 el número de partidos en que el equipo se ha mantenido invictoen liga regular (19 el pasado curso más las seis primeras de este).

Balance demasiado potente como para pensar en casualidades.Toril maneja el equipo con maestría. Plantea un 4-2-3-1 como base, por logeneral muy directo con tres etapas: de centrales a mediocentros (junto a ÁlexFernández se ha aposentado Mandi tras el inicio de Omar), combinaciones pordentro y aperturas rápidas a banda. En una de ellas habita a veces Morata, espacio poconatural para el delantero centro, que ha dejado la punta para Joselu. En laotra, Jesé confirma semanalmente su tremendo potencial. El estilo de juego aúnposee ciertas irregularidades, del mismo modo que la defensa sufre si no estáNacho Fernández en ella. Por el contrario, sus dos laterales, Carvajal enderecha y Casado en izquierda, poseen una vocación ofensiva espléndida.

Demasiado pronto aún para tener la certeza de que elCastilla concluirá la temporada al mismo ritmo espectacular de su inicio, peroeste liderato lleva grabado el nombre de Toril, técnico de gran porvenir, ydeja el aroma de que el equipo está preparado para competir hasta el final porel ascenso.

Pep

2011-11-29T11:36:00.001+01:00

Con los ojos morados por el KO en Getafe, salió Pep Guardiola y dijo: “Los árbitros no existen para nosotros. No tengo nada que decir sobre eso”. Sin más. Un deportista reivindicando la deportividad, rasgo tan poco habitual que dejó boquiabierto a más de uno, acostumbrado a que la industria del estiércol enfoque en exclusiva los errores arbitrales. Cuesta encontrar deportistas en el deporte. Los vemos en el rugby, donde las decisiones arbitrales se acatan. En otras especialidades hay que espigar para encontrar ese rasgo: la deportividad. Salió Pep, dijo lo que dijo, mandó una lección mayúscula en el más amargo de sus días y ganó una de sus mejores batallas.

A mediodía del domingo, en un partido de fútbol femenino, el árbitro pitó falta por manos de la portera fuera del área, que consiguió frenar un balón que iba directo a gol, pero no expulsó a la guardameta sino que le mostró tarjeta amarilla. Las chicas perjudicadas se lanzaron a por el colegiado reclamando justicia hasta que su entrenadora les pegó un grito: “¡Chicas, a jugar! ¡Respeto al árbitro!”. Se hizo un silencio espeso y acataron. Perdieron el encuentro, pero sacaron una lección importante: el deporte no consiste en ganar, sino en competir y respetar, incluso cuando la injusticia o el error te perjudica. Sobre todo, en estos casos. Lección para la vida, que no está compuesta precisamente de victorias mayúsculas, sino de pequeñas derrotas diarias a las que debemos sobrevivir.

De vez en cuando vemos a un entrenador, derrotado por sus flagrantes errores, mayúsculos, gigantescos, escupir porquería sobre el vencedor, como si verter basura pudiera esconder sus meteduras de pata. Y eso vende: la porquería copa portadas. No hay tertulia deportiva en televisión o radio, ni periódico en Barcelona, Madrid, Valencia o Estambul que no centre sus historias en esa miseria insensata. Se argumenta con un pretendido interés del público, al que se le han vampirizado gustos e intereses. Más que el fútbol, lo que parece agradar es el griterío alrededor del estiércol. Demasiado complicada es la vida como para que sigamos degradando al deporte, uno de sus escasos reductos donde valores como la nobleza y el respeto aún encuentran acomodo. Al que levanta esa bandera le acribillan tachándole de meapilas o hipócrita, cuando en realidad es un ejemplo a imitar.

Guardiola, que en otros asuntos yerra o no acierta, dio un golpe importante en plena derrota. Mientras tantos teóricos amigos suyos se subían al carro facilón del “yo ya lo dije”, carro cargado por una derrota en medio de infinitas victorias, Pep ha soltado un mensaje tan simple como enorme. Si todos hiciéramos como él, nuestro fútbol sería bastante mejor y no se venderían menos periódicos.

- Publicado en Sport (29-XI-2011)

La grandeza, como el estilo, no se discute

2011-11-28T11:03:00.001+01:00

Basta un grano de arena para estropear un reloj de alta precisión. Y basta una ausencia para que el hilo del collar de perlas se deshilache. Iniesta, Andrés Iniesta. Una ausencia grave como la voz noble de un bajo. Añadamos la de Cesc y ya tenemos a los dos hombres que viven entre líneas y comprendemos las causas de que el Barça no consiga romper las líneas rivales y su juego se convierta en intrascendente. No es vana aquella frase de Xavi recordando que él es él y sus socios. Sin los socios, Xavi no puede ser él porque no tiene a quién pasarle el balón entre líneas, lo que es sinónimo de intrascendencia.

La doble ausencia de quienes juegan entre líneas, como primera causa. La fatiga mental, como segunda. Competir cada tres días es un esfuerzo hercúleo si estás en la élite y debes hacerlo de forma continuada, año tras año, resistiendo el asalto de aspirantes famélicos. El deporte está repleto de ases que prolongaron sus éxitos más allá de toda lógica y necesitaron sucumbir ocasionalmente para restablecer su dominio con más fuerza. Capablanca o Kasparov, Federer o Nadal, Carl Lewis o Michael Phelps. Ninguno fue imbatible y todos ellos son gigantes. Vencieron, volvieron a vencer, cayeron, dudaron, persistieron, resurgieron, triunfaron de nuevo.

Este Barça, translúcido en Getafe y dubitativo en algunos pasajes de la temporada, pertenece a esa estirpe de gigantes del deporte cuya máxima es competir siempre aunque a veces no consiga la victoria. Comete errores, sin duda, como desaprovechar las bandas ante un rival enrocado y triplemente amurallado y sufre mermas importantes por planificación, accidente o azar, pero su alma contiene la valentía original del deportista completo. Hoy está mentalmente fatigado y dolorido, pero muy pronto dará nuevas lecciones de lo que significa levantarse y seguir compitiendo sin mirar atrás. Si su estilo no se discute, su grandeza no se cuestiona.

- Publicado en El Periódico (28-XI-2011)

Causas y no causas

2011-11-27T21:32:00.000+01:00

A) Tres causas que ayudan a explicar la derrota del Barça en Getafe:

1.- Sin los que viven entre líneas

El principio básico del juego de posición es generar superioridad detrás de cada línea de presión. Para ello son fundamentales los futbolistas que viven entre líneas. Iniesta y Cesc, dos de los mejores en ese rol. Ausentes ambos. Getafe junta a sus hombres dejando poco aire entre líneas. Es decir, hay poco espacio y no están los que dan oxígeno. La combinación deviene en asfixia.

2.- Sin utilizar las bandas

Mover por dentro para abrir fuera, desordenar y concluir por el pasillo interior. Este era el movimiento habitual. El Milan lo cercenó regalando las bandas y cerrando pasillos con sus interiores. Granada le imitó. A la tercera, el Mallorca copió antídoto y Pep replicó aprovechándolas con Cuenca y Adriano. Getafe aplica el mismo método y, en esta ocasión, a Guardiola le cuesta verlo o corregirlo. La solución no es abrir para centrar y que cabecee un interior de 1,70 sino abrir para sentenciar por dentro. En días espesos, la cuesta se empina.

3.- Con la mente embotada

Tres años y medio compitiendo al máximo cada tres días. No son las piernas las que pesan, sino la mente. El desgaste de la élite. Djokovic dijo ayer: “Me siento saturado”. Su temporada ha sido gloriosa, pero infernal. Las últimas tres del Barça han sido un lujo, pero también un infierno. La mente se embota y esa es la causa de que cueste arrancar en situaciones complejas. El porqué de la baja intensidad inicial en Getafe.

Y el Getafe, no lo olvidemos. Inteligente en su plan: presionando sin perseguir ni desordenarse. Entorpecer, a la espera de una oportunidad. Se dio. La aprovecharon.

B) No son causas de la derrota:

1.- La condición física

Las piernas funcionan. En el minuto 93, bajo el diluvio de San Mamés o en el frío de Getafe, el Barça galopa sin dudarlo. Termina los partidos en el área pequeña del rival, sin escatimar energías. La condición física está en su punto.

2.- La complacencia

El Barça de Rijkaard se desvaneció entre volutas de autocomplacencia. El de Guardiola mantiene la ambición y el hambre. El técnico jamás bajará los brazos ni permitirá que el equipo se duerma. Se equivocará, pero no se dormirá. Tampoco sus capitanes: Puyol, Xavi, Iniesta y Valdés. Por ahí no hay peligro.

3.- El estilo de juego

Los errores no están en el estilo de juego, sino en su aplicación. Basta un grado inferior de intensidad o una menor implicación en los movimientos sin balón para que la maquinaria parezca imperfecta. Guardiola no se cuestionará el estilo. Buscará corregir los errores y, quizás, sustituir alguna pieza del engranaje.No hay más. No habrá más.

Intrascendencia ante el enroque

2011-11-26T23:53:00.000+01:00

1.- Lo que plantea el Getafeno es ninguna sorpresa: regala bandas, construye un castillo enmurallado y se agazapaen busca de una oportunidad. Es su única opción. Luis García lo sabe, como losabían Allegri cuando el Milan planteó esto mismo en el Camp Nou o Marcelino consu Sevilla. Regalar bandas y encastillarse.

2.- Podríamos utilizar la metáforadel enroque. El Barça ayuda a que la metáfora adquiera cuerpo: Guardiola, comoante Sevilla o Milan en la ida de Champions, desaprovecha las bandas y susjugadores desperdician el primer tiempo. Pep porque, quizás, yerra su análisisprevio del rival; los futbolistas porque malgastan 45 minutos jugando consordina.

3.- Todo muy pulcro y académico:defensa de cuatro, salida limpia de balón, Alves alto, Maxwell bajo, juego pordentro, Messi en derecha para que Alexis y Villa se encarguen de los otros tresdefensores. Todo muy pulcro y académico, pero a ritmo lento, sin esa velocidadmental que hace la diferencia. Se hablará del físico, recurso barato, cuando laclave está en la mente.

4.- Tras partido grande,noche pequeña. Historia habitual y conocida. Milán fue jornada mayúscula y su resacaera probable. Getafe, plaza fría, donde cuesta más ser sublime. Ese era el retopara los de Guardiola. De tan acostumbrados a los partidos grandes, estándesperdiciando los pequeños. Grave error.

5.- Primer tiempo atípico enel que Barça no somete al contrario. Tiene el balón y el ritmo, pero sin esajerarquía, futbolística y anímica, que le ha hecho imperial. Movimientoscorrectos, circulaciones de manual, pero intensidad baja, como esperando venceral Getafe por el peso de la púrpura más que por la potencia de las acciones.

6.- Guardiola supedita elequipo a la posición de Villa, al que intenta recuperar de su bache. Para ellomanda a Messi a la derecha e hipoteca circulaciones. Villa condiciona, Pep noacierta, los jugadores ronronean en vez de morder. Siguen moviendo de lado alado, pero son pases intrascendentes, sin la rapidez o la intención dedesordenar al contrario. El rival lo percibe: se enroca más; sus centrales nisiquiera caen en la trampa de perder la posición.

7.- La fatiga siempre está enla mente. Ahora lloverán tópicos: la condición física, el hambre de títulos, lasequía de Villa… Las dos únicas realidades son: a) Persistir en el éxito agotaincluso más que remontarse desde abajo; y b) Pequeñas decisiones generanerrores importantes. No hay casualidades, sino causas.

8.- Ciclo corto: 72 horasentre partido y partido más dos viajes. Les ocurre a todos los equipos. El miércoles,desgaste máximo en San Siro. El sábado, rival con la navaja entre los dientes.El ciclo corto es un factor determinante en el fútbol actual. Su gestión decidepartidos.

9.- Mente: seguir ganandocuando has ganado tanto es lo más difícil del deporte. No hablo decomplacencia, eso es otra cosa. Nada que ver con Ronaldinho, Deco y Rijkaard.Hay una certeza: Guardiola nunca bajará los brazos. Pero cada día le costará másmantener tensos a sus hombres. Ya son tres años y medio sin parar.

10.- Decisiones: te regalanlas bandas y las desprecias. ¿Cuál es, por tanto, el plan para asaltar elcastillo? Si te enfrentas a un embudo ¿qué haces? Este equipo siempre atrae pordentro, abre por fuera y busca terminar por dentro. Si no vas afuera ¿adóndevas? Por ahí ha perdido el partido. Para cuando ha corregido, la muralla ya eradoble y el Barça, apenas un grupo preso por la ansiedad. Centrar balones sinton ni son nunca fue un recurso para este equipo. Si han recurrido a ello es unsíntoma de su impotencia.

11.- Salvo el de San Mamés, elresto de partidos en que se ha tropezado este curso han sido similares: murallaque asaltar, bandas inutilizadas, embudo por dentro, circulación anodina. Peplo sabe, pero no ha acertado a descifrar la solución, salvo el día delMallorca. Puede argumentar varios eximentes, pero prefiere la sobriedad deguardarse para la intimidad del vestuario las correcciones necesarias.

12.- Getafe espléndido en su plan.Cada media hora ha dado varios pasos atrás, hasta defenderse en el áreapequeña. Por alto eran imbatibles y entre Miku, Sarabia y Diego Castro hanmantenido la tensión en el círculo central, mientras Lacen y Michel rodeaban aMessi como leones encelados. Buen trabajo.

y 13.- Noche que puede marcar el campeonato. En cualquier sentido. “Soismortales”, dijimos tras Anoeta. Y lo son. Probablemente, les bastará conrepasar los fundamentos que les hicieron grandes: intensidad permanente,circulación trascendente, posesión de calidad, profundidad sin miramientos,inteligencia táctica. Basta el menor desajuste para que un mecanismo de precisiónse atasque.

- Getafe-Barça (Liga, 14ª jornada) 26-Noviembre-2011. Coliseum Alfonso Pérez. 1-0 (Valera)

La tuneladora sigue su camino

2011-11-26T22:00:00.001+01:00

1.- Manzano anula a XabiAlonso a través de Diego. Torre sobre reina. ¿Acierto? No lo sé, pero suena malaunque debemos reconocer que también fue efectivo. En igualdad numérica, latorre frena a la reina y el movimiento da buen resultado.

2.- Ya que no puedes cerrar lasgigantescas puertas interiores del Bernabéu, secuestra al dueño de las llaves. Si maniatasal Quarterback, dejas en la sequía a las pirañas de arriba. Así han sido losprimeros veinte minutos. Sacrificio de Diego, anulación de Alonso. Peaje duropara el Atleti, pero la medida ha surtido efecto.

3.- La expulsión de Courtoisprovoca un cambio radical de planes. Fuera Diego, libertad para Alonso, puertasabiertas, pasillos gigantes. La trituradora reemprende su camino. ¿Tenía otraopción Manzano? Habrá mil versiones, pero ninguna idónea, probablemente.

4.- Xabi Alonso tira de catálogoy reparte a bandas o por dentro, según el momento. Ahora hacia fuera, ahorahacia dentro. El Quarterback en su mejor expresión, aunque sus compañeros no hayanestado a la altura del tolosarra.

5.- Di María mejora a Özil.El argentino se apropia de la banda derecha y el alemán regresa entre líneas, dondees mejor. Özil es Özil si está Di María. Otra cosa ha sido su lectura delpartido: francamente mejorable, sin ayudar apenas a Xabi ni imponer un mínimode pausa.

6.- Benzema genera el efectotornado en ataque y Marcelo es el gran agitador. Cuando cruza los tres cuartosprovoca turbulencias por doquier, pero la precipitación de ambos se ha comidolos beneficios de su agitación.

7.- Desbordado, el Atleti seha acogido a la supervivencia a través de la dureza o lo que se ha dado enllamar el fútbol de hombres, dulce cuando lo practicas tú, amargo cuando te lo aplican.

8.- Los gestos técnicos deAdrián son de altos vuelos; la calidad general de Arda Turam, una maravilla.Adrián se desmarca con la suavidad del esgrimista y el turco pincha bolas degranizo como un funambulista. Dos bailarianes en medio de la tormenta.

9.- La defensa del Madrid esespléndida en los momentos de contundencia, pero parece tener el suelo decristal en cuanto el contrario triangula y toca en corto. Lass seca y frena,dominando el oficio del barrendero, pero no aporta más. Sergio Ramos, en sumejor versión como central, es capaz de dejar un breve interrogante por segundasemana consecutiva.

y 10.- Las expectativas eran tanaltas que el rendimiento madridista parece un peldaño inferior a lo esperado.Como si la intensidad se hubiera confundido con el atolondramiento. Más que vértigo,por momentos parecía fútbol precipitado, como si las emociones le pudieran aljuego. Dicho lo cual, la tuneladora sigue su marcha imparable.

- Real Madrid-Atlético de Madrid (Liga, 14ª jornada). 26-Noviembre-2011. Santiago Bernabéu. 4-1 (Adrián, Cristiano, Di María, Higuaín, Cristiano)

El cerebro más rápido del Oeste

2011-11-26T11:33:00.001+01:00

"No tengo un físico privilegiado; por tanto, debo pensar rápido. En el fútbol hay dos tipos de velocidad. Por un lado, la velocidad para la acción, como la que tiene Messi, que puede hacer 200 cosas en un segundo, o Cristiano Ronaldo. Y también está la velocidad mental. Algunos tienen en la cabeza un tope de 80 kilómetros/hora, otro de 200 km/h. Yo intento llegar al 200. Esto significa saber siempre dónde estás ubicado en el campo para saber qué hacer con el balón antes de que te llegue. Eso se aprende desde pequeño en el Barça. Cuando se me acerca un jugador, en el 99% de los casos es más fuerte que yo. Por tanto, solo tengo una solución: pensar más rápido. Dar un paso, un movimiento, desmarcarme, hacer una finta, tirar un pase al hueco. Este tipo de velocidad es hoy casi más importante que la pura velocidad física”.

La actuación de Xavi Hernández el pasado miércoles en San Siro me obliga a releer la extraordinaria entrevista que concedió a Javier Cáceres el pasado mes de julio para el periódico alemán Süddeutsche Zeitung. La velocidad mental. Superar con las neuronas la potencia física. Podría parecer que hablamos de ajedrez en vez de fútbol y, en ocasiones, los movimientos tácticos que ordenan algunos técnicos nos lo hacen creer. Xavi es el cerebro más rápido del Oeste. Cuando el Barça era víctima del desorden y el descontrol al que le abocaba un Milan bravo, Hernández fue el primero en comprender que el equipo necesitaba calma y temple y, desde la jerarquía, recordó a sus compañeros que el balón es lo que organiza al Barça. Lo pidió, se apropió de él, descendió a los principios fundamentales del juego de posición y convocó a sus colegas a una fiesta de la asociación pausada y el pensamiento veloz.

Rescato otra idea que expresa Xavi en la entrevista: “Si noto que Messi no ha estado en contacto con el balón desde hace cinco minutos, entonces pienso: Así no va. No puede ser. ¿Dónde está? Y cuando le encuentro, lo agarro y le digo: ven, acércate, comencemos a jugar, ven... Leo es un atacante y los atacantes se apagan a veces. Como si estuvieran en off. A veces, cuando no recibe el balón o sufre un marcaje estrecho, Leo se amarga. Pero cuando se acerca al mediocampo, se alegra de nuevo. Eso lo disfruta porque puede tocar la pelota una, dos, tres veces... y entonces todo vuelve a girar y comienza un ataque. A mí me ocurre igual: cuando no tengo contacto permanente con el balón, me falta algo. Por eso voy siempre donde está la pelota para ayudar al compañero a lograr superioridad numérica”. Xavi, cuya descomunal dimensión futbolística echaremos en falta cuando no esté, es el gran lector de partidos, el cerebro que decodifica lo que está ocurriendo, el médico que aplica el remedio certero.

- Publicado en Sport (26-XI-2011)

Óscar García sigue en el Juvenil A del Barça

2011-11-25T20:55:00.001+01:00

Óscar García Junyent hadecidido continuar en su puesto de entrenador del Juvenil A del Barça, trasreunirse con Andoni Zubizarreta y Narcís Julià. El técnico emergente tienesobre la mesa tres ofertas de equipos ingleses de distinto nivel, pero hadecidido seguir en su actual puesto, para el que tiene contrato en vigor hastael 30 de junio de 2013.

La noticia es excelentepara el equipo y sus jugadores. Al menos cuatro de ellos han habladopersonalmente con él para pedirle su continuidad y la plantilla al completo lorepitió en el vestuario. Óscar es uno de los entrenadores más potentes decuantos hay ahora mismo en la cantera blaugrana. La temporada pasada logró eltriplete, éxito que sólo había conseguido el equipo que entrenaba Juan Carlos PérezRojo en 2005 y en el que militaban Pedro, Víctor Vázquez, Sito Riera, ToniCalvo o Marc Valiente. En el presente curso, y tras un cambio casi completo dela plantilla, el Juvenil A ya se ha clasificado brillantemente para cuartos definal de la NextGen Series (junto a Aston Villa, Olympique de Marsella, Sportingde Portugal, Liverpool, Tottenham y Ajax; pendientes de Inter o Basel). Su probable rival será el Aston Villa.

En el RCD Espanyol, sin embargo, se ha producido una baja mayúscula, nada menos que la de Luis Fradua, director de la cantera espanyolista, disconforme con la reciente decisión del club de dar la baja a Miguel Ángel Sampron como entrenador del Infantil A y su sustitución por el brillante Dani Fernández, hasta ahora entrenador del Cadete A, que ha sido suplido por José Antonio García Escribano, del Martinenc.

Juveniles presionando como lobos

2011-11-25T00:57:00.002+01:00

Visita rápida al MiniEstadi para ver el cierre de la fase de grupos de la Champions juvenil (NextGen Series). Barça contra Celtic de Glasgow, el rival más compacto: 5-1 con dominio avasallador, primero de grupo, a cuartos de final probablemente contra Aston Villa. El vencedor, a la Final Four que se disputará en Londres.

El Juvenil A de Óscar García Junyent vuelve a ser un conjunto imponente. Del campeón del triplete del curso pasado, apenas tres titulares sobre el césped. Ocho piezas claves ascendieron al Barça B y el equipo se ha recompuesto al completo, pero no de cualquier modo: en una competición donde se admiten tres titulares nacidos en 1992, el Barça ha alineado cuatro chavales del 95 (Samper, Dongou, Sandro, Grimaldo), pero no parece notar la diferencia de edad. Se aferra al juego de posición, domina y somete.

Algunos detalles muy interesantes: la locomotora avanza a ritmo sostenido, con porte y pautas de fútbol profesional; el fichaje de Miguel Bañuz da una solidez inaudita a la portería: un juego de pies excelente y una personalidad arrolladora; Ayala sigue progresando como central; Dongou no solo golea con una facilidad aplastante con ambas piernas, sino que es capaz de fajarse como lateral cuando el Barça se queda con 10 en los últimos minutos por lesión de un compañero; Sandro, otro jovencito, que está reconvirtiéndose de 9 clásico en atacante por banda sin perder gol; la potencia inagotable de dos motores diésel como Patric Gabarrón y Jordi Quintillà; o el desborde de Sáiz-Maza por banda izquierda, todavía con dificultades de coordinación con Grimaldo, el pequeño puñal.

Y dos asuntos deslumbrantes. Sergi Samper como mediocentro de posición: Óscar le ha fijado ahí para que tome las medidas del puesto. Con instrucciones de jugar a un toque siempre, máximo a dos, y ubicarse de tercer central en los últimos veinte minutos. Está haciendo un máster del oficio. Se ofrece, ocupa el espacio vacío, descarga, divide al rival, hace las coberturas y se aleja de los focos a base, precisamente, de ahorrar en toques. En 90 minutos, solo una vez ha tenido que dar tres seguidos. Deja el aroma de un híbrido entre Busquets y Xavi.

Y la presión tras pérdida de balón: copia exacta del primer equipo. A un grito de Bañuz o de Óscar, el equipo salta como un muelle hacia delante y lobos famélicos rodean al dueño del cuero para arrebatárselo. Por momentos, uno se queda con la impresión de que estos chicos están jugando a recuperar balones contrarreloj, como si hubiese un premio en juego, tal es la voracidad con que presionan. Un espectáculo en este arte que considerábamos menor.

Triunfar en el desorden

2011-11-23T23:27:00.001+01:00

1.- El control, el control.El Barça es control. Triunfa porque controla y somete. Adquiere el balón enpropiedad y a partir del cuero, controla el ritmo y el tiempo. El cuando y el donde.Con el balón y el control domina al rival. Lo somete. Lo conquista.

2.- El desorden garantizaespectáculo, pero la base del Pep Team ha sido el orden y el control. Su espectáculosiempre ha llegado a partir de esas pautas básicas. Por lo general, con pocosriesgos y mucha organización.

3.- No ha sido así en Milán.Si lo fue en Bilbao, aunque la presión del Athletic le hizo sufrir más y sacarun resultado menor. En San Siro ha habido el mismo grandioso espectáculo, partidazo exuberante, que enSan Mamés, pero el Barça no ha controlado el pulso del encuentro, que ha sido un latido anárquico.

4.- Brillante, abierto,intenso, por momentos apoteósico, pero descontrolado. Mérito de un Milan quejuega con mascarilla de oxígeno, pero posee una calidad superior: Ibra potente eimpresionante; Boateng, autor de una obra de orfebrería prodigiosa en elsegundo gol; Seedorf, maravilla táctica, inteligente en la posición, soberbioen toda su dimensión.

5.- Sin cuero y sin control,el Barça es menos Barça y, en esos casos, su defensa parece de agua. No lo es,pero lo parece. Si ataca mal, se defiende mal. El Barça se defiende atacando;se defiende poseyendo el balón; se defiende sometiendo. Sin esas condiciones,su estructura defensiva se resquebraja y no es cuestión de número de defensas,sino de organización. Ya hemos dicho en ocasiones que el mejor defensor esXavi.

6.- Hasta el descanso, desorden sideral. Un bravísimo Milan provocando un correcalles. Un Barça desorientado,por más que el marcador soplara a su favor. El Barça es orden para desordenaral otro. Y ha sido el otro quien desordenaba a los de Guardiola. Primer tiempode esfuerzos individuales.

7.- También de errores. Puyolen la marca a Ibra, Busquets en su ausencia de coberturas y Mascherano en sussalidas: casi todas, por el lado equivocado. Esa suma de errores individualeshace más grande a Piqué, que acostumbra a elegir siempre bien. Pero los erroressimples son menos relevantes que la organización general. El Barça ha atacado mal y poresa razón ha defendido peor.

8.- Segundo tiempo máscontrolado. No como acostumbra. No se ha cumplido la Paradoja de las Judías Secas, un hecho casi inédito en este equipo. Pero eldesorden ha menguado tras el descanso. Cuatro hombres han sido claves para ello: Busquets alternando mejor sus dos roles; Keita inconmensurable, interceptando casi todas lastransiciones rivales; Thiago empezando a ser el Mazinho 2.0 unido a un talento fuera de serie. Y Xavi.

y 9.- El máquina. A falta deorden colectivo, Xavi ha impuesto el suyo individual. El metrónomo en tierrasde Albertini. Su participación en los tres goles es anecdótica en comparacióncon su influencia en el juego. Cierto: el tercer gol es una joya de la geometríano euclidiana, trazada con el compás mágico de Messi y la aparición suave deXavi. Pero el fútbol de Hernández es mucho más que todo eso: convoca al balón, lo atrae comouna sirena, lo acuna y sobre él detiene el tiempo. El partido es un desorden,pero Xavi lo reordena a partir de su influjo. Messi es un mago; Xavi es el dueño del tiempo y del orden.

- Milan-Barça (Champions, 5ª jornada Grupos) 23-Noviembre-2011. San Siro. 2-3 (Van Bommel pp, Ibrahimovic, Messi, Boateng, Xavi)

Cambios en los banquillos de tres canteras

2011-11-23T17:59:00.001+01:00

Barça, Real Madrid y Espanyol mueven banquillos en su fútbolformativo. Para decirlo con toda corrección: el Barça, aún no, peroprobablemente muy pronto. No hay ninguna coincidencia en los tres casos, salvola temporal. En el caso del Barça, la inminente marcha de ÓscarGarcía Junyent, exitoso entrenador del Juvenil A, obedece a una oferta de altorango: el banquillo de un equipo de Premier League. Frente a ello, el Barçasólo puede argumentarle una incierta hoja de ruta. A finales de la pasadatemporada, y tras ganar el triplete con su equipo (Liga, Copa de Campeones yCopa del Rey), Óscar vio cómo la plaza que dejaba Luis Enrique en el Barça B noera para él, sino para Eusebio. De hecho, la primera opción de la direccióndeportiva del club sí era Óscar, pero criterios superiores decantaron laelección en favor de Eusebio.

Aunque estuvo cerca de aceptar una propuesta inglesa paradirigir el fútbol base de un equipo puntero, Óscar acabó aceptando la propuestade renovación por dos años que el club le presentó a finales de junio. Dichadecisión tuvo otro efecto colateral: la marcha de Sergi Barjuán, anunciada el29 de agosto, a la vista de que se producía un efecto tapón en los banquillos.Pese a la renovación casi completa de la plantilla, el Juvenil A de Óscar hacontinuado su marcha triunfal en estos primeros meses de curso, donde haafrontado un reto muy interesante, el de la NextGen Series, una suerte deChampions juvenil que ha obligado al equipo a competir cada tres días. Paraello, club y entrenador decidieron dar un salto cualitativo hacia laprofesionalización: así, los entrenamientos pasaron a realizarse por la mañana,lo que motivó la implantación de estudios de bachillerato por la tarde en LaMasia; los partidos se trasladaron al MiniEstadi y la competición europea acabóde cerrar el círculo.

Los resultados de la operación han sido espléndidos hasta lafecha, pese a que en la plantilla fueron incorporados juveniles de primer añocomo Sergi Samper o Álex Grimaldo. Mañana jueves, el Barça concluirá la fase degrupos de la NetxGen Series, enfrentándose en el Mini al Celtic de Glasgow, conla clasificación ya certificada y el primer puesto incluso virtualmentelogrado. Óscar tiene pendiente cerrar algunos flecos con el equipo inglés, asícomo pactar fecha y detalles de salida con el Barça. Si ambos aspectosconcluyen positivamente, el técnico de Sabadell dejará el club en breve. Surecambio será, muy probablemente, Francesc Xavier García Pimienta, entrenadordel Juvenil B.

En la misma categoría, el Real Madrid realizó el martes unapermuta que venía fraguándose desde hacía cierto tiempo: Tristán Celador abandonóel Juvenil A para hacerse cargo del Juvenil B, en tanto Luis Miguel Ramis hacíael viaje opuesto. Los segundos entrenadores se mantienen en sus puestos, sincambiar: Rubén de la Red seguirá en el Juvenil A y Santiago Sánchez, en el B.Las causas del cambio son dos: la dirección técnica de La Fábrica ya contemplóla pasada temporada los grandes progresos de Ramis, entonces en el Juvenil C,magníficamente expresados en la semifinal del Mundialito Sub-17, donde perdióen los penalties contra el Barça de Sergi Barjuán, pero dejó un excelenteimpresión en el segundo tiempo. No sólo mostró habilidades tácticas, sino queRamis se ha distinguido también por la fluidez de trato con sus jugadores ymucha agilidad estratégica en el banquillo.

En paralelo, los malos resultados han apuntillado a TristánCelador. Su Juvenil A estuvo intratable el curso pasado en la Liga madrileña y seplantó en la final de la Copa de Campeones contra el Barça de Óscar, pero endicha final fue aplastado por el equipo de Rafinha, Deulofeu y Espinosa. Suarranque de esta temporada ha sido altamente deficiente. Hasta once jugadores fueron ascendidos por edad a Castilla o RealMadrid C, con lo que la plantilla es prácticamente nueva. El conjunto marcha en cuarta posición delgrupo quinto de División de Honor, a 10 puntos del Atlético de Madrid y a seisde Valladolid y Rayo, habiendo ganado cinco partidos, empatado cuatro y perdidodos. Por el contrario, el Juvenil B es líder de su categoría, con cinco puntossobre el Getafe B y seis sobre el Rayo. La suma de estos factores es la que ha provocadola permuta entre Ramis y Celador, que ayer martes intercambiaron banquillos yplantillas.

Terremoto también en el fútbol base del Espanyol. Porsorpresa, la dirección destituyó ayer a Miguel Ángel Sampron como técnico delInfantil A y ocupó su puesto con Dani Fernández, entrenador del Cadete A. ElInfantil A blanquiazul es el actual líder de la Liga catalana, con un punto másque el Barça, no habiendo perdido ni un solo encuentro. Pese a estos resultados,Sampron fue destituido de su puesto. La sustitución por Dani Fernández es otrasorpresa incomprensible, pues su Cadete A está realizando una magníficatemporada, marchando tercero en la División de Honor, a sólo tres puntos deBarça y Nàstic.

Dani Fernández es, además, uno de los técnicos másprometedores de la cantera espanyolista. La pasada temporada brilló en el CadeteB y fue ascendido al equipo superior, por lo que choca ese descenso de dos categorías en mitad delcampeonato y con excelentes resultados. Le sustituye en el Cadete A JoséAntonio García Escribano, entrenador del Martinenc de Primera Catalana hastaayer. Las razones de estos cambios no han sido explicadas por el club.

Sesión de baño y masaje

2011-11-22T22:29:00.002+01:00

1.- Sahin acompañando a Xabi. Lo más esperado. Lo menos exigido. Ensayos inservible por incomparecencia de la defensa rival. Una pena porque han sido muchos meses esperando al turco y la noche era propicia para ver a esa pareja de lujo. Esperaremos otra mejor ocasión.

2.- Maravillosa la movilidad de los delanteros blancos. Nada nuevo, por supuesto, pero maravillosa. Benzema es el número uno en desordenar rivales. Se orienta hacia la izquierda y si arrastra centrales, crea espacio; si se quedan fijos, crea superioridad en banda. Benzema es el gran desordenador.

3.- Seis por detrás del balón y cuatro descolgados arriba. Operación clásica de este Madrid. Asentado atrás, una pareja al timón y el póker de delanteros sin freno. Presión alta, robo rápido, poco desgaste para entrar en el área contraria. Goleada inevitable.

4.- Jornada fructífera para la recuperación de energías mentales. Cristiano, Pepe y Casillas de entrada; Xabi, Özil y Ramos en el descanso. Ventaja de haber hecho pleno en las rutas anteriores.

5.- Dulce taconazo de Higuaín para Benzema en el sexto de la noche. Dulce, suave, preciso. El gesto.

y 6.- Dinamo Zagreb, Oletul, Bate Borisov y tantos otros. El Dinamo ha necesitado 440 minutos para conseguir su primer gol (ante la defensa suplente del Madrid). La Champions tiene un problema que debe resolver pronto en beneficio de la competición.

- Real Madrid-Dinamo Zagreb (Champions, 5ª jornada Grupos) 22-Noviembre-2011. Santiago Bernabéu. 6-2 (Benzema, Callejón, Higuaín, Özil, Callejón, Benzema, Beqiraj, Tomecak)

Los planes ya están listos

2011-11-22T12:32:00.001+01:00

Llegados a este momento procesal, los dos equipos ya se han afilado. Todo lo que había que probar se ha probado (a expensas de que Mourinho empiece a rodar a Sahin). Variantes tácticas, movimiento de piezas, sistemas de juego, alternativas en caso de apuro... Todo ha sido ensayado y aprendido por quienes deberán interpretarlo sobre el Bernabéu dentro de tres semanas. No son veinte días de trámite los que quedan, pues ambos equipos deben afrontar retos competitivos importantes y ahí están siempre los riesgos de lesión y sanción, pero el planteamiento genérico ya puede intuirse: un Madrid similar al de Mestalla y un Barça parecido al de Bilbao, aunque con distintos nombres.

El principal cambio respecto del duelo de hace un año, concluido en el contundente 5-0 del Camp Nou, es que Mourinho no ha perdido de vista lo que ocurrió cuando quiso jugarle abierto al Barça. Si lo planteó así fue porque los resultados y el desarrollo de los encuentros hasta ese momento habían entusiasmado al madridismo, que parecía impulsar al entrenador a un duelo entre iguales en cuanto a las formas. Llevado en volandas por el crecimiento anímico, Mourinho presentó en el estadio blaugrana un equipo abierto, en el que sólo Khedira protegía a Xabi Alonso. Es cierto que tras el descanso añadió a Lass y que el resultado incluso empeoró, pero para entonces el Barça ya era un gigante demoledor. Aprendida la lección, el técnico portugués afrontó los cuatro Clásicos de abril con otro espíritu más metalúrgico y el balance global que hizo de esas semanas fue positivo.

Pienso que el 4-2-3-1 de Mestalla, con Khedira por delante de Xabi y Lass, es un ensayo casi definitivo para el Bernabéu, donde Özil debería dejar su sitio a Di María. Es decir, un equipo bastante clásico de Mourinho: 6 por detrás del balón y 4 por delante, con el matiz importante de que uno de estos cuatro sería el alemán Khedira, muy potente en la persecución. Este sistema augura una presión muy arriba para torpedear la salida de balón del Barça, buscando un robo alto y facilidad para rematar desde cerca. Parecido, por tanto, a la ida de la Supercopa, donde el Madrid maniobró de forma excelente, aunque ese día sí estuvo Özil. Guardiola conoce bien este planteamiento y sabe que debe buscar dos objetivos: asegurarse una salida limpia de balón, lo que pasa por un triángulo en la base formado por Piqué, Puyol y Busquets; y garantizarse el dominio en el centro del campo con la perspectiva de crear el desorden en alguna zona elegida.

Los planes de ambos mariscales ya han sido trazados con precisión. Todo lo hecho hasta ahora, además de sumar puntos, tenía por objeto diseñar las líneas maestras de lo que cada entrenador presentará el día 10. Los planes están listos.

- Publicado en Sport (22-XI-2011)

Todo el mundo a bordo

2011-11-21T11:11:00.001+01:00

Como esas fiestas paganas que dan la bienvenida al verano, el regreso firme de Piqué y Puyol a la defensa blaugrana ha sonado a chupinazo. Como si la pretemporada se hubiese alargado durante meses, a la espera de que todos, grumetes, marineros y capitán, estuvieran a bordo. En cuanto la doble P del Barça ha ingresado en el arca, la nave parece haber partido por fin de puerto. Guardiola ha pasado lista y ya están todos a punto: se han terminado los ensayos y empieza el curso de verdad.

Con Puyol y Piqué regresa la normalidad atrás, la sensación de que la casa está bien protegida y nada malo puede ocurrirle. En su larga ausencia, Mascherano y Abidal han sido fenomenales correctores, pero llegados a las nuevas semanas de la verdad, la seguridad emocional retorna con el capitán y su teniente. Posiblemente, porque el fútbol empieza a resolverse siempre en lugares sin focos y esa pareja se mueve por la base del campo, ahí donde un resbalón quiebra las faenas y jamás puede perderse el sentido, la posición y la intensidad. Con ellos dos en el punto de partida, el Barça reconquista sus certezas, lo que no es poco en un deporte repleto de incertidumbres.

El resto es memoria. Aunque somos nuestra memoria, como dijo Borges, todo se olvida con facilidad en este mundo clínex y lo que no se recuerda, se repite. Se acerca otro clásico y todo vuelve a parecerse, en especial el enfoque sobre el estado de los dos grandes dominadores del fútbol moderno. Como en un bucle inagotable, ambos entornos repiten argumentos, quizá por el deseo de verlos convertidos en realidad. Pero lo único que no olvida la memoria es que el Barça es el número 1 en fútbol agregado, mientras el Real Madrid lo es en fútbol disperso. El resto es hijo del olvido.

A veinte días del día 10, una de las pocas certidumbres que tenemos es que, cuando pintan bastos, el Madrid se encomienda a su juego del curso pasado y el Barça a su juego de siempre. En las noches agrias, todo equipo necesita agarrarse a un salvavidas. El madridista se compone de coraje, intensidad sin límites y contundencia en cada acción. El barcelonista está formado, a partes iguales, por pausa, triangulación y búsqueda de pasillos dentro del laberinto. El salvavidas blanco le permite superar temporales sin necesidad de practicar un juego construido: desde la dispersión y el vértigo, el Madrid continúa siendo implacable. El salvavidas blaugrana ya posee un historial meritorio de rescates imposibles en noches de naufragio. Cuando hay riesgo de que la nave zozobre, el estilo de juego siempre está ahí, aportando su pausa, juntando al equipo como el hilo que recoge todas las perlas.

Nos esperan veinte días de palabrería vana antes de la nueva batalla naval. Mourinho ya ha demostrado que su Madrid es capaz de interpretar varias melodías dentro de un mismo partido, pero que es en la dispersión y el vértigo donde mejor se siente. Así jugará en el Bernabéu. En cuanto a Guardiola, probadas ya todas las variables tácticas que caben en el manual -probadas y aprendidas-, sus certezas se resumen en dos: el estilo y el retorno de sus hombres vitales. Ya los tiene a todos a bordo, sin rasguños. Y la nave va.

- Publicado en El Periódico (21-XI-2011)

La quinta marcha

2011-11-20T01:07:00.001+01:00

1.- Partido jugado en quintamarcha, sin respiro. Acelerado en todos los sentidos, lo que ha propiciadocierto descontrol, especialmente en las emociones, desbocadas por doquier. Enla sobreexcitación, el Madrid es más fiable que el Valencia, a quien el pálpitodel corazón acostumbra a nublarle las ideas futbolísticas (aunque no el gatilloa Soldado).

2.- La arrancada del partidolo confirma: ¿qué propone el equipo local? Tapar a Xabi Alonso con el inéditoParejo y protegerse atrás. Poco plan para un Valencia al que este año hemos vistobordar el juego. Que el contrario se tape atrás, algo que el año pasado era antídotoeficaz, empieza a gustarle a un Madrid más versátil y con alternativas. Siencadenan a Alonso, el resto conoce otras salidas.

3.- Xabi se retrasa entre loscentrales, a lo Busquets en el Barça, y es Ramos quien saca el balón. Estesimple movimiento de atrasar una pieza y adelantar otra no ha sido leído por elValencia, que se ha visto dominado por ahí. Por ahí y por la fuerte presiónarriba de Benzema, Özil y Cristiano, a quienes se ha sumado Khedira.

4.- Choca la posición deKhedira. Incluso para el propio Madrid, que por momentos parecía preguntarse quéhacía el alemán en la media punta en fase ofensiva. En el 4-2-3-1, Sami ocupabala posición central de la tercera línea, reafirmando que es mejor como escuderoque como llegador.

5.- El gol del Quarterback.Listo y rápido, sí, pero sobre todo preciso. No han sido cinco metros, sinocincuenta. Los locales se interrogaban sobre una falta cuando el balón yasurcaba los aires. Balón al pie de Benzema con texto del remitente: "Hola Karim,soy el mensajero. Tienes un regalo". Firmado: Quarterback Alonso, Cartero Xabi.

6.- Pas à deux de Benzema.Otro paso de claqué. Pincha con la derecha el misil que le llega desde 50metros y, con la elegancia del bailarín, lo certifica de izquierdas. Pim pam,uno dos, pas à deux. Claqué.

7.- El descanso embota alMadrid. Por primera vez en la temporada he tenido la sensación de que no reculaba voluntariamente tras el descanso, sino fruto del rival. La presiónarriba ha desaparecido, con Özil y Khedira presos de la falta de oxígeno ytodas las líneas han retrocedido 15 metros. ¿Decisión voluntaria? Másbien, pienso que atrevimiento valencianista, que se ha ido a por el balón.

8.- Tino Costa ha pensado quetambién él podía ser Banega y ha sacado escuadra y cartabón. Los laterales hanolido sangre y se han ido a por Marcelo y Arbeloa. La entrada de Albiol ha sidoun caramelo para los locales, bien organizados ya a partir del cuero. JordiAlba y Mathieu han despedazado esa banda y provocado un hecho desconcertante:que Xabi Alonso se lanzara a perseguir al hombre para intentar tapar la sangría.

9.- Cabezazo de manual deSergio Ramos. Marcando los tiempos, levitando sobre las cabezas en un vuelo sinmotor. Matador.

10.- El segundo y el tercergol del Madrid te llevan al banquillo del Valencia y al rostro de Guaita. Cuandoun portero yerra, el retrato siempre es cruel. Diego Alves ha sumado dosretratos seguidos y el aficionado piensa de inmediato en Guaita. Es lógico,aunque hace siete meses, el retratado en el mismo partido fue precisamenteGuaita. No hay nadie infalible.

y 11.- Real Madrid de momentos.Implacable cuando llega, pero de acciones puntuales, sin la continuidadexhibida en partidos anteriores. Para entendernos, un Madrid más del cursopasado que del actual. Sin el control de los tiempos ni el dominio de la posiciónmostrados el último mes.

- Valencia-Real Madrid (Liga, 13ª jornada). 19-Noviembre-2011. Mestalla. 2-3 (Benzema, Ramos, Soldado, Cristiano, Soldado)

Ha vuelto el dúo dinámico

2011-11-19T22:03:00.001+01:00

1.- Han vuelto Piqué y Puyol.Han vuelto de verdad. Han pasado desapercibidos en defensa. Es decir, hanvuelto. Piqué es la posición, Puyol la concentración infinita. Es el dúo dinámico. Juntos, el juegodel Barça vuelve a tener sentido desde el primer paso. Valdés tiene el balón,sus centrales se abren, se inicia el movimiento colectivo…

2.- Hoy, Puyol y Piqué, alrevés de lo clásico. Puyol en derecha, Piqué en izquierda. ¿Casualidad? Ahíhay algo. No sabemos qué, pero intuimos un movimiento por alguna razón. Laconoceremos dentro de unas semanas. Con el retorno de ambos, la temporada realha empezado.

3.- Otra vez el 2-3-3-2 paraque el equipo pueda apoyarse en cuatro líneas. Y el otro principio fundamentaldel curso: con cuatro por dentro (como mínimo). Esto conlleva que arriba sólo hayados y tengan que estar muy abiertos: son las estacas. Alexis y Cuenca, coninstrucciones precisas para estirar la lona y abrir al rival en canal. Losextremos guardiolianos.

4.- Desde la banda, Alexistiene la misión de tirar diagonales hacia dentro. Lo de Villa, pero con másnaturalidad. Desde la banda, Cuenca tiene la orden de correr la banda y dejarel interior para Alves. Parten de fuera, uno va hacia dentro, el otro sigue porfuera.

5.- Los contratos dicen unacosa, pero los rendimientos explican otra. Hace un año había dudas de que IsaacCuenca regresara de su cesión al Sabadell. Hoy, acumula méritos indiscutiblespara formar parte del primer equipo. No lo dice en ningún contrato, pero logritan sus actuaciones.

6.- Keita acumula minutos. Seva en enero y Pep intenta refrescar a Busquets, esencial en los grandes partidos.Keita no es el mediocentro que necesita el Barça: no circula con fluidez, nimarca el ritmo; el partido transcurre a su alrededor sin que el malí influya. Pero estácumpliendo un papel importante. Oxigenar a Busquets.

7.- Sobresaliente la presiónpara recuperar balón. Sólo un recordatorio: la presión no es causa. Es efecto.Efecto de la organización del equipo y de la correcta aplicación del juego deposición. El equipo recupera fácil porque está junto y cerca del lugar de la pérdida. Maxwell, el Sylvinho contemporáneo, es ejemplar en esta faceta.

8.- El Zaragoza le haregalado tiempo a Cesc y espacio a Messi. El otro dúo dinámico no ha perdonado.Refundado en falso 9, Fàbregas deja atrás su papel de creativo constructor y yase viste con la ropa del llegador. La realidad ha modificado los pronósticos depretemporada: Cesc debía ser el constructor y Thiago el hombre del último pase.Y está siendo al revés.

y 9.- El doble Messi ya esnorma de la casa. No hay un falso 9, sino dos. Los cadetes del 87 se reúnenpara maliciar fechorías con balón. Uno descarga y atrae, con lo que genera elhueco para el otro. Dame hueco, grita Cesc. Y Messi fabrica el hueco. Por ahíentra Fàbregas. Como un trueno.

- Barça-Zaragoza (Liga, 13ª jornada). 19-Noviembre-2011. Camp Nou. 4-0 (Piqué, Messi, Puyol, Villa)

El fútbol como un todo

2011-11-19T16:34:00.001+01:00

A base de observar las partes del fútbol como segmentos independientes estamos cerca de perder de vista el todo. No sólo se trata de esa corriente tan estúpida de los galardones individuales en un deporte colectivo, sino especialmente de las varas de medir que empleamos: la mayoría de ellas enfocan el fútbol desde la perspectiva del individuo y no del colectivo, lo que es un contrasentido. De hecho, la propensión a medirlo todo y construir con esas mediciones un muro de estadísticas es otra tendencia perversa, pues conseguimos con ello reducir el análisis del fútbol a un montón de cifras sin sentido: los kilómetros que recorre un portero o el número de balones que recupera un mediocentro, despreciando si el guardameta tiene influencia real con sus paradas o la iniciación del juego y si el mediocentro, tras recuperar esos balones, se limita a perderlos de inmediato dada su enorme torpeza.

Sin duda, todo ello es fruto de la banalidad imperante, que se ha propuesto descontextualizarlo todo para analizar partes muy pequeñas al microscopio y gritar “¡Eureka!”, creyendo haber descubierto la sopa de ajo del balompié. Frente a semejante aberración se alzan algunos entrenadores y analistas sosegados que nos recuerdan que el fútbol necesita mirada amplia, casi de telecospio, dada su red de interrelaciones sociales que contiene la vida de un equipo, donde nada ocurre sin causa previa. Son técnicos de variadas categorías y renombre, situados en clubs de todo tipo, muchos de ellos en categorías inferiores, algunos en paro, que están intentando quebrar esta tendencia que los periódicos han puesto de moda. Técnicos que nos aleccionan sobre la complejidad del fútbol, pues basta un movimiento en una zona del campo para desencadenar consecuencias importantes en la otra punta y nada de todo ello es mesurable con una estadística torpe y reduccionista.

Personalmente, siento predilección por estos entrenadores y su difícil intento. Son gente como Pep Guardiola o Raúl Caneda, como Juan Ignacio Martínez o Dani Fernández, como Sandoval, Mourinho, Lluís Carreras o Adrián Cervera. Hay muchos más. No hablo de sus personalidades, ni de los personajes que interpretan, ni de sus resultados, sino del esfuerzo por definir el fútbol como un todo y no como la suma de las partes, como si se tratara del despiece de un ternero. Frente a ese fútbol que sólo mide kilómetros y remates, porcentajes y ratios, recuperaciones y despejes, hay otro mucho más rico y complejo que nos habla de movimientos colectivos y decisiones conjuntas. Es el fútbol que reivindico, más humano y terrenal, menos numérico y segregado. También, es verdad, más difícil de comprender y mucho más exigente para ser explicado. Un problema para los periodistas.

- Publicado en Sport (19-XI-2011)

Dislexia en el mediocentro

2011-11-15T11:43:00.001+01:00

Los estilos de juego son como los idiomas: variados, distintos, ricos y complejos. Los intérpretes de cada estilo futbolístico son como los hablantes de un idioma, vocalistas de un lenguaje singular, nacidos todos de troncos comunes que fueron derivando en especializaciones sucesivas. Nadie como un nativo para hablar su idioma, con lo que no puede extrañar que los italianos se sientan cómodos defendiendo juntos y encerrados, ni los ingleses corriendo arriba y abajo o nosotros interpretando el juego de posición. Ni tampoco debe sorprender que hablar un estilo opuesto al idioma “materno” se convierta en una acumulación de problemas y torpezas hasta que se alcanza la adaptación óptima.

Como en la vida real, hay idiomas futbolísticos para cada identidad y así, el francés suena dulce para el amor, el italiano para la lírica, el inglés para los negocios y el alemán para la instrucción. Lo que tiene poco sentido, sea dicho como un simple ejemplo, es organizar un catenaccio con sólo tres defensas o jugar al contragolpe con futbolistas lentos e imprecisos. En esta línea, deseo anotar la dificultad de practicar el juego de posición con dos mediocentros, al hilo de los que emplea Vicente del Bosque en la selección. El juego de posición, en efecto, contiene algunos principios que no pueden contravenirse a expensas de quebrar su desarrollo fluido, uno de los cuales es colocar a los jugadores a diferentes alturas para facilitar la creación de líneas de pase. Busquets y Alonso, siendo perfiles muy diferentes (Busquets se aleja del compañero, Alonso se acerca a él), se alinean a alturas similares, lo que reduce y entorpece la generación del juego interior. Inteligentes y hábiles como son, ambos corrigen sobre la marcha esa disfunción y tratan de superarla a través de movimientos que no les son naturales: Xabi Alonso, abriéndose hacia una banda, con lo que pierde la amplitud de horizonte que hace de él un auténtico quarterback del fútbol; y Sergio Busquets, echándose hacia atrás para buscar esa diferencia de altura entre ambos. El resultado final es una cierta dislexia en el juego de posición, defecto que desemboca en los pies de Xavi en forma de balones sucios, un pecado mortal en este estilo de juego que exige que el balón salga limpio desde atrás y se generen superioridades detrás de cada línea de presión.

Esta dislexia futbolística, ya anotada en el brillante Mundial conquistado, es un problema a señalar, pero no una enfermedad de la selección, donde Del Bosque se ha erigido con razón en líder incuestionable, por más que ahora se le critique por causas alejadas a su desempeño. Incluso con este problema a cuestas, la selección posee el idioma más fructífero del fútbol mundial a día de hoy. Cuestión distinta es preguntarse si dicho idioma será cuestionado si no se conquista la Eurocopa.

- Publicado en Sport (15-XI-2011)

El contexto y el falso debate

2011-11-12T16:41:00.002+01:00

Ronda por todas partes un falso debate que pretende medir quién es mejor: ¿Messi o Cristiano Ronaldo? Es falso por un motivo fundamental: el fútbol, en tanto que deporte colectivo, no posee una vara de medir con precisión a los individuos por separado. Las estadísticas aportan datos sueltos, pues miden un número de acciones o de goles o de kilómetros recorridos o de pases de gol, pero son cifras no relacionadas con el desempeño del colectivo. Fulanito recupera tantos balones, es cierto, pero es posible que sea un tuercebotas que se haga expulsar cada dos partidos, dejando siempre a su equipo en inferioridad. Menganito es un gran goleador, sí, pero es incapaz de defender, insolidario con el grupo y un follonero. Y así podríamos citar cien ejemplos, algunos ficticios, otros reales, que desembocarían en la certera afirmación que hizo en su día Adrián Cervera, el joven entrenador del Marbella, uno de los mejores cerebros del panorama español: "El fútbol es un deporte de interacción colectiva; no existe el jugador como individual. Según el contexto, el jugador se manifiesta de una manera u otra".

El contexto es fundamental en el fútbol aunque no puede medirse, del mismo modo que es imposible medir con cifras lo que diferencia a Messi de Cristiano (lo que les diferencia, al margen de los gustos de los aficionados respectivos, es su mayor o menor capacidad para ser muy influyentes dentro del colectivo sin que esa influencia quiebre o disminuya la interacción colectiva de que habla Cervera). El contexto es lo que separa al Barça campeonísimo de la Argentina trastabilleante. El contexto es la diferencia abismal entre un Real Madrid estruendoso y un Portugal cojitranco. El contexto significa que, cuando están bien integradas en un todo, las partes suman un total muy superior a la simple suma de las partes. De ahí que Messi, siendo Maradona cada cinco minutos, no consiga con Argentina ser el Messi del Barça y algo parecido podemos decir de Cristiano: los contextos de sus selecciones son menos enriquecedores que los que encuentran en sus respectivos clubes.

En cuanto al falso debate entre ambos jugadores, puesto que no existe vara de medir fiable toda discusión pertenece al terreno voluble del gusto personal. Es más interesante disfrutar de su brillantez que perderse en disquisiciones imposibles, por más que comprendo que un puntal clásico de la conciencia social es el dualismo, basado en la contraposición de dos elementos de perfiles contrapuestos. La sociedad se entusiasma siempre con esas parejas antagónicas: Frazier contra Alí; Kárpov ante Kaspárov; Nadal y Federer; Borg contra McEnroe; Coe frente a Ovett; Phelps ante Lochte; Anquetil contra Poulidor; Carl Lewis y Ben Johnson... Todos ellos, deportistas individuales, sin más contexto que sí mismos. Queda bonito en los periódicos, pero es un debate falso. El fútbol es interacción colectiva.

- Publicado en Sport (12-XI-2011)

El Real Madrid iguala al Barça en lesiones musculares

2011-11-10T19:09:00.000+01:00

Los jugadores del RealMadrid han sufrido 12 incidentes musculares en lo que llevamos de temporada, delos que nueve caben considerarse propiamente como lesiones y los otros tres, comosimples percances. La cifra de lesiones se sitúa en el promedio estadístico quemaneja el fútbol europeo desde que en 2003 la UEFA inició sus estudiosglobales. Dichas estadísticas calculan unas 20-24 lesiones musculares portemporada para una plantilla que deba disputar unos 60 partidos, que es laprevisión intermedia en el caso del Real Madrid.

De los 12 incidentesmusculares, tres han sido contusiones, cuatro pueden considerarse lesionesleves (1 a 3 semanas de baja) y cinco de carácter medio. Han sido 11 losjugadores afectados, siendo Kaká el único que ha sufrido dos incidencias, unade ellas la que le mantiene actualmente de baja.

En cuanto a los músculosafectados, el bíceps femoral se lleva la peor parte, con tres incidencias, dosde ellas de importancia (Pepe y Di María). El sóleo y el aductor le siguen acontinuación, con sendas lesiones cada músculo, teniendo el recto una únicaincidencia, la que sufre Marcelo en la actualidad. El brasileño, junto a Kaká yDi María, es una de las tres bajas que tiene el equipo en este momento porcausas musculares. El número de lesiones musculares en el Madrid es superior alsufrido por el Barça si contabilizamos todos los incidentes habidos: 12 frente a 9 (11 jugadores frente a 7), pero si sumamos únicamente las lesiones se produce una coincidencia plena (nueve lesiones por bando). Las del equipo de Guardiola se han concentrado casi totalmente en el bícepsfemoral (7), de las que tres han sido leves, cuatro moderadas y unagrave (la de Alexis Sánchez). En términos generales, el balance de ambosconjuntos en materia muscular cabe considerarlo similar: al Barça le hansupuesto 206 días de baja para sus jugadores y al Madrid, 171 días a fecha dehoy, cifra a la que habrá que añadir las jornadas que necesiten Di María, Kakáy Marcelo para recibir sus respectivas altas médicas.

Las nueve lesionessufridas por los jugadores madridistas son las siguientes:

- Khedira >17-Agosto: Aductor durante Supercopa de España. Recuperación: 32 días (Alta,18-Septiembre)

- Kaká >10-Septiembre: Sobrecarga durante partido contra Getafe. Recuperación: 8 días(Alta, 18-Septiembre)

- Pepe >18-Septiembre: Rotura fibrilar Semimembranoso pierna izquierda durante partidocontra Levante. Recuperación: 26 días (Alta, 14-Octubre)

- Coentrao >18-Septiembre: Rotura fibrilar Sóleo pierna izquierda durante partido contraLevante. Recuperación: 26 días (Alta, 14-Octubre)

- Benzema >27-Septiembre: Rotura fibrilar porción proximal Aductor largo pierna izquierdadurante partido contra Ajax. Recuperación: 17 días (Alta, 14-Octubre)

- Lass >15-Octubre: Lesión en bíceps femoral pierna derecha durante partido contraBetis. Recuperación: 14 días (Alta, 29-Octubre)

- Kaká >29-Octubre: Contusión en Sóleo pierna derecha durante partido contra RealSociedad. Baja

- Marcelo >1-Noviembre: Lesión en Recto pierna izquierda. Baja

- Di María >6-Noviembre: Rotura en la unión miotendinosa de cabeza larga del Bíceps femoralpierna izquierda durante partido contra Osasuna. Baja

Los tres incidentes queno pueden catalogarse propiamente como lesiones fueron los siguientes:

- Granero >1-Agosto: Contusión en Cuádriceps durante entrenamiento en Guangzhou.Recuperación: 10 días (Alta, 10-Agosto)

- Cristiano Ronaldo> 7-Octubre: Molestias musculares no definidas durante partido con Portugal.Recuperación: 6 días (Alta, 13-Octubre)

- Arbeloa >29-Octubre: Contusión Cuádriceps pierna derecha durante partido contra RealSociedad. Recuperación: 5 días (Alta, 4-Noviembre)

Monólogo aplastante, diálogo memorable

2011-11-08T11:34:00.000+01:00

Hay partidos diluidos en un monólogo aplastante y los hay, convertidos en diálogos memorables. El fútbol siempre se basa en dos fuerzas que se enfrentan en busca de un objetivo obvio, que pretenden alcanzar por caminos no necesariamente paralelos. De hecho, el buen entrenador es aquel que toma conciencia de sus propias fuerzas, evalúa con acierto las ajenas y elige el camino más adecuado. En ocasiones, para vencer. En otras, simplemente para no salir esquilmado. No hay caminos moralmente superiores a otros, ni propuestas con ética más elevada que otras, sino elecciones estratégicas de un equipo, ese ente compuesto por entrenador, jugadores y fuerzas emocionales.

El monólogo es habitual cuando Barça y Madrid se enfrentan a una mayoría de rivales. Conscientes de su inferioridad, esos rivales acceden al monólogo del equipo superior, buscando un inesperado milagro, una resistencia hercúlea, una compostura conmovedora o, por lo menos, evitar la goleada. En casos así, acostumbramos a loar las grandes exhibiciones de los equipos de Guardiola y Mourinho, que saldan dichos monólogos con abundancia de juego, potencia y habilidad, muchos de ellos coronados por goleadas escandalosas, como ese 7-1 que el Real Madrid endosa a Osasuna en sesión matinal. El equipo de Cristiano es una trituradora fenomenal, con el quarterback Alonso dirigiendo las maniobras, Arbeloa y Ramos cerrando todas las puertas y Benzema e Higuaín interpretando baladas sangrientas en el área rival.

En momentos inesperados, sin embargo, el fútbol nos regala un diálogo sensacional como ese Athletic-Barça de aroma inglés. Y en esos casos, la magia del fútbol enardece los espíritus. En el monólogo decimos que el Barça (o el Madrid) bordó su partido, pues sometió tanto al rival que hizo con él cuanto quiso. En el diálogo de San Mamés, ni siquiera la lluvia rocosa pudo someter a los duetistas, bestiales en su despliegue integral, físico, técnico y táctico, como si el diluvio desbordara los depósitos de gasolina emocional e impulsara a los protagonistas a un desempeño inaudito. Ese diálogo será memorable y no porque no existiesen los errores, que los hubo (goles, marcajes, desaprovechamiento de espacios, decisiones técnicas...), sino por la inaudita capacidad de unos y otros por seguir dialogando en sus respectivas lenguas futbolísticas, más allá de todo límite imaginado. Presionando, mordiendo, achicando espacios y aguas los bilbaínos; abriendo huecos imposibles con su tuneladora los barcelonistas. Por ahí parecían dialogar Talleyrand y Fouché tras el Waterloo napoleónico; Bogart y el capitán Renault en el aeropuerto de Casablanca; o Sócrates y Critón en su imprescindible debate sobre la injusticia mundana, poco antes de la cicuta. Diálogos memorables.

- Publicado en Sport (8-XI-2011)

La Inmortal

2011-11-07T18:00:00.000+01:00

En el decimoprimer movimiento de las blancas, Adolf Anderssen sacrificó uno de sus alfiles. No fue en vano. Atrajo al rival, el francés Lionel Kieresitsky, que no comprendió lo que tramaba el maestro alemán. Un rato más tarde, Anderssen permitió el sacrificio de sus dos torres, siguió adelante con el plan y, en el vigesimosegundo movimiento, sacrificó incluso a su dama. Pero la siguiente pieza que movió ya fue para dar jaque mate al rey negro y cerrar la que se ha denominado como La Inmortal, una de las partidas de ajedrez más bellas de la historia, disputada en Londres en 1851.

Bajo la lluvia inagotable de San Mamés, Keita fue el alfil sacrificado por Guardiola, la niña de sus ojos; y Cuenca y Villa, las dos torres entregadas, uno en la grada, el otro en el banquillo. A cambio, llenó el tablero con piezas de orfebrería. ¿Tenía sentido presentar semejante equipo de peloteros para un partido que prometía ser de Premier inglesa? Ninguno, salvo por el incombustible convencimiento de Pep sobre la bondad del estilo de juego de su equipo. Este estilo ni se negocia ni se discute. Más que un estilo de juego, parece haberse convertido en un estilo de vida. El balón es el centro del universo blaugrana, el sol a partir del que se alinean los planetas, el alimento de sus futbolistas.

Ni el diluvio ni los charcos escamotearon el concepto de juego y sus movimientos frente a un Athletic grandioso en el esfuerzo, con grandes campeones en sus filas, generosos en el sacrificio defensivo, guerreros como siempre, mejor plantados que nunca: ese Llorente gladiador, ese Muniain iniestiano, ese Ander Herrera prodigioso; fieros, testarudos, indesmayables. El Barça respondió insistiendo en su esencia: el balón como principio y final.

Partido mayúsculo y memorable en el que ambos maestros alinearon piezas con significado, buscando el golpe mortal, provocando el error del contrario (así llegaron los cuatro goles).

En la agonía, Guardiola incluso sacrificó a su dama (Xavi) para alcanzar el jaque final como hiciera Anderssen hace 160 años, pero el desenlace no se repitió, por más que este partido alcanzara también categoría de inmortal por su carga conmovedora y la entrega sin límites. Defendiéndose el Athletic, atacando el Barça, errando ambos en instantes cruciales, pero convirtiendo una partida de ajedrez bajo el agua en un combate mastodóntico que se recordará durante años. Terminó en tablas, pero también será La Inmortal.

- Publicado en El Periódico (7-XI-2011)

Quedará en la memoria del fútbol...

2011-11-07T00:48:00.000+01:00

1.- Guardiola plantea una partida de ajedrez y el Athletic latransforma en un combate de boxeo. Esperas un Karpov-Kasparov y se convierte enun Frazier-Alí. Mérito rojiblanco indiscutible. Pep sale reforzando el centropara buscar el sometimiento y, a cambio, abandona las bandas en ataque. Cuencaen la grada, Villa en el banquillo, Adriano de extremo bajo o de segundo lateral para tapar aldemonio Muniaín.

2.- Bielsa le tuerce esa voluntad. El Athletic presiona muy altoy rompe todos los triángulos que se dibujan cerca de Xavi. Son estos triángulosbásicos para el avance del juego de posición. Si te los rompen, te arrebatanuna herramienta básica.

3.- Barça con cinco por dentro (Busquets, Xavi, Iniesta, Messi,Cesc). Athletic tapando todas las combinaciones del quinteto. La valentíalocal, que juega a pecho descubierto arriba y lo combina con algunos marcajesindividuales muy a la italiana, rompe el tablero y lo transforma en un ring.Muy de Bielsa eso de presionar como locos y exigir que esos mismos locosconcluyan la jugada.

4.- Le arrebata la pausa al Barça y convierte el partido de Liga en unpartido de Premier: vértigo arriba y abajo. Con Cesc buscando portería, Iniestamirando de reojo a Muniaín y Busquets teniendo que ayudar a Piqué contra unmajestuoso Llorente, Xavi se queda solo en la búsqueda de la pausa. No laencuentra.

5.- La pausa te la da el rival. Si se entrega por sentirseinferior o no alcanza a seccionar las triangulaciones, el Barça ha ganado lapausa. Pero si te muerde los tobillos, te pellizca las nalgas y te araña elcogote, entonces has perdido la pausa. Sin pausa, el Barça pierde otraherramienta básica. Ya van dos.

6.- Partidazo de Premier. Estadio legendario, diluvio universal,vértigo en el ritmo, honestidad deportiva en todos los protagonistas,generosidad absoluta, entrega inmensa. Llorente gigantesco bajando balones;Piqué imperial cerrando puertas; Muniaín iniestizado; Iniesta endiablado; Anderrompedor, certero e intenso; Cesc, directamente en su salsa, inmenso.

7.- La memoria del fútbol guardará este encuentro entre susgrandes recuerdos. El Athletic de siempre, fuerte, viviendo al límite,engalanado con sus mejores campeones y presionado hasta la asfixia por unBielsa exigente. El Barça de siempre, incansable en su persistencia y ambición,en su estilo y forma de jugar, compitiendo hasta la agonía. Diálogo entre grandes, en vez de monólogo avasallador. El partido del entusiasmo.

8.- La realidad quiebra expectativas. Cesc llegaba paraemular a Xavi y Thiago, para ser el del último pase. La realidad nos estádibujando a un Cesc vertical, auténtico falso 9 del equipo, y a un Thiago muchomás rítmico y pausado, más capaz de controlar los tiempos y las decisionescolectivas. Ambos, al revés de lo que se esperaba.

9.- Busquets sufre en los partidos de vértigo. Cuando el Barçasomete al rival, Busquets se crece. En ese caso es el aguador de Xavi, el amigode sus centrales, el mayordomo de Messi y el que da el primer paso adelantecuando se pierde un balón. Sin pausa ni dominio no puede ejercer todos estosroles y su rendimiento desciende.

y 10.- Errores en el Barça. Pueden atribuirse a causas puntuales:el resbalón de Mascherano, un rebote desafortunado entre Abidal, Llorente yPiqué (así han llegado los dos goles locales...). Pero también buscar una causamás estructural. Me quedo con esta última: son fruto del estilo. El Barça nacey muere con su estilo en todos los partidos. Ni tiene ni quiere un plan B.Tiene un estilo, está construido así y así seguirá. Los errores son fruto delestilo. Nada es perfecto.

- Athletic-Barça (Liga, 12ª jornada). 6-Noviembre-2011. San Mamés. 2-2 (Ander, Cesc, Llorente, Messi)

Diferencial Di María, colosal Arbeloa y el claqué de Benzema

2011-11-06T14:51:00.000+01:00

1.- En el Benfica, Di Maríaera un velocista explosivo al que le costaba cerrar con acierto sus acciones. Ensu segunda temporada en el Real Madrid, dicha carencia ha sido corregida conacierto: mérito de Mourinho y del propio jugador. Ahora, Di María haintroducido cierta reflexión en su juego acelerado y ese añadido le transformacomo futbolista.

2.- Di María esdiferencial hoy en día no por lo que corre, que también, sino por el acierto enlas decisiones y la finura de sus pases de gol. Lleva 10 pases en la temporadacon los tres de hoy: dos centros bombeando el balón a la cabeza de un compañero(fantástica finalización de Cristiano en el primer tanto) y un terceroportentoso, filtrando el cuero dentro del área para que Higuaín interpretase sufamoso tango de gol en una baldosa.

3.- Más allá del aciertoen sus pases de gol, Di María ha sabido comprender que a Osasuna no se le podíabatir fácilmente por dentro y que había que irse por fuera. El 4-3-1-2 deMendilibar cortaba los pases interiores. Xabi Alonso, cerebro con piernas, loha entendido igual y, en vez de aproximarse al balcón del área rojilla, se haalejado, como el mariscal que sube al montículo para obtener una buena panorámicade la batalla. Por algo es El Quarterback.

4.- Con Xabi dirigiendodesde el monte y Di María interpretando desde las afueras, el Madrid ha roto alrival. Para ello, dos alemanes imprescindibles: Khedira en su rol de bastón deAlonso, estabilizador del donostiarra; y Özil transitando por todo el frente deataque para desordenar. Imprescindibles ambos para comprender el rendimientoexcelente del equipo.

5.- Rotura de Di María enuna hiperextensión máxima del músculo isquiotibial. Lesión que ha sonado a dura,de las que superan las varias semanas de baja, a la espera de diagnósticooficial (podríamos pensar en 4-5 semanas como primera impresión desde fuera). Con Pepe, Coentrao, Marcelo, Kaká, Lass y Benzema es la séptima lesiónmuscular del equipo en estos primeros meses de curso. En línea con las estadísticasgenerales, que prevén una veintena por temporada.

6.- Un año ya hablandodel rigor táctico de Arbeloa y su manifiesta superioridad como lateral derechorespecto de Sergio Ramos. Las evidencias empiezan a ser irrefutables. Lascapacidades físicas y técnicas de Arbeloa no son comparables a las de Ramos,pero su seriedad táctica es muy superior. Se abre por fuera si hay que sacar elbalón y, de inmediato, se cierra al interior para estar en disposición depresionar. No pierde la concentración ni un segundo en ningún partido: siempreestá atento y correcto.

7.- Sus dos pases de golle ponen en el foco, pero la evidencia es muy superior a estos dos detalles. Presiona60 metros por delante del área de Casillas y ya es el primer cortocircuito delequipo rival. Arbeloa es, hoy, tan necesario como Xabi Alonso porque es quienmantiene constante el pulso de la presión. Xabi para organizar, Arbeloa paracortar.

8.- La presión arribaexige dos condiciones: voluntad y posición. Mourinho ha logrado que susatacantes (más Arbeloa) quieran presionar arriba, persigan y muerdan al rivalque pretende sacar el balón. Pero la voluntad sin posición se queda ensuperficialidad. Sólo presionas fuerte arriba si estás bien colocado arriba.Altos y juntos. Voluntad sí, pero la posición es la clave.

9.- Air Cristiano. Poralto es imbatible. Se eleva majestuosamente y marca los tiempos con firmeza enciclopédica.Mucho más certero por arriba que con el pie, algo que suena a anomalía, pero esla sensación que a uno le queda. Alguien preparará algún día la estadística de la eficacia rematadora con la cabeza de este hombre insaciable y entonces locomprobaremos.

10.- Nuri Sahin, por fin.Tímido, como corresponde a una baja de larga duración. Sin conclusiones, salvo la sensación de que su puesto estará másadelantado que el de Xabi Alonso. Magnífico futbolista, que deberáreformatearse para sentirse a gusto en medio de este prodigioso conjunto.Sahin, gran noticia a sumar a un Madrid fantástico.

y 11.- Dentro del área,Karim Benzema es capaz de bailar claqué sin ensuciarse. El claqué es un estilode baile nacido en tierras británicas, exportado a Estados Unidos, expandidopor esclavos negros y popularizado en los años 30 del siglo pasado. Ritmo depies. Benzema lo tiene. El séptimo es un gol de claqué.

- Real Madrid-Osasuna (Liga, 12ª jornada). 6-Noviembre-2011. Santiago Bernabéu. 7-1 (Cristiano, Ibrahima, Pepe, Higuaín, Cristiano, Cristiano, Benzema, Benzema)

El primer falso 9 de la historia

2011-11-05T11:49:00.001+01:00

Nándor Hidegkuti fue elprimer falso 9 del fútbol mundial. Han pasado casi 60 años desde que loinventó. La fecha que se certifica como originaria para dicho invento es el 25de Noviembre de 1953, pronto se cumplirán 58 años del evento, en el Wembley Stadiumde Londres. Hidegkuti no sólo consiguió un hat trick histórico (minutos 1, 20 y53) en aquella escalofriante victoria húngara sobre Inglaterra por 3-6. Hizoalgo más importante: al destrozar el marcaje de los dos centrales (HarryJohnston y Billy Wright) a base de retrasar su posición y dejarla “flotando”,generó un rol nuevo en los esquemas tácticos del fútbol. Al terminar elpartido, Johnston reconoció en público que, simplemente, no había sabido cómomarcar al delantero: no sabía si sujetarlo de cerca y alejarse del área odejarle ir. De Wright, un reportero inglés escribió: “Fue un bombero acudiendoal fuego equivocado”.

La gloria y la fama deaquella mítica selección (la Hungría de Oro) recaerían para siempre enextraordinarios futbolistas como Puskas, Kocsis, Czibor o Bozsik, pero ningunode ellos provocó semejante revolución en tiempos donde la ortodoxia tácticaparecía sagrada. En vez de acercarse a la portería, el hombre que llevaba el 9a la espalda decidió alejarse de ella, arrastrar contrarios, desordenarlos ypermitir que sus formidables compañeros atacantes despedazaran al rival. Hidegkutifue como la batuta de la filarmónica húngara que conquistó el oro olímpico enHelsinki’52 y dejó una estela imborrable en el Mundial’54 pese a su derrota enla final ante Alemania.

Entrenadores perspicacesaplicaron lo que pasó a denominarse “segundo delantero”. En el Barça lo estrenóRinus Michels, ubicando a Sotil en punta, a Rexach en banda derecha y a Cruyffflotando entre el 11 y el 9. El Dream Team vivió el apogeo de ese delanteroimpostor, con Michael Laudrup oscilando entre el mismo 11 y el mismo 9 deCruyff, más Goiko por derecha y Stoichkov por izquierda. Aquel equipo tuvovarias soluciones alternativas, otra de ellas con Bakero ejerciendo un rolsimilar pero de sentido opuesto: si Laudrup buscaba el desorden horizontal,Bakero lo pretendía en vertical.

Años más tarde,Ronaldinho, Eto’o y Giuly interpretaron una versión con bastante sordina yfueron Guardiola y Messi quienes recogieron el testigo y lo pulieron hasta hoy,en que buena parte de los equipos de la cantera blaugrana usan este recurso conprofusión, mientras el argentino ya es un auténtico líbero por todo el frentede ataque. Hidegkuti hizo bastante más que un hat trick legendario: aportó unmodo nuevo de enfocar el ataque. Seis décadas más tarde, en vez de unareliquia, su invento es innovación puntera, así que reconocimiento eterno parael inventor del falso 9.

- Publicado en Sport (5-XI-2011)

PD > La alineación de Hungría aquél 25 de Noviembre de 1953 estuvo compuesta por estos hombres:

1.- Giula Grosics (Sándor Géller, 80')
2.- Jenö Buzánszky
3.- Mihály Lantos
4.- Gyula Lóránt
5.- Jószef Bozsik
6.- Jószef Zakariás
7.- László Budai
8.- Sándor Kocsis
9.- Nándor Hidegkuti
10.- Férenc Puskás
11.- Zoltán Czibor

Los 6 goles húngaros fueron conseguidos por Hidegkuti (45 segundos), Hidegkuti (20'), Puskás (24'), Puskás (29'), Bozsik (50') e Hidegkuti (53').

Foto: Nándor Hidegkuti por Hulton Archives.

De Cruyff a Óscar, pasando por Cuenca y Benzema

2011-11-04T17:12:00.000+01:00

Como la semana ha sido “rara”,voy a probar qué tal queda hacer un resumen de lo publicado en el blog en estosúltimos siete días.

1.- Lo iniciamos recordandoal gran Johan Cruyff, padre del Barça moderno, el jugador que insufló carismaen el club, el entrenador que modificó su historia y, también, buena parte dela del fútbol moderno > Johan, aquél que cambió el Barça. (Sábado 29 de Octubre).

2.- Como si fuese un homenajea Johan, por la noche Guardiola fue más cruyffista que Cruyff. Ante la murallapresentada por el Mallorca de Caparrós, el Barça se recreó por fuera, siendoAdriano y Cuenca los extremos que derribaron el muro > ¿Me regalas las bandas?Gracias. (Sábado 29 de Octubre).

3.- El Real Madrid resolviópronto en Anoeta, en lo que parecía otra exhibición contundente. Pero tresausencias le restaron fluidez a la trituradora blanca: sin Marcelo, Khedira, niBenzema, bien reservados, la maquinaria engranó peor > Cuando no puedes correr (Domingo 30 de Octubre).

4.- La explosión de IsaacCuenca y el debut de Gerard Deulofeu con el primer equipo del Barça desatanotra avalancha mediática sobre la cantera blaugrana, así que conviene explicarlo que piensa Guardiola al respecto > Pep quiere una cantera a fuego lento. (Lunes 31 de Octubre).

5.- Por la tarde, recordamosel trabajo de scouting que nos hizo Áxel Torres la temporada pasada y queconcluyó con la inclusión de Cuenca en la Lista de los 50 de “Senda deCampeones” pese a estar cedido en el Sabadell > El scouting de Áxel Torres aIsaac Cuenca. (Lunes 31 de Octubre).

6.- Esa eclosión de Cuencanos permitió detallar con mayor precisión lo que Guardiola quiere de sushombres de banda. Pedro es el paradigma y Cuenca su evolución > El extremoguardioliano. (Martes 1 de Noviembre).

7.- Por la noche, exhibicióndel Barça en Praga ante el Viktoria Plzen (0-4), asegurándose la clasificaciónpara octavos de Champions. La noche en que los tres cadetes del 87 (Piqué, Cescy Messi) volvían a jugar juntos después de 8 años. La noche de un guardameta > VíctorValdés, la certeza. (Martes 1 de Noviembre).

8.- La trituradora madridistaarrasa Gerland, estadio maldito. Hasta 25 ocasiones tuvo el Real Madrid paraaplastar al Olympique de Lyon, su viejo demonio pero, en un guiño irónico, sóloconsiguió hacerlo a balón parado > Presionando arriba. (Miércoles 2 de Noviembre).

9.- Día para el fútbolfemenino. Juegan Rayo y Arsenal en octavos de Champions. Empatan (1-1) pese ala diferencia abismal, lo que habla maravillas del coraje de las chicas deJoserra Hernández. Aprovechamos para recordar algunas facetas y, sobre todo,ese encuentro del próximo 23 de noviembre > España-Alemania, el Everest del fútbolfemenino. (Jueves 3 de Noviembre).

y 10.- Cambiamos de orientacióny recalamos en las Next GenSeries, la Champions juvenil. El Barça de Óscar GarcíaJunyent arrasa a un buen Manchester City y deja retazos de elevado interés parael futuro > Algunas notas sobre el Juvenil A del Barça. (Viernes 4 de Noviembre).

Algunas notas sobre el Juvenil A del Barça

2011-11-04T14:24:00.000+01:00

La victoria del Barça frente al Manchester City (4-1) en las Next GenSeries, especie de Champions juvenil, además de suponer su pase a cuartos de final, nos permite apuntar algunas notas de interés:

A) Seis bajas en el equipo de Óscar García Junyent. Bajas bien resueltas. En especial, dos ausencias: la de Jean Marie Dongou, el goleador; y la de Patric Gabarrón, el interior que protege a Samper. La solución fue subir a Sandro Ramírez (95) desde el Juvenil B y bajar a Gustavo Ledes (92) del Barça B.

B) Excelente partido de ambos. Sandro demostró su categoría goleadora partiendo desde la banda izquierda, a lo Villa. Si quiere triunfar en el Barça deberá adaptarse a esa posición y reformatear su espíritu de delantero centro. Va camino de ello. Gustavo, casi inédito en el Barça B, interpretó un rol no habitual en él: proteger como interior a Sergi Samper. Fantástica prestación del portugués, convertido en un ‘box to box’ que habrá dejado boquiabierto a más de uno en la cantera blaugrana.

C) Óscar ya ha definido a Samper como mediocentro de posición. Sus cualidades como interior a lo Xavi deberán esperar. El entrenador le ve más como un Busquets de técnica y visión excelsa. Para ello le está incrementando los conceptos defensivos y Samper parece haberlos interiorizado con éxito. Le vimos defender como nunca, despejar balones, cortarlos dentro del área propia y organizar el juego como siempre. Mejora cualitativa notable.

D) Ante las bajas, Óscar convocó a dos jugadores nacidos en 1992: el reglamento de la competición permite alinear hasta tres futbolistas de esa edad. El Barça no había utilizado esa exención en todo el torneo*, pero esta vez tuvo que llamar a Oriol Rosell para el eje de la defensa y a Gustavo. Óscar prefiere no emplear dicho recurso y disputar esta Next GenSeries con lo que tiene. Si quisiera, podría llamar también a Sergi Roberto, Sergi Gómez y Muniesa, los tres nacidos en el 92; y ya no digamos a Rafinha (93) y Deulofeu (94) que aún tienen ficha de juvenil.

E) Rosell se reunió con Ayala en el centro de la defensa y volvieron a ser los mariscales que ganaron el triplete la pasada temporada. Un Bakoyock imperial les acompañó por derecha y el infatigable Grimaldo por izquierda. Rotundos atrás. Parece incomprensible que Oriol Rosell, que acabó jugando en su posición natural de mediocentro, no tenga ni un minuto en el Barça B. Incluso se permitió romper al City en el primer gol con un pase al hueco a Bako que habría firmado Piqué.

F) La seriedad defensiva y la eficacia en el remate no se combinaron con la fluidez en el juego del Barça. Se desplegaron con su estilo inconfundible y preciso, pero con cierta sensación de pesadez. Es posible que, además de las bajas, influya el hecho de disputar partidos cada 3 días. Esta es una de las grandes virtudes de esta competición: los chicos están aprendiendo a competir como los profesionales. Partido cada tres días, desplazamientos largos, campos distintos, rivales potentes… Un paso acelerado hacia la realidad profesional.

G) El partido dejó un surtido de gestos técnicos deliciosos: el gol en lanzamiento de falta de Miguel Ángel Sáinz-Maza, un extremo a anotar en rojo; el taconazo sublime de Babunski en el tercer gol, similar al de Erikssen con el Ajax en Champions; la salida de balón de Ayala y Rosell; el despliegue de Bako en el lateral derecho; los gestos defensivos de Samper, los primeros que le vemos, completísimo.

H) Muy interesante la mejora técnica de Bakoyock. Hasta la temporada pasada, los jugadores cameruneses se distinguían, por lo general, por una gran capacidad física y cierta torpeza técnica (salvo Dongou, Kaptoum y Enguene, está claro). Este curso, sin embargo, Bakoyock, Ebwelle y Traoré (al que meto en el mismo saco, aunque es catalán) parecen haber dado un salto enorme en su mejora del gesto técnico. Mantienen su estruendosa diferencia física y la complementan con detalles inéditos en ellos.

I) El trabajo formativo de Óscar García Junyent está siendo formidable. Define los roles a sus jugadores, les corrige de manera ejemplar, es riguroso con ellos y, al mismo tiempo, generoso. Este entrenador está llamado a grandes cosas. En el Barça o fuera de él.

J) Bien el Manchester City pese a la derrota. Parece mentira que se mida a su cantera como si fuera el primer equipo, construido a base de talonario. El trabajo que hace la Academy del City es excelente: ya son 38 sus canteranos que han debutado en Premier en los últimos 12 años. Y sus planes de futuro son extraordinarios, con Patrick Vieira al frente. En la próxima década, la Academy del City dará frutos de lujo.

K) Joan Angel Román y Denis Suárez, dos perlas españolas en ese equipo. Desactivados ambos por la excelente defensa blaugrana, Román dejó hechuras de una potencia colosal, que le hará idóneo para jugar en Inglaterra. El gallego Suárez mostró gestos técnicos deliciosos, los mismos que le han hecho debutar ya, con sólo 17 años, con el primer equipo en la Carling Cup.Otras perlas del City: el guardameta Erik Johanssen, un bigardo poderoso; el central holandés Karim Rekik, 16 años apenas, fichado del Feyenoord, imperial en sus movimientos; el jovencito Jordi Hiwula, autor del único gol inglés y de un par de pifias, rápido como una anguila; la velocidad de Alex Henshall en el extremo zurdo; y nada menos que Davente Cole, hijo del mítico Andy Cole.

* Me corrige @AdLeverkuhn que Gustavo ya jugó en Marsella frente al Olympique. Gracias.

España-Alemania, el Everest del fútbol femenino

2011-11-03T16:37:00.001+01:00

24 de noviembre, 20,30horas, Estadio Escribano Castilla de Motril. Cita con la historia.España-Alemania de fútbol femenino, partido muy importante en el camino haciala Eurocopa 2013. Alemania nada menos, la selección más poderosa del mundo, enel camino de estas españolas con ansias de hacer algo grande: Vero Boquete,Sonia Bermúdez, Adriana, Miriam, las Martas (Torrejón y Corredera)… Selección importanteque, ausente del Mundial’11 y de los JJOO’12, tiene una cita entre el 10 y el28 de julio de 2013 en Suecia. La cita de la consagración.

Es un momento importantepara el fútbol femenino español. Los éxitos en categorías inferiores se suceden:campeonas de Europa Sub17 dos años consecutivos y bronce mundialista; cabezasde serie para las próximas Eurocopas Sub19 y Sub17; Jorge Vilda,seleccionador Sub17, candidato a mejor entrenador del año junto a mitos como elfrancés Bruno Bini, la seleccionadora EEUU Pia Sundhage o el campeón mundialabsoluto, el japonés Norio Sasaki… En absolutas, Vero Boquete, sensación a supaso por Estados Unidos, elegida mejor jugador de la Liga USA por delante deMarta, Wambach, Rapinoe y demás estrellas del fútbol femenino. Rayo Vallecano,por segundo año consecutivo en octavos de final de Champions, revancha inmensafrente al Arsenal londinense, esta misma tarde: favoritas las londinenses, que no han cambiado su equipo, frente a unas vallecanas que han perdido a Soni, Adriana y Miriam, tres figuras. Y la Superliga española, en un pañuelo, lucha motivanteentre Barça, Rayo, Athletic, Espanyol, Sporting y Transportes Alcaine.

No será fácil que elfutfem alcance en España niveles de otros países: la fiebre en Alemania por suMundial; las audiencias televisivas extraordinarias en Estados Unidos, Japón oFrancia; la pasión por el Olympique de Lyon en tierras galas; elboom mediático de Hope Solo o Abby Wambach; la solidez del fútbol sueco; lapotencia germana, más de un millón de licencias, dos escuelas formidables concentenares de peticiones para entrar… No, aquí no será fácil imitar ninguno deestos ejemplos. En especial, si el machismo y el desprecio continúan siendo loque manda en nuestros cerebros. Cuesta imaginar una publicación de aquí dedicando su portada completa a la selección, como hicieron L'Equipe y France Football este verano.

24 de noviembre. La selección absoluta se enfrentará al gigante alemán en Motril. Hoy por hoy, España es líder del Grupo 2, con 9 puntos. Tres victorias en tres partidos (1-10 en Turquía; 3-2 a Suiza; 0-4 en Kazajstán) por dos triunfos en dos encuentros para las alemanas (4-1 a Suiza y 0-3 en Rumanía). Grupo complicado, del que se clasifica directamente el primero: Alemania, clara favorita. España, probable segunda y quizás mejor segunda de todos los grupos. Eso le aseguraría plaza en Suecia'13. De lo contrario, a un playoff dramático, exactamente dentro de un año. Estar en la Eurocopa sería algo formidable. Una montaña que escalar.

Presionando arriba

2011-11-02T23:00:00.000+01:00

1.- La presión de los cuatro de arriba ya es seña de identidad. Cristiano, Benzema, DiMaría y Özil se plantan muy altos, persiguen a quien pretende sacar el balón yse encargan de rebanar dichas salidas. Ellos mismos se abastecen de cuero. Enrealidad, se autoabastecen.

2.- Más allá de dibujos tácticos, el Madrid actual se divide en dos zonas: 6 por detrás del balón, 4 pordelante. En otras circunstancias, eso sería augurio de montaña rusa. Pero ahíestán Xabi Alonso y su parche flexible de goma: para ejercer de pegamento entrelas dos zonas. Y funciona.

3.-Diez minutos de influencia francesa y, a partir de entonces, Madrid poraplastamiento. El Olympique de Lyon no es lo que fue, pero el Madrid tampoco.Los galos han descendido dos peldaños desde 2005, los mismos que han escaladolos madridistas.

4.- Robando arriba o construyendo desde la base, las ocasiones se han repetido sin soluciónde continuidad. Suena irónico que se haya llevado el partido a balón paradotras desperdiciar dos docenas de ocasiones notables. Exactamente, 25 remates.Falta de puntería en un equipo de bombarderos. Inaudito. A cambio, la certezade que el Madrid ha sabido construir ocasiones de manera continuada.

5.- Declaración de intenciones sobre la posición de Sergio Ramos. Central ocentral. Ni Albiol, ni Varane: el sevillano se ha ganado la plaza conrotundidad. Eso ya no discute. O quizás sí, cuando regrese Carvalho. Veremos.

6.- Benzema, el 9 y medio. Su aportación táctica es mayúscula: parte en la posición del 9 y se dirige, inexorablemente, hacia la banda izquierda. Este movimiento genera conflictos en el rival: si el central le sigue, pasillo abierto; si el central se queda, superioridad 2 x 1 en banda; si duda, cataclismo. Benzema es el gran provocador de incertidumbre en el contrario. Sus definiciones son menos acertadas. En este sentido, me recuerda al Kluivert del Barça: mejor futbolista que rematador. Higuaín le mejora en la definición y quizás eso incline la balanza en favor del argentino. Pero el ingrávido Benzema es un prodigio táctico.

y 7.- Clasificación impecable del equipo de Mourinho. Recorrido fenomenal: cuatro victorias, cerogoles encajados, escaso sufrimiento. Ahora, velocidad de crucero.

- Olympique de Lyon-Real Madrid (Champions, 4ª jornada Grupos). 2-XI-2011. Stade Gerland. 0-2 (Cristiano, Cristiano)

Víctor Valdés: la certeza

2011-11-01T22:36:00.002+01:00

1.- Hasta el 17 de mayo de 2006, Valdés fue el interrogante. Unerror suyo pesaba diez veces más que sus aciertos. Hasta que Thierry Henry leencaró en París y Valdés se agigantó. Él mismo lo ha contado en público:aquella final de Champions le cambió la vida. Pasó de interrogante a certeza.Hoy es la mayor certidumbre del Barça. Junto al gol de Messi o al control delos tiempos de Xavi.

2.- El récord de imbatibilidad de Valdés, pero mucho más queeso. La certidumbre que crece en el equipo. La sensación de que ocurra lo queocurra, ahí aparecerá Valdés. Ese aroma mágico que Casillas destila en elReal Madrid desde hace una década. Ya puede llegar el expreso de Praga abocajarro: ahí están sus manoplas.

3.- Isaac Cuenca: tercer partido consecutivo, el extremo‘guardioliano’, desequilibrio por fuera, quemando etapas a una velocidadimpensable. El 20 de Julio, Guardiola le señaló y dijo: éste. Marcado en rojodesde entonces, ha necesitado que se rompieran sucesivamente Afellay, Alexis yPedro para tener una oportunidad. La ha aprovechado como nadie antes, portriplicado, por fuera y por dentro. Ha regresado Alexis y pronto lo hará Pedro,pero Cuenca ya ha dejado una señal indeleble. Perdurará.

4.- Salida blanda del Barça, sin balón ni control. Ya ocurrió enel Camp Nou: el Viktoria hizo correr hacia atrás a los de Guardiola, lo que másodian. También ha sucedido en el primer cuarto de hora en Praga. Sin balón, elBarça se desordena y desnaturaliza.

5.- Veinte minutos de desorden antes de encontrar el cuero. En cuantolo ha reencontrado, se le ha cambiado la cara al equipo. Piqué ha recuperado unbalón, Cesc ha dibujado su asistencia y Messi ha fabricado el penalti parasumar su gol nº 200. ¿Dónde está su techo?

y 6.- Desde ahí, bajada y control. El eje de los tres cadetes del87 (Piqué, Cesc y Messi) ha templado el frío checo y los dos extremos de clasemedia (Adriano y Cuenca) han fijado la defensa. Bajada y control, recuperaciónde jugadores, torpeza estratégica de Alves. Bajada y control. Messi siguesumando. Ya son 202.

- Viktoria Plzen-Barça (Champions, 4ª jornada Grupos). 1-Noviembre-2011. Estadio Slavia Praga. 0-4 (Messi, Messi, Cesc, Messi)

El extremo guardioliano

2011-11-01T15:36:00.001+01:00

Isaac Cuenca volverá pronto al filial. Su sitio está en el B, pero en la libreta dorada de Pep ya hay otra señal en rojo: ha encontrado otro ejemplar de 'extremo guardioliano', un extremo con dos caras: una por fuera y otra por dentro. Hay poca gente capaz de jugar por fuera y por dentro sin inmutarse, interpretando la partitura correcta en cada caso. Los hay muy buenos por fuera, pero que se aturullan en cuanto deben irse hacia dentro. Y viceversa. Para su singular lenguaje futbolístico, Pep necesita extremos con esos dos rostros. Pedro es el paradigma del 'extremo guardioliano', pues todos los recursos técnicos o físicos que se le puedan atribuir quedan en segundo término ante la prioridad: su polivalencia táctica.

Esa multifuncionalidad no consiste en atacar y defender, que también es muy importante, sino en abrir y cerrar. Abrirse por fuera o cerrarse por dentro, según las necesidades del momento. No es ocioso que todos los solistas que siguen la estela de Pedro posean esa capacidad dual: Afellay, un interior holandés al que Pep le adivina rasgos de velocidad y desborde para actuar de extremo; Iniesta, que ha demostrado más que nadie su virtuosismo para tocar el violín de dentro y el de fuera sin transiciones; Alexis, explosivo como extremo, brillante como interior en su último año en Italia; y ahora Isaac Cuenca, un interior al que Francesc García Pimienta reconvirtió en extremo a su paso por el Juvenil A de La Masia.

El Barça nunca agradecerá suficiente la tarea oscura de sus entrenadores de base. Cuenca es hoy quien es gracias a los maestros que olisquearon su talento y enfocaron su destino. Es la ventaja de poseer un idioma futbolístico común en todas las categorías: el glosario es conocido por todos y permite encauzar las carreras. Con García Pimienta, el joven Cuenca aprendió a driblar, desbordar y centrar. El juego por dentro ya lo controlaba por su origen como interior; el de fuera, lo aprendió. El dominio de ambos enamoró a Guardiola: fue el miércoles 20 de julio, durante el tercer entrenamiento de pretemporada, el primero que realizaron conjuntamente el primer equipo y el Barça B. Guardiola y Vilanova se miraron y dijeron: éste.

Habían encontrado al replicante de Pedro. Con menos combatividad (de momento) y mejor regate. El proceso de su asentamiento en el Camp Nou será largo porque no hay prisa: Guardiola no quiere más casos de precocidad precipitada que acaba pagándose con la frustración colectiva. Prefiere la maduración a fuego lento. Pero el nuevo ejemplar de 'extremo guardioliano' ya ha sido marcado en rojo y aunque, probablemente, vivirá los próximos meses en el filial para seguir curtiéndose, su destino como intérprete con dos rostros ya está configurado.

- Publicado en Sport (1-XI-2011)

El scouting de Áxel Torres a Isaac Cuenca

2011-10-31T16:42:00.000+01:00

A la hora de cerrar laedición del libro “Senda de Campeones/El Camí dels Campions” (primeros días de enero de 2011), ladenominada Lista de los 50 era un dolor de cabeza: jugadores como Rubén Rochinaoficializaron su marcha del club; otros, como Jon Miquel Toral, comunicaron sufuturo adiós en verano; varios más eran dudosos. Y había uno que estaba jugando bien,pero lejos del Barça: era Isaac Cuenca. Militaba en el Sabadell, por entoncesen 2ª B, donde era titular indiscutible de la banda izquierda. ¿Había queincluirle en la Lista? ¿Regresaría un cedido? Para colmo, un jugador que habíasalido dos veces del club, la primera por voluntad propia, la segunda porque noquedaban fichas en el Barça B.

Áxel Torres, el magníficoperiodista de Gol TV, tuvo la respuesta y fue afirmativa. No había que dudarlo:Isaac Cuenca debía ser una de las 50 principales promesas de la cantera del Barça,por más que estuviese jugando en el Sabadell.

No fue un capricho. Desdeel mes de octubre de 2010, Cuenca formaba parte de una primera preselección(100 nombres) para el libro. Pero al no tener opción de verle jugar en la Nova Creu Alta, lepedí a Áxel Torres que hiciera el scouting del extremo. Cada semana, conpuntualidad germánica, Áxel me informaba de los avances del jugador y tambiénde sus retrocesos, lesiones o dificultades. De vez en cuando me mandaba un vídeocon las evoluciones de Isaac. Su diagnóstico ya era claro en diciembre:triunfará y volverá al Barça.

A principios de año, ycon la fecha límite de entrega del libro ya vencida, había que tomar una decisión:¿49 de La Masia más un cedido? Parecía muy arriesgado. Si no había conseguidoficha la temporada anterior ¿por qué razón iba a lograrla jugando lejos delMini Estadi? La tentación de incluirle era fuerte vistos los informes de Áxel.El riesgo de hacer el ridículo, también. Pasado el día de Reyes, Áxel y yohablamos para tomar una decisión final: sí, estaría en la Lista de los 50.

Hoy, Isaac ya vive en elascensor del Camp Nou. El scouting de Áxel Torres dio en el blanco.

Pep quiere una cantera a fuego lento

2011-10-31T12:43:00.000+01:00

El tiempo no se puede comprar, acelerar, retorcer ni manipular. Es inexorable y puntual. No se puede correr más rápido que el tiempo, defecto en el que caemos cuando nos fijamos en futbolistas jóvenes. La cantera del Barça contiene un par de ejemplos recientes y sangrantes de ese vano intento de vencer al tiempo. Hay excepciones, claro, como Leo Messi. También lo fueron Bobby Fischer o Wolfgang Amadeus Mozart, pero esos casos no anulan la certeza de que la precocidad acaba siendo víctima de la dictadura del estancamiento.

Pep Guardiola lo vivió a su alrededor como jugador y lo ha sufrido como entrenador. Ha visto grandes promesas diluirse como azucarillos en cuanto se igualaron las fuerzas físicas o crecieron las dificultades rivales y surgieron los retos reales del alto nivel competitivo. Por estas razones, y aunque su historial como ascensorista sea espectacular, Pep quiere una cantera a fuego lento, sin prisas. Habría preferido que Bojan fuese ahora mismo el delantero centro del filial y Gio dos Santos, un efervescente extremo que encandilase el Mini Estadi. Con Guardiola no habrá precipitación pese a que los 19 canteranos que han debutado con él hagan creer lo contrario. El entrenador sabe que mucho más difícil que llegar al Camp Nou es quedarse en él, de ahí que exija que la maduración de los vinos que crecen en La Masia se haga con lentitud artesanal.

Los tiempos modernos buscan sangre fresca con la que alimentar la voracidad mediática, pero Pep posee su propio calendario. Conoce quiénes son los elegidos y cuál es el tiempo de cada uno y no quemará a ninguno de ellos en el fuego de la fatuidad precoz. Una cosa es estimular a un jovencito con unos minutos en el cielo (Muniesa en el 2009, Deulofeu ahora) y otra bien diferente pretender escamotear el camino feroz y áspero que empieza en La Masia y termina en el Camp Nou. Ahí, el darwinismo blaugrana se ensaña con los tibios y los que dudan; con quienes tienen un entorno farandulero o poco asentado; con los precipitados que se enamoran de sí mismos cuando se ven en las portadas. "Hay que dejar madurar el tiempo de los chicos y de sus entornos", explica Tito Vilanova, en su declaración de principios.

Ahora mismo hay seis chavales del Barça B subidos al ascensor: Montoya, Bartra, Muniesa, Jonathan dos Santos, Sergi Roberto e Isaac Cuenca. Lo harán a lo largo de la temporada, en partidos de Copa o de dificultad relativa. No son los únicos. Hay guardametas para cubrir una emergencia y promesas brillantes (Rafinha, Sergi Gómez, Tello, Deulofeu, Espinosa, incluso Riverola) que también tendrán su momento. Pero Guardiola exigirá paciencia y crecimiento pausado para que cuando lleguen al Camp Nou no sea de visita efímera, sino para quedarse para siempre. Por los antecedentes nefastos de la precocidad mal entendida tiene claro que el listón lo fijaron Iniesta, Busquets y Pedro. El primero, porque, aunque ahora parezca mentira, no fue titular de verdad antes de los 23 años. Los otros dos, porque nunca estuvieron en una lista de elegidos, sino que triunfaron en la sombra, cocinados a fuego lento, aprendiendo los fundamentos y respetando el tiempo.

- Publicado en El Periódico (31-X-2011)

Cuando no puedes correr...

2011-10-30T01:29:00.000+02:00

1.- Pánico a la trituradora blanca: cinco defensas componiendoun autobús, siete titulares fuera del césped, declaración de intenciones de Montanier. El autobús logra elobjetivo: la Real sólo encaja un gol, bien distinto de los rivales madridistasmachacados en las últimas jornadas.

2.- Marcelo, Khedira y Benzema, tres piezas capitales. Suausencia parece generar unanquilosamiento general en el Real Madrid. No es porque sus sustitutos(Coentrao, Lass e Higuaín) tengan menor calidad individual, sino por lasinterrelaciones colectivas que generan. Con Marcelo, la salida por izquierda esmás certera; con Khedira, el Quarterback Alonso está bien protegido; conBenzema, la movilidad arriba no se cuestiona. Entiendo su suplencia, pero certifico su preponderancia.

3.- Si a un equipo de corredores le privas del espacio… Esa hasido la consecuencia del autobús donostiarra. Corredores sin espacio;corredores sin piernas; corredores frenados en seco. De nuevo, la problemática delMadrid en ataque organizado, la vieja asignatura suspendida ante Levante y Racingy que parecía superada.

4.- El gol del triunfo, sin embargo, surge como una acción casia contra natura: un hombre que siempre juega por fuera (Coentrao) se introducepor dentro y asiste dulcemente a un delantero (Higuaín) que interpreta unmovimiento clásico de Benzema. Gol sorprendente por la forma en que lo fabricanCoentrao e Higuaín. Un gol más de Marcelo y Benzema.

5.- La anarquía de Lass –que contrasta con la disciplina germánicade Khedira- le ha generado problemas a Xabi Alonso, menos imperial que otrasnoches pese al regalo de sus compatriotas donostiarras, que le han marcado adistancia, como mirándole de lejos. Bergara y Mariga le han prestado a Xabi el oxígeno que Lass le arrebataba.

6.- La banda izquierda del Madrid podía haber desmembrado a la Realen el primer tiempo: cada ataque por esa zona era una martirio para CarlosMartínez, pero no ha habido persistencia para doblegarle. En eso se ha notado,también, la ausencia de Marcelo.

7.- Pocos apuros defensivos del equipo de Mourinho. En elcentro, Sergio Ramos sigue dictando la ley de su potencia controlada; en labanda, Arbeloa sujeta a los rivales lejísimos de Casillas. El físico de uno yel rigor táctico del otro son fundamentales para comprender las certezas de lalínea de atrás.

8.- Sin Illarramendi, la Real Sociedad es otra. Con el Özildesvirtuado del último mes, el Real Madrid también es otro. Sin embargo, ni unoni otro marcan el partido. Los problemas merengues obedecen a la ausencia deespacios para sus corredores. Los txuri urdin, a causas más profundas que lasimple baja de Illarra.

9.- Antoine Griezmann: tan bueno como inmaduro. Fuera del campoy dentro.

y 10.- Los mismos medios que fabricaron una crisis artificialalrededor de Messi la construirán sobre Cristiano Ronaldo. No creo que leocurra nada anormal: una pizca de cansancio, algo de obsesión y un punto dedesacierto. Sin más, aunque para los que prefieren gritar que analizar, serámateria sobre la que picotear.

- Real Sociedad-Real Madrid (Liga, 11ª jornada). 28-Octubre-2011. Anoeta. 0-1 (Higuaín)

¿Me regalas las bandas? Gracias

2011-10-29T22:01:00.000+02:00

1.- Noche de homenaje conceptuala Cruyff: si te regalan las bandas, las aprovechas. Más o menos es lo que habrádicho Guardiola. Después de tres partidos con el contrario defendiendo muyapretado por el centro, concediendo los pasillos exteriores, el antídoto hasido muy cruyffista: gracias por el regalo, lo aprovecharemos. Y por ahí haroto al Mallorca: por fuera, muy por fuera.

2.- Adriano y Cuenca pegadosen banda, dos estacas. La estaca es básica para el desarrollo del juego deposición. Fijas por banda a lo ancho para que el rival no pueda cerrar lospasillos interiores con facilidad. En la final de Champions, las estacas fueronPedro y Villa. Con Cuenca y Adriano se comprueba que hay alternativas. Dosextremos que juegan por fuera y definen por dentro.

3.- Isaac Cuenca es el extremoideal para el concepto de fútbol que posee Guardiola. No es el mejor extremoque tiene en el filial, pues Deulofeu tiene incluso más talento, más velocidad,más desborde. Pero Cuenca es tácticamente muy inteligente. En otra ocasióndefiniremos en detalle lo que busca Pep en su hombre por fuera. Digamos queCuenca es ese prototipo, otro Pedro con distintas prestaciones pero el mismoperfil: sabe abrir por fuera, correr por banda, meterse hacia dentro y jugar deinterior. Hijo pródigo por partida doble. El nuevo Pedro.

4.- Adriano ha sido decisivo.Ha jugado como Pedro en Wembley: fijo en la cal izquierda, estirando la defensacontraria hasta el límite del dolor para esos defensores. Y ha sabido interpretarel acordeón atacante con precisión. Estirar hacia fuera, pero presentarse dentrodel área para definir en cuanto el Barça conseguía superioridad por el otrolado. Asistiendo para el gol a su compañero del otro extremo.

5.- Dibujo 3-2-3-2 de salida. Nadade 3-4-3. Son cinco por dentro y no cuatro. Busquets y Keita en la base, Thiagoy Messi de interiores, Villa de enganche. Y las dos estacas arriba. Con estasposiciones, Villa sale perjudicado en lo individual, pues interviene menos queen banda izquierda, pero estira el campo en lo profundo mientras las dosestacas lo hacen a lo ancho. El beneficiado se llama Leo Messi.

6.- Segundo tiempo, Piqué alcampo, cuatro teóricos defensas, dos en realidad: 2-3-2-3. Cuando juegan 4 atrás,el cambio es más ofensivo: pasan de tres defensas reales a dos, con los doslaterales muy arriba.

7.- Busquets es el amigo detodos, el gozne sobre el que gira el equipo. Keita es el interior en la sombra,siempre desapercibido, pero nunca innecesario. Ambos han bordado en el primertiempo las diagonales cambiando el juego de banda. Acciones básicas paraaprovechar las bandas de manera eficiente. La gasolina de los extremos.

8.- Algunas bajas en elequipo titular obedecen a cargas físicas personalizadas. Iniesta, Cesc yBusquets son los tres que están recibiendo dicho entrenamiento individualizado.Eso exige quebrar la norma de jugar partido cada tres días y pasar a hacerlocada siete. De ahí las rotaciones. Mucho runrún sobre Fontàs: quizás juega el martes de titular.

y 9.- Gerard Deulofeu: primercanterano nacido después de Wembley’92 que debuta con el primer equipo. 17 años(13-Marzo-1994). Un talento inmenso, probablemente el mayor potencial de lacantera, el número uno en la Lista de los 50 en el camino entre La Masia y elCamp Nou. Pero varios defectos por pulir: de entrega en el trabajo,posicionales y de enfoque colectivo en su juego. Una vez haya celebrado como merece esteemotivo debut hará bien en revisar el vídeo del partido para comprender lo quedebe ser un atacante del Barça: le bastará con fijarse en Isaac Cuenca.

- Barça-Mallorca (Liga, 11ª jornada). 29-Octubre-2011. Camp Nou. 5-0 (Messi, Messi, Messi, Cuenca, Alves)

Johan, aquél que cambió el Barça

2011-10-29T12:59:00.001+02:00

Cinco de la tarde de aquel domingo. Llega Johan vestido de frac y cambia la historia del Barça. Así: plas. Camiseta de manga corta, número 9 a la espalda, meses esperando el plácet, Barça en barrena, eliminado en la Copa de la UEFA, penúltimo en Liga, con 4 puntos y dos negativos (entonces existían los puntos negativos) tras seis jornadas. El Barça de entonces, vaya, una veleta. Llega Cruyff, agarra el timón y se dirige a puerto: desde aquel 28 de octubre de 1973, el equipo encadenará 17 victorias y 6 empates para conquistar una Liga que se resistía desde catorce años atrás. Johan marcará dos goles en su debut frente al Granada y 14 más en los siguientes encuentros.

El Camp Nou lo vivió como un milagro. Johan era un genio con levita. Treinta años más tarde, Ronaldinho produjo un efecto similar entre la afición, con su sonrisa, aquellos malabarismos, el gol trasnochado ante el Sevilla, sus galopadas en el Bernabéu y su magia. Pero quien cambió la historia fue Johan. Ronaldinho fue un mago, Cruyff un genio. Como futbolista nunca volvió a ser el de su primer año en el Barça, pero su mejor aportación no fue esa, sino la que advino en 1988, cuando regresó como entrenador.

Poca gente sabe que Johan vivió un cambio profundo en su mentalidad. Como artista era genial, pero sus conceptos futbolísticos estaban muy influidos por los entrenadores ingleses que había tenido en Holanda (Vic Buckingham le hizo debutar en el Ajax en 1964). Como jugador creía que el estilo británico dominaría el mundo. Ya retirado, reflexionó, regresó a sus orígenes (Jany Van der Veen fue su maestro en la cantera 'ajaccied'), filtró conocimientos y evolucionó. Cuando llegó al Camp Nou como técnico, sus ideas eran otras: dominar el balón, organizarse a partir del cuero, atacar como vocación... En fin, los fundamentos del juego de posición. Johan los inyectó hasta la médula espinal del Barça: desde el primer equipo hasta el último conjunto de la base. Frente a las reticencias históricas de un club que no poseía un estilo propio de juego y contra los vientos de las urgencias y los resultados, Cruyff inoculó una idea revolucionaria en el fútbol mundial.

Su aportación como técnico trasciende los triunfos que conquistó con el Dream Team. Aunque nunca supo articular intelectualmente los conceptos que aplicaba (otros lo hicieron por él y con gran acierto), su influencia resultó trascendental. Años después, Rijkaard y Guardiola en el Barça (y Luis Aragonés y Vicente del Bosque en la selección) sublimaron aquella idea y consiguieron éxitos nunca soñados. La influencia del genio con levita fue gigantesca como jugador, pero trascendental como técnico. Hombre de mil defectos, sin duda, pero sin el cual el Barça no sería lo que es hoy.

- Publicado en Sport (29-X-2011)

* La foto corresponde al debut de Johan Cruyff, el 28 de Octubre de 1973, en el Camp Nou, frente al Granada (4-0, dos goles de JC). Pertenece al archivo de El Periódico de Catalunya y su autor es Jordi Cotrina, uno de los mejores fotógrafos deportivos del país.

Jonathan Soriano: 94 días después vuelve a la rampa de salida

2011-10-28T18:21:00.000+02:00

Noventa y cuatro días.Ese tiempo ha durado la recuperación de Jonathan Soriano, pichichi de SegundaDivisión la pasada temporada: 32 goles con el Barça B, una cifra descomunal,pilar esencial para comprender cómo un filial lleno de imberbes pudo concluirtercero en esa Liga tan compleja.

Se rompió el miércoles 27de julio. El Barça llevaba apenas unos días de pretemporada. Aquel Barça era, básicamente,el Barça B. En elprimer partido amistoso, disputado en Split ante el Hadjuk, Jonathan Soriano disputólos segundos 45 minutos, sustituyendo a Villa. Tres días más tarde, jugó todoel partido frente al Inter (2-2) en la Copa Audi. El 27 de julio, en el AllianzArena, también fue titular en la victoria frente al Bayern Munich (0-2), pero alos 65 minutos su rodilla sufrió una hiperextensión que sonó terrible. Lesustituyó, menuda paradoja, Isaac Cuenca, retirándose Jonathan en camilla entrelos peores augurios: la rotura del ligamento cruzado de su rodilla izquierda parecíauna certeza, pero al regreso las noticias mejoraron. No era rotura, sinoelongación del ligamento, lo que reducía el periodo de baja a la mitad.

La lesión supuso lainterrupción brusca de su trayectoria. Goleador supremo en Segunda, Jonathantenía ante sí dos caminos: el salto a un equipo de Primera (español oextranjero) al estilo de Nolito; o convencer a Guardiola de su talento para serrecambio en el primer equipo. Estaba en ello. El miércoles 20 de julio realizósu primer entrenamiento dirigido por Guardiola junto a los componentes del primerequipo y otros 13 del B. Dos días más tarde, un miembro del cuerpo técnico delclub transmitió el siguiente mensaje: Guardiola está entusiasmado con JonathanSoriano, ha dado instrucciones para que Jonathan Dos Santos no se mueva deBarcelona y se ha prendado de dos chicos que no conocía: Isaac Cuenca yCristian Lobato.

Tras esto llegaron lastres intervenciones de Soriano en los citados amistosos y lo que parecía sutriunfo personal por convencer a Pep. Pero en el momento clave, con el billete cerrado para la gira USA, se machacó la rodilla y aquél sueño seesfumó. Hoy ha recibido el alta, 94 días más tarde, y mañana sábado puede jugarya unos minutos frente al Nàstic. Su carrera vuelve a empezar. No es la primeravez que reemprende el vuelo.

Gurpegui, Canales, Rossi… más cruzados

2011-10-27T19:48:00.001+02:00

Tres en cuatro días:Gurpegui, Canales y Rossi. Ligamento cruzado anterior de la rodilla. No son losúnicos. Antes cayeron Afellay, Vadillo y algunos más. Es una lesión inevitable en el fútbol(o en rugby, donde hubo dos similares en el Mundial), que puede tener causasmultifactoriales y también mucho de azar.

Ha habido variasepidemias tristemente famosas: la del Barça en la temporada 2004-2005 o la dela Liga española en la 2006-2007. La barcelonista encadenó cuatro roturas deligamento consecutivas: Motta, Edmilson, Gabri y Larsson. Cien teorías, milexplicaciones, pero ninguna certidumbre. Se acusó al entrenamiento, al césped,a la alimentación, a los tacos de las botas y a las máquinas vibradoras. Sin certidumbre ninguna de las acusaciones. En el consenso popular se acabó mirandoa las máquinas vibradoras pese a que dos de los lesionados jamás lasutilizaron.

Dos años más tardecayeron 17 futbolistas de la Primera División española entre el 28 de julio yel 30 de noviembre de 2006: Valerón, Moratón, Gonzalo Rodríguez, Pires, DavidGarcía, Marchena, Bodipo, Cicinho, Óscar López, Tiko, Maxi Rodríguez, Petrov, Albelda,Gavilán, Moretti, Nihat y Regueiro. Una sangría indescriptible: 17 roturasligamentosas en cuatro meses. Lo nunca visto. Sin causas aparentes respecto deaños anteriores ni posteriores. Cinco jugadores del Valencia, tres delVillarreal, diez clubes implicados, la mitad de los que componen la Liga.

Desde entonces, y aunqueel césped, los tacos, los entrenamientos o el número de partidos no han variado de forma significativa, el número de lesiones jamás volvió a acercarse a lo de aquellapesadilla. Ahora, Canales, Gurpegui y Rossi, tres en cuatro días, nos recuerdan ese otoño infernal de 2006 ola epidemia barcelonista de 2004. Sin duda, siempre hay causas que expliquenparcialmente una lesión: algunas son concretas, otras genéricas y también lashay que son difusas. Pero lo que no podemos olvidar, en ningún caso, es que elfútbol posee un alto componente azaroso.

- Escrito en 2006: La 'caja negra' de la epidemida de ligamentos

La trituradora

2011-10-27T00:24:00.002+02:00

1.- El Real Madrid haencontrado su identidad de juego. Ahora se sabe y se siente una trituradora derivales. Durante años sólo fue vértigo: en ocasiones sin mucho sentido; enotras, sin ninguno. Ahora, mérito indiscutible de Mourinho, cada pieza ha encajadoen el puzzle y hay un tiempo para cada cosa: un momento para presionar, otropara correr, uno de parar, otro de ajustar y otro más para rematar.

2.- La identidad se componede intensidad, verticalidad, movilidad, dominio espacial, variedad táctica ypotencia. Lo que el año pasado eran virtudes dispersas, Mourinho y susjugadores las han amalgamado en mezcla colectiva. Piezas sueltas se hanengranado en una maquinaria productiva.

3.- La expresión de estaidentidad sobre el césped se refleja en una estampa concreta: la defensa decinco madridistas al borde del área rival. Cristiano, Benzema, Di María,Khedira y Kaká, defendiendo la salida de balón en las narices de Diego López. Nodigo que esta sea la clave de bóveda (aunque ayuda), pero es un símbolo de esteequipo mayúsculo. Más que presionar, el Madrid ahoga la salida contraria,inutiliza a sus defensores, a quienes se les hace de noche.

4.- Aparte del factor presiónhay varios ejes más que hacen jugar a este Madrid con las luces largas. ElQuarterback Alonso es la bisagra, el gozne alrededor del que gira todo. Quienordena el equipo. Xabi es El Imprescindible. A su lado, Khedira le sirve de bastón. Lasalida de atrás (cualquiera de las tres que se manejan) es limpia y clara.Sergio Ramos está sublimando las funciones de corte y Marcelo, las deconducción inteligente.

5.- Partiendo de un 3-3-1-3,con Kaká en la media punta, reeencontrándose a sí mismo en un retorno que preveíamosimposible, el Madrid escalona a sus hombres a partir de la movilidad, laasociación y la mezcla inteligente de juego corto y largo. Libertad para subir una línea yexigencia para cerrar la salida del rival.

6.- Sobre esta base, Di Maríay Benzema. El argentino ha evolucionado en su inercia descontrolada paradevenir en un mayor conocimiento del juego y de la tecla a tocar en cada acción.Ya no corre como pollo sin cabeza. La ha levantado y lo que ha visto parecegustarle. Di María, Asistencias a Domicilio.

7.- Benzema es, además de un'9 y 1/2', la pausa dentro del vértigo. Movilidad en el área, remates certeros,asistencias preclaras. Y pausa. Ejemplo, el contragolpe del tercer gol.Contragolpe de manual blanco: galope de los jinetes. Pero el galope exige unpunto de pausa. Benzema lo comprende y lo interpreta. Control, pausa,asistencia. Gol.

8.- Curioso lo de los saquesde esquina en contra. Desde hace años es la mejor jugada a favor del Madrid. Lohemos escrito cien veces. Y el equipo contrario cae mil veces en la misma trampa.Signo de rival poco trabajado o, quizás, fruto del nerviosismo de los intérpretes.Me ha sorprendido en Borja Valero. De Guzmán le ha pedido que sacara el córneren corto. Se acerca a él, le pide el balón, Borja se lo niega y decide sacar enlargo, buscando un remate por alto. ¡Contra Ramos, Pepe, Khedira y Cristiano!¿En qué pensaba Borja Valero? Su decisión ha sido como dar una asistencia para elcontragolpe blanco. No ha tenido suficiente con ello: en el segundo tiempo hasacado otros dos igual y ha regalado sendas contras.

9.- La productividad del Madrides excepcional. Desde su “semana negra” frente a Levante y Racing, ha logrado 28goles en 7 partidos: 6 goles al Rayo; 4 a Espanyol, Betis, Málaga y OL; 3 aVillarreal y Ajax. Promedio: 4 por partido. La intencionalidad ofensiva nonecesita más datos.

y 10.- Más allá de análisis, lassensaciones que deja el Real Madrid son fantásticas. Parece un equipo anímicamenteindestructible, una trituradora de rivales, un gigante con mandíbulas de acero quetiene prisa por ajusticiar a quien tiene enfrente. Maravilloso.

- Real Madrid-Villarreal (Liga, 10ª jornada). 26-Octubre-2011. Santiago Bernabéu. 3-0 (Benzema, Kaká, Di María)

Dedos grasientos

2011-10-25T21:58:00.002+02:00

1.- La llave del baúl la teníaXavi. A balón parado abre la puerta y por ella salen huyendo las cerraduras.Defensas cerradas, sin duda. Lo que peor le sienta al Barça. Y a todo equipogrande con vocación ofensiva y obligación de triunfo. Defensa cerrada noequivale a amontonar gente. Eso es defender “a la italiana”: por acumulación.

2.- Digo defensa cerrada yquiero decir equipo que cierra pasillos. Sea por fuera, sea por dentro. Yfrente al Barça, sobre todo los interiores. El rival regala el exterior ybloquea el interior. Lo hizo el Milan, lo repitió el Viktoria y lo sublimó elSevilla. Lo ha intentado el Granada. Regalan el exterior porque saben que nohabrá centro del extremo/lateral del Barça. No lo habrá porque este equipojuega sin un 9 alto que pueda cabecear dicho centro. Está parido así y no hay vuelta de hoja.

3.- Esta organizacióndefensiva pretende erigir un muro entre centrales y entre centrales y laterales. Acambio, entregas el exterior sin pedir nada a cambio. Frente a eso, el juego deposición blaugrana busca ejecutar uno de sus paradigmas: mover en una zona paradefinir en otra. Si el balón va por fuera es para intentar rematar la jugadapor dentro. Si se mueve mucho por dentro es para intentar salir por elexterior.

4.- En definitiva, se trata de unpulso entre dos fuerzas poderosas: una busca abrir puertas (Barça) y la otra,cerrarlas (el rival). El éxito de uno u otro reside, en ocasiones, en unbreve detalle: pretendes cerrar una puerta, pero dejas entreabierta una ventana.Patapam, por ahí se te ha colado el ratón.

5.- Correcto el juego deposición del Barça salvo en un factor fundamental: la esencia es provocarsuperioridades detrás de cada línea, pero ni Cesc, ni Xavi, ni siquiera Messihan generado dicha situación. Esa es la gran virtud que posee Iniesta: estar siemprelibre moviéndose entre líneas. Los otros tres saben hacerlo, pero apenas lo han conseguido. En ese aspecto se nota mucho la inadaptación de Cesc, que pareceno comprender dicha necesidad.

6.- La tela de arañagranadina ha atrapado al Barça en su red interior, arrastrándole al error. Guardiola noestará satisfecho del rendimiento posicional de sus jugadores, que interpretaronmucho mejor las necesidades ante el Sevilla, aunque el marcador del sábadoresultara peor que el de Los Cármenes.

y 7.- Busquets, el jugador másinteresante del partido. Ha sabido convocar rivales para abrir espacios a suscolegas. En cada acción ha elegido correctamente. Barça muy espeso en suprotagonismo: ha tocado la misma partitura, pero con los instrumentosdesafinados. O con los dedos grasientos.

- Granada-Barça (Liga, 10ª jornada). 25-Octubre-2011. Los Cármenes. 0-1 (Xavi)

Donde se fabrican los sueños

2011-10-25T13:08:00.000+02:00

La riqueza del fútbol ha generado equipos memorables: la Hungría de los 50, el Brasil del 70, la Holanda del 74, el Madrid de Di Stéfano, el Ajax de Cruyff, el Brasil del 82, el Milan de Sacchi, la Quinta del Buitre, el Dream Team, los Galácticos, la España de los bajitos, el Pep Team... Y todo lector añadirá, por lo menos, media docena de equipos fabulosos e inolvidable recuerdo. No hay 'numerus clausus' en el olimpo de los conjuntos legendarios, así que sería necio reducirlos a la mínima expresión. Dos de ellos, sin embargo, poseen un parecido incuestionable: el Brasil que cae en Sarrià y no conquista el Mundial de 1982, que le estaba predestinado; y la España que inicia en 2008 un camino triunfal del que no se avizora su final.

En ambos casos, sus centrocampistas resultan superlativos. Por Brasil se alinean Sócrates Brasileiro, Falcao, Toninho Cerezo y Zico, con dos ayudantes de lujo: Junior, lateral explosivo, y Eder, extremo volcánico. De hecho, ambos son dos centrocampistas más. Aunque, bien mirado, ¿qué significaba ser centrocampista en aquella selección? En realidad, el suyo era un juego fluido, casi líquido, de movilidad constante, donde las posiciones se mantenían y los hombres pasaban por ellas sin pagar peaje. Equipo de una sola dirección: atacar. Cerezo y Falcao se asimilarían a lo que ahora denominamos mediocentros; Sócrates y Zico, a lo que consideramos interiores con llegada. Cuatro futbolistas descomunales, que tejieron exhibiciones memorables... para acabar perdiendo. El fútbol devuelve tanto a sus protagonistas que ni siquiera semejante batacazo ha borrado de la memoria aquella selección de lujo.

La España actual es muy parecida, con la diferencia histórica que ha conseguido ganar los dos títulos mayores. Sus medios son su fuerza. Parece mentira que se hayan desperdiciado décadas en averiguar cuál era el punto fuerte de nuestro fútbol: sus centrocampistas. De todo pelaje, dimensión, corte y perfil. Medios, medios, medios. Un país de centrocampistas: Xavi, Iniesta, Busquets, Xabi Alonso, los mundialistas. Silva, Cesc, Cazorla, Mata, Thiago... Futbolistas diferenciales todos ellos en sus clubs. Los del Barça, sin palabras; Xabi Alonso en el Madrid, bisagra del equipo; Silva, la revolución en Inglaterra, que acaba de descubrir, boquiabierta, lo que vale uno de estos artistas; Mata en el Chelsea, deslumbrante; Cazorla, vaciando de contenido al Villarreal; Javi Martínez, ancla bilbaína. Y los que vienen detrás, garantizando la continuidad...

Sé sobradamente que hay otros muchos grandes equipos memorables, pero estos dos poseen el hilo conductor de sus medios. Ni siquiera su destino ha resultado parejo: Brasil se despeñó, España subió a los altares. Ambos han sido obra de futbolistas nacidos con un don: jugar donde se fabrican los sueños. En el centro del universo fútbol.

- Publicado en Sport (25-X-2011)

Lord JIM, el hombre que no quiere molestar

2011-10-24T15:23:00.000+02:00

Juan Ignacio Martínez (JIM) es un agente comercial deseguros que posee una nota singular en su currículo: ha sido entrenador entodas las categorías posibles del fútbol español, desde benjamines hastaPrimera División, y tanto en hombres como en mujeres. No pasará a la historiacomo un entrenador revolucionario, llámese Cruyff o Sacchi, pero nadie lequitará esa trayectoria que ahora le ha llevado, aunque sea consciente que esalgo pasajero, al liderazgo de la Liga española. El objetivo de JIM comoentrenador se resume en dos palabras: “No molestar”.

Gracias a los compañeros de Canal Plus, que me invitaron ala tertulia de @LALIGAADEBATE conocíal técnico del Levante. Conocerle equivale a comprender porqué este equipomodesto, de presupuesto escaso y ambiciones centradas en la supervivencia, hasido capaz de protagonizar este poderoso arranque liguero que, por efímero quesea, ya constituye un hecho significativo: en la Premier inglesa, el líder esel equipo más rico (Manchester City); en la Liga española, ese lideratocorresponde al equipo con menos recursos (Levante).

Tres horas con JIM arrojan una conclusión: sus virtudes comogestor de un grupo se centran en facilitar la vida de dicho grupo. Permitir quesus jugadores se expandan y liberen lo mejor de sí mismos. Más que entrenador,Juan Ignacio se ve a sí mismo como un mayordomo de sus jugadores: “Lo primeroque hice al entrar en el vestuario del Levante fue decirles que yo venía aaprender, a ponerme a sus órdenes, a no molestar”, nos cuenta tras el programa,mientras abre su ordenador portátil y muestra cuanto contiene: charlastécnicas que ha dado; vídeos específicos de los rivales; y también pequeñaspiezas humorísticas que intercala para que sus jugadores se rían. JIM sienteque esa plantilla ya ha vivido mucho y posee la madurez suficiente como para noatosigarla con largas exposiciones tácticas sobre el equipo contrario. Por esarazón, él mismo compacta imágenes muy específicas de enfrentamientos anterioresy los adereza con “bloopers”, pequeños vídeos de humor con caídas o escenasgraciosas. Dice conseguir con ello que sus hombres mantengan la concentración.

En compañía de @JCarlosCrespo vemos el vídeo en el queanaliza al Real Madrid. No hay nada que no imaginemos, salvo un detalle: todasson jugadas referidas al Levante-Madrid de la temporada pasada y todas esasacciones son positivas de su equipo. Un buen ataque, la recuperación de unbalón, momentos de agobio para el Madrid. En cada una de esas escenas, un mensajegráfico refuerza a sus jugadores, recordándoles los aciertos que tuvieron en el encuentro de hace un año. Interesante, pero nada extraordinario. JIM es un hombrede la calle, normal y corriente, que no conoce a Guardiola y apenas ha saludado, afable y brevemente, a Mourinho. Sólo quiere hacer bien sutrabajo, como cuando entrenaba alevines. El vídeo del que más orgulloso sesiente es un partido de los benjamines del Torrevieja. Ahí aparece Manolito: “Manolitoera un fenómeno. Mira qué pierna izquierda y cómo se asociaban todos”.

El vídeo, la verdad, muestra un equipo que arrasa alcontrario. Es el Torrevieja de JIM, con el zurdito Manolito al frente. Juego aun toque, asociaciones por dentro, paredes constantes. Una delicia. Los padresestropearon aquél equipo. Quisieron que Manolito y sus compañeros fuesenestrellas del fútbol y les mandaron a conjuntos de más relumbrón. Ficharon pormejores clubes, pero no tuvieron a un maestro como JIM para seguir enseñándoleslos sencillos secretos de este deporte. Manolito está hoy en Tercera. El resto,desapareció. Para JIM, aquél Torrevieja alevín continúa siendo su paradigma.

Ahora intenta que el Levante juegue igual. Organización defensivaimpecable, pasillos siempre cerrados y ningún defensa perdiendo la posiciónbuscando robar un balón en inferioridad. A partir de esa seguridad atrás,control y pase en el centro, rapidez arriba. En tres meses se ha ganado a sushombres, legionarios de mil batallas, llegados a Valencia en aluvión,procedentes de mil destinos, desahuciados de otros clubes, pero que todos juntosse sienten invencibles. El grupo por encima del individuo. Las emociones colectivas como motor del éxito. JIM se reafirma en su futuro inmediato, pues pretendeseguir dirigiéndolo sin variar su lema inmutable: “No molestar”.

Los All Blacks evitan el Maracanazo

2011-10-24T11:45:00.000+02:00

En Nueva Zelanda, el rugby no es una religión, sino algo mucho más sagrado. Es el aire que da vida a las islas negras. Aire de barrida neozelandesa en la final del Mundial a una Francia que parecía (y era) menor. Pronósticos de aplastamiento. Habíamos imaginado una marabunta devorando el cuerpo de un gallo exhausto. Miles de hormigas negras arrancando pedacitos de carne del pollo reventado. Una marea negra engullendo el malecón francés. El torneo presagiaba semejante destino. Nueva Zelanda se había mostrado invencible: jugaba a la mano, rompía en profundidad, percutía con lanzas de titanio. Francia era una veleta en manos de un técnico obsoleto. Hace años que el rugby francés dejó escapar las burbujas del champán y de sus maravillosos tres cuartos de los años 80 solo quedan recuerdos en color sepia. Apenas un respingo de grandeza en cuartos frente a Inglaterra. Superó a Gales en semifinales sin saber cómo. Llegó a la final como víctima en el altar propiciatorio de Auckland.

Pero ni marabunta, ni marea, ni tsunami. Mordiscos franceses a los tobillos negros para marcar territorio y sembrar el virus de la desconfianza. Hasta el minuto 4, ninguna mano black rozó siquiera el oval. Francia se quedaba el balón y el favorito jugaba desnudo. Y con el pie torcido: su medio de melé, Piri Weepu, siguió con la racha de fiascos que le llevó a fallar cinco de ocho golpes en semifinales. Ya en el momento supremo, cero de tres. Final aciaga para Weepu, que tras fallar con el pie lo hizo con la mano y, más tarde, con el espíritu, ausente, desconocido.

Peor fue lo ocurrido unos metros atrás. La maldición de los aperturas. En rugby, el medio de apertura es como Xavi en el Barça: el creativo. Nueva Zelanda fue perdiendo a sus creativos uno tras otro. Al segundo partido, a Dan Carter, el mejor 10 del mundo. Al quinto partido, a Colin Slade, suplente de lujo. Llamaron de emergencia a Aaron Cruden, 22 años, que debía andar en la playa practicando surf. Hace un año aún se recuperaba de un cáncer testicular. El novato debutó en cuartos de final y se consagró en semis contra Australia. Un cerebro con piernas. Pero a la media hora de la final, su rodilla derecha estalló en un placaje y el destino de Nueva Zelanda pasó a manos de Stephen Donald, el cuarto apertura, de vacaciones hasta la pasada semana, inédito en el torneo.

Y con estos mimbres, los blacks sobrevivieron. Un ensayo muy táctico de las primeras líneas a la salida de una touche (Woodcock) y un puntapié de Donald acumularon sus ocho puntos (5-0 al descanso), replicados por el ensayo bajo palos de Dusautoir, el jugador del partido, transformado por Trinh-Duc: 8-7, la final más escueta de la historia. Francia en las barbas blacks, dominando todo el segundo tiempo. Marea blanca en vez de negra, Nueva Zelanda boqueando, sin balón, aire ni ideas. Mentes agarrotadas por la tensión, ambiente de Maracanazo revoloteando Auckland, blacks en pánico durante una agonía inacabable. Solo una pequeña brizna de lucidez les permitió agarrarse a los restos del naufragio. Sufrir fue la medicina. Sufrir y frenar a los bisontes franceses, resucitados cual burbujas espumantes, recuerdos del champán, lanzados en pos de una Copa tres veces negada. All Blacks de rodillas, apelando a las últimas convicciones, a las heces del cáliz amargo que les tocaba apurar para salir ganadores de una batalla inesperada. Sobrevivir, resistir, agonizar, vencer…

- Publicado en El Periódico (24-X-2011)

La tensión, la tensión...

2011-10-23T13:04:00.005+02:00

1.- El Mundial de rugby tiene un favorito claro: Nueva Zelanda.El torneo lo confirma. El recorrido de los All Blacks es fenomenal. Pierde a sugran estrella, Dan Carter, pero gana a un joven prometedor: Aaron Cruden. Suhistoria es apasionante: hace un año se estaba recuperando de un cáncertesticular. Hace tres semanas estaba de vacaciones, surfeando, pero la lesiónde Carter le hizo interrumpir el placer y regresar al tajo. Juega con unapersonalidad arrolladora, pero a la media hora de la final se rompe la rodilla.

2.- La maldición de los aperturas. Primero se rompió Dan Carter,probablemente el mejor 10 del mundo. A continuación, el segundo neozelandés,Colin Slade. Hubo que llamar de urgencia a Aaron Crude, que se ha roto en lafinal. Y tuvo que salir Stephen Donald, el cuarto apertura black, también devacaciones hace 15 días. En la final de consolación, el australiano QuadeCooper se rompió los ligamentos cruzados. En la final, al imprescindiblefrancés Morgan Parra le han partido la cara dos veces y ha tenido que jugarlaTrinh-Duc. Maldición del 10. Final con suplentes.

3.- El pronóstico es rotundo: Nueva Zelanda destrozará aFrancia. Las dudas me las plantea @AsFerminDLCalle el viernes por la mañana:“Me parece que Francia saldrá con el cuchillo en los dientes y puede haberMaracanazo”, me dice. Hasta ese instante yo no tenía dudas. El torneo blackhabía sido tremendo: continuidad, profundidad, confianza. El torneo francésestaba siendo lamentable, en la línea de los últimos años: gaseosa barata enlugar de champagne. Sólo contra Inglaterra había mostrado su talento. Su semifrente a Gales fue lamentable. Así que el pronóstico era rotundo.

4.- La realidad ha sido como intuía Fermín. Francia mordiendo, NZdesconocida. Piri Weepu no ha interpretado bien ni siquiera la Haka (McCaweligió la Kapa O Pango). Con los nervios atenazando manos, cerebro y pie, elmedio melé black ha protagonizado una actuación desconocida. Pese a ello, unensayo de libro ha abierto la vía: touche que lanza Mealamu a 5 metros, rebota y desvía Whitelock y aparece Woodcock con su cuerpo de tanque para ensayar confacilidad.

5.- A partir de ahí, festival de errores con el pie de Weepu ygran superioridad black. Parecía que sí, que llegaba el tsunami. Alarma de tsunami. Pero se haroto Cruden y NZ se ha diluido. Es cierto que Stephen Donald, el suplente delsuplente del suplente, ha pasado un golpe y sumado el octavo punto, pero ahí haterminado Nueva Zelanda. El resto ha sido de Francia.

6.- No sólo ha ensayado Dusautoir, transformado por Trinh-Duc enel 8-7 definitivo, sino que los franceses han creído en ellos mismos porsegunda vez en el torneo. Quizás demasiado tarde como para borrar tantatristeza en el juego. Pero honorable reacción, llena de coraje, percutiendopara continuar por atrás, retazos de aquel rugby-champagne que enamoró almundo hace décadas.

7.- Durante larguísimos minutos, los All Blacks han estado KO.Literalmente. Equipo noqueado, absorto en la negatividad. La tensión, el miedo,la sensación de que habría Aucklanazo, que la historia les apartaría de los honores.La tensión del deportista, esa cortina pesada que nubla la vista y espasma losmúsculos. Nueva Zelanda era un guiñapo por la tensión.

8.- Weepu fuera. El 9 black ha vivido una pesadilla y Andy Ellisle ha sustituido para evitar que la final se escapara. Medios suplentes en loslocales: sin glamour, pero con la lucidez necesaria para sobrevivir. Franciajugando a la mano, combinando con acierto, apuntando al triunfo. NZencomendándose al oficio de dormir el partido. Lucidez, la virtud de encenderuna pequeña lucecita en medio de la oscuridad.

9.- Y así ha muerto la final, la de resultado más breve de lahistoria (8-7), la segunda vez en 20 años que Nueva Zelanda no llega a los 10puntos en un partido (6-3 contra Australia el 24 de agosto de 1991). Entre la lucecita neozelandesay la furia francesa. Mucho mejor Francia en la final, mucho mejor NZ en eltorneo. Francia recibe la misma medicina que le propinó a Gales en las semis.

10.- La historia cierra un círculo pendiente. All Blacks ganaronen este mismo Eden Park en 1987 frente al mismo rival (29-9). Saldan una deudacon el oval. Francia pierde su tercera final (1987, 1999, 2011). El rugby le debe una.

11.- Rugby es respetar al rival, acatar al árbitro, luchar sintregua, sonreir en la derrota, honrar al derrotado, ser honesto. El rugby es lavida. Larga vida al rugby.

y 12.- Próximo Mundial > 2015, Inglaterra, el rugby vuelve acasa.

Tercio de Varas

2011-10-23T01:43:00.000+02:00

1.- Los mejoresreflejos de España. Un portero de balonmano, con escudos en vez de guantes. Actuaciónprodigiosa de Javi Varas, que recuerda aquella otra de Palop en Copa. 21 disparos a sualrededor, algunos cañonazos a bocajarro que parecían imparables. Portero que lleva meses construyendosu leyenda y ha erigido su estatua en el Camp Nou.

2.- Varas ha crecido a lasombra de Palop y diríamos que estaba destinado a la oscuridad. Asomó la cabezahace dos temporadas y en la pasada jugó media Liga. Ahora es titularísimo eirrefutable. Desconozco si la llegada del magnífico Javi García como nuevo entrenador deporteros, procedente del Espanyol, ha influido en esta eclosión volcánica, perolo parece.

3.- El juego de cerrarpasillos. Coberturas excepcionales en el primer tiempo sevillista. Por fuera,el interior se suma al lateral. Por dentro, el interior se junta con elcentral. Acordeón defensivo, sometido al vaivén atacante del Barça, granespecialista en la materia. Messi, Alves, Iniesta, Adriano y demás sabenarrastrar hacia un pasillo y reorientarse hacia el otro en cuanto encuentrancerrado el primero.

4.- El acordeón exige muchapaciencia. El Barça la ha tenido; ha ensayado su partitura cien veces, pero no haconseguido derribar la puerta. Ha estado cerca en varias ocasiones: por fuera,por dentro, en diagonal, por arriba y casi siempre por abajo. Cada equipo hapresentado su plan más coherente en función de las armas que posee. Ambos hanhecho bien su trabajo.

5.- Cerrando puertas, Medel, Campañay Armenteros han resultado esenciales. Sus ayudas como segundos defensas hansido prodigiosas, cubriendo huecos, tapando espacios y basculando con energíainteligente, sin brusquedades ni cometer apenas faltas.

6.- Intentando abrirlas,Iniesta es un artista formidable. Mientras todo el equipo basculaba en busca deun hueco, Andrés parecía tener la llave del baúl. Por dentro o por fuera, haprotagonizado acciones excelentes. Digamos que ha entreabierto la puertasuficientes veces como para inclinar el partido de forma decisiva, pero ahíestaba Varas para pillarle los dedos al Barça con la puerta.

7.- Marcelino ha realizado unbuen movimiento táctico y Guardiola dos, uno bueno y otro que le ha salido mal.El de Marcelino ha sido la entrada de Kanouté para descargar por arribaarrastrando a Abidal y dejando sitio para Navas y Rakitic. Podía haberfuncionado porque Kanouté ha hecho muy bien su trabajo, pero Navas no haacompañado con acierto y el Sevilla ha desaprovechado que el Barça ya jugabacon un único hombre atrás.

8.- A Guardiola le ha salidobien retrasar a Adriano al principio: de extremo derecho a lateral zurdo. Suena a movimientodefensivo, pero es al contrario: con cuatro atrás, sus laterales parten del centro del campo y vivencasi de extremos. Retrasando al brasileño, los locales han atacado mejor.

9.- A Guardiola le ha salidomal quitar a Keita por Pedro y retrasar a Iniesta. Sobre el papel era lógico ysensato, pero en la práctica Pedro no ha podido hacer lo que estaba bordandoIniesta: romperle la espalda a Martín Cáceres. Por esa banda, como en losviejos tiempos, Andrés era un puñal que parecía a punto de sentenciar y Pedroha sido un tapón. Guardiola buscaba una solución, pero ha generado un problema.Cuando los entrenadores dicen que el fútbol es así, debe ser por cosas como ésta:aplicas un remedio que parece idóneo y el remedio acaba siendo peor que laenfermedad.

10.- Es el sexto penalty que Messi ha fallado (o lehan detenido) con el Barça (vía @2010MisterChip ). Es la sexta expulsión de Kanouté en los últimos 10 años.

y 11.- Sevilla consigue susobjetivos: acordeón defensivo, portero estratosférico, empate conseguido. Supartido ha sido calcado al del Milan en Champions, con idénticas coberturas de los medios asus defensas. El Barça no logra lo que quería: empezar por fuera para definir pordentro. Le ha ocurrido como aquella noche frente al Milan aunque sólo se ha visto apretado en una ocasión. Está construido para jugar así y así seguirá hasta el último aliento.

- Barça-Sevilla (Liga, 9ª jornada). 22-Octubre-2011. Camp Nou. 0-0

La marea negra

2011-10-22T21:48:00.000+02:00

1.- Desde lo físico, desde lotáctico y desde lo emocional. Partido perfecto del Real Madrid ante un rivalque promete, pero no cuaja (mantequilla en la defensa). Exquisitez futbolística de un conjunto cada vez másengrasado y soberbio. Tsunami blanco. Marea negra.

2.- Ya no es una tendencia:el 4-2-4 está establecido a fuego. Seis hombres detrás delbalón y 4 descolgados arriba. Pequeña fragilidad cuando el rival llega envelocidad, pero a cambio fortaleza máxima en la transición defensa-ataque.

3.- El Madrid maneja 3 tiposdistintos de salida de balón: 1) La principal es la “lavolpiana”: salida de 3,con Xabi Alonso entre los centrales; 2) La alternativa por izquierda, conMarcelo como intérprete; y 3) La “por si acaso”, horizontal hacia Arbeloa,pausada y sin prisa.

4.- Salida “lavolpiana” > Xabise incrusta entre centrales y ordena el juego. En corto o en largo. Filtra paralos interiores (Kaká y Di María) o para que Higuaín baje y descargue o para Khedira,la “muleta” en la que se apoya el donostiarra. En largo, ya sabemos: Alonso, elQuarterback. Si le frenan a él, Pepe se ocupa de la diagonal larga.

5.- Salida por izquierda > Marcelo es un puñal en fase ofensiva. Posiblemente, el lateral zurdo másprofundo del planeta. Agujeros defensivos al margen, sabe salir en conducción,asociarse entre líneas, penetrar hasta el fondo o irse hacia dentro. En cuantola salida original queda tapada, Xabi y Marcelo activan la alternativa y el balónfluye.

6.- Salida “por si acaso” > Silas dos anteriores resultan inviables, Arbeloa es la solución. Manejo en cortoy desplazamiento hacia derechas. Arbeloa no es Marcelo: ni atacando, nidefendiendo. Es rigor atrás y sobriedad delante. Pero sabe profundizar ydesdoblarse y con eso basta para poner el balón en tres cuartos.

7.- La defensa del Madrid esespléndida. Esta defensa, no otra. Muy adelantada, con dos centrales rapidísimos,laterales abiertos y cada cual donde mejor rinde: Ramos de central, Arbeloa enbanda derecha. El interrogante consiste en saber si Mourinho lescolocará de modo tan espléndido en partidos de mayor trascendencia.

8.- Con 6 por detrás delcuero y 4 arriba, el equipo se parte en ocasiones, pero Mourinho les hatrabajado muy bien y consigue un rendimiento excepcional. Los cuatro de arribase mueven de maravilla: no presionan de modo rabioso, sino ocupando losespacios, con inteligencia. Esa ocupación espacial permite que los cuartostraseros se adelanten con solvencia y, por momentos, sólo quede atrás un triánguloformidable: Alonso, Pepe y Ramos. El 4-2-4 pasa a 3-3-1-3.

9.- La ocupación espacial esformidable. No le hace falta “morder” para robar balones. Le basta con moverseen los espacios de relevancia: estar donde hace falta. Estar para robar; ocuparpara construir.

10.- Goles de lujo. Laasistencia maravillosa de Di María en el primero y la resistencia de Higuaínpor no caer en fuera de juego; el centro milimétrico de Di María en el segundo;el engaño de Kaká en el tercero, “aclarando” el espacio para Cristiano; eltaconazo “cruyffiano” de CR en el cuarto, estrepitoso en su patada de kárate…Goles de orfebrería.

11.- Me parece superfluo el debateBenzema-Higuaín. Idóneos ambos. Pueden jugar juntos o por separado. Elentrenador les utiliza en función del estilo del rival u otras variables. Meparece de más enjundia el Özil-Kaká. El alemán ha disminuido su presencia porel intento de recuperar al brasileño, todavía un guadiana en el campo.Personalmente, me quedo con Özil.

y 12.- Segundo tiempo sin lecciones.Paso adelante del Málaga, que recupera el balón y ahí es otro, pero con ese 0-4al descanso, conclusiones nulas aunque ha fabricado ocasiones a porrillo. En modo ahorro de energía, el Madrid se ha vulgarizado, pero ahí estaba Casillas,como siempre.

- Málaga-Real Madrid. (Liga, 9ª jornada). 22-Octubre-2011. La Rosaleda. 0-4 (Higuaín, Cristiano, Cristiano, Cristiano)

El Sur y el Norte

2011-10-22T17:54:00.000+02:00

En 1987, el Sur noexistía. Mejor dicho: no sabíamos que existía. Sólo conocíamos el V Naciones.Nuestro mundo oval era, en realidad, medio oval. Mundo del Norte. Los sureñosya jugaban y vencían, pero en aquel mundo off-line, la desconexión resultabainevitable. Había que rebuscar mucho en publicaciones especializadas paraaveriguar que Kirkpatrick, Lochore, Sid Going y Laidlaw habían vencido aFrancia por 9-3 en Wellington una tarde de julio de 1968, poco antes de queFosbury revolucionara el salto de altura para siempre. O para echarse las manosa la cabeza en verano de 1979, cuando Didier Codorniou conseguía el cuartoensayo francés en el mismo Eden Park de Auckland donde este domingo se disputará lafinal del Mundial de rubgy. ¡Cuatro ensayos de Francia! ¡Qué tiempos del rugbychampagne! 19-24 para los franceses, derrota impactante de los All Blacks,portada inmensa de L’Equipe, que tardó dos días en llegar a España. Noticia queno ocupó espacios en nuestro país, como no podía ser de otro modo: aquí noexistía ni el Sur ni el Norte.

Rugby de otros tiempos.La Internacional Board era un nido de recalcitrantes victorianos. Aquel rugbyde los 80 era amateur, odiaba la publicidad y rechazaba cualquier tipo deremuneración. Sancionaron al zaguero galés JPR Williams con 20.000 libras porpublicar su autobiografía. Pese al puritanismo económico, la IRB decidió organizarun Mundial y eligió el Sur. Australia y Nueva Zelanda lo albergarían en 1987.Por entonces, yo había tenido la fortuna de tomar el relevo de Celso Vázquezcomo narrador del V Naciones en Televisión Española y faltaban pocos meses paraque abandonara aquella casa en busca de otros horizontes, pasándole el relevo aRamón Trecet. Dos leyendas del rugby y, entre medias, mi ligero paréntesis.Pero la ligereza nunca estuvo exenta de emoción. El debut de Sir Christopher RobertAndrew en Twickenham, con un drop milagroso para batir a Gales en el últimosegundo… La efervescencia francesa, champagne en estado puro, Serge Blanco, elhombre de los quiebros imposibles y su legión de tres cuartos: Philippe Sella, elgentleman Didier Charvet, un centro que parecía jugar con bombín, DidierCodoniou, un ángel de pies ligeros, y esos tres cuartos inolvidables:Bonneval, Pardo, Mesny, Chadebech, Belascain, Estève, Lagisquet, Camberabero…oh la la… El Land of my Fathers en el Arms Park de Cardiff, posiblemente elritual hímnico más escalofriante de los siglos… El hielo que cubríaMurrayfield… El tren de vapor que cruzaba Lansdowne Road, irlandeses unidosbajo el mismo trébol…

Preparamos un documentaldigno de la BBC. Hacíamos un programa memorable titulado Estadio-2 yconseguimos reunir a varios de los mejores jugadores de la historia. Alirlandés Bill McBride, protagonista de un ensayo legendario: capitán del trébol,se retiraba frente a Francia, tras 63 internacionalidades, en un partido quepodía significar el Grand Slam para los galos. McBride no había logrado jamásun solo ensayo y fue a lograrlo en el último segundo del último partido de suvida, justicia poética. Conseguimos también a Jean-Pierre Rives. “Casque d’Or”, el majestuoso tercera línea francés, líder del “flair”, rupturistacontracultural. Y, guinda definitiva, a Gareth Edwards. Palabras mayores.Posiblemente, el mejor jugador de rugby de la historia. Pelé, Di Stéfano,Maradona y Cruyff reunidos en el enjuto cuerpo de un medio de melé galés.

Gareth Edwards, elcerebro más privilegiado del universo oval, rugbyman perfecto, bisagra de unGales estratosférico en el que brillaban nombres de leyenda: Phil Bennett, quesustituye al gran Barry John; JPR Williams, Mervyn Davies, Scott Quinnell, JJWilliams, John Bevan… Un equipo inimitable que conquistaba el Grand Slam comoquien se tomaba una cerveza. Hombre culto, elegante, educado, amable, GarethEdwards rememoró para nosotros el legendario ensayo que consiguió el 27 deenero de 1973 en el Arms Park de Cardiff. Está considerado como “El Ensayo”,algo así como el gol de Maradona. Se enfrentaban los Barbarians, una especie deselección británica, contra Nueva Zelanda y durante 25 segundos la magia inundó el césped. Los All Blacks tenían acorralados a los Barbarians, pero PhilBennett se zafó de un placaje, empezaron las combinaciones de esos hombres depatillas elefantiásicas, mezclaron y rompieron líneas negras y, por fin, comoun relámpago, surgió Gareth Edwards, barrilete cósmico, en la jugada de todoslos tiempos, para plantar un ensayo inolvidable. Gareth Edwards, mitoabsoluto.

Vídeo de "El Ensayo" >

Vivíamos en el Norte y delSur apenas sabíamos nada, salvo que entonaban una danza guerrera antes delos partidos: la haka. La Haka Ka Mate, que sonaba ingenua en ocasiones,amenazante en otras, estimulante siempre. Recuerdo a mi hijo pequeño llorandocuando vio por primera vez aquella danza tribal maorí. Fue el 8 de noviembre de1986, meses antes del Mundial, en una gira de los All Blacks por Francia.Transmitimos el partido desde Toulouse (7-19 para NZ) y a mi regreso, mi mujerme mostró la foto de Martí Jr. asustado ante el televisor por la Haka. El niñovestía la camiseta de Inglaterra, con la rosa en el pecho, porque le llamábamosChilcott debido a sus mofletes rollizos que nos recordaba a Gary Chilcott, elpilier inglés.

Veinticinco años después, veo a Martí Jr. sobre el escenariocantando (@somosmucho ) a los hijos del mal y creo ver en él a Piri Weepu, barbadespeinada, cuello fornido, el medio de melé all black que dirige la nueva hakaKapa O Pango, más agresiva que la anterior. Veintinco años, qué cambio...

Veinticuatro años mástarde, sabemos que el Sur existe y todo apunta a que hará morder el polvo alNorte. La Nueva Zelanda de Piri Weepu, Israel Dagg, Ma’a Nonu, Aaron Crude yRichie McCaw es el movimiento continuo. Quizás no es el rugby perfecto de otrostiempos: no posee la dulzura artística del Gales imparable de Gareth Edwards ysus colegas de largas patillas, pero tiene la virtud de la continuidad. NuevaZelanda busca que el péndulo no se detenga, que el balón circule, rehuye lasfijaciones largas, defiende con muy pocos y pretende ahogar al rival con unacapacidad láctica descomunal. Aaron Crude (22 años), que hace un año se recuperaba de un cáncer de testículo y hace tres semanas surfeaba de vacaciones, llamado de urgencia al Mundial, es hoy el símbolo de unos All Backs desmelenados, valientes y ardientes. En cambio, Francia renunció al champagne hace tanto tiempoque ni recordamos la fecha del adiós. Hoy es un simple refresco carbonatado.Una broma de mal gusto para la historia de aquel rugby que burbujeaba ysembraba de escalofríos las gradas. Rugby a la mano, valiente y a pechodescubierto, del zaguero a sus centros y de ellos a los alas, Francia nojugaba: volaba. Hoy interpreta un rugby esclerotizado en el que el zagueroMédard, con sus patillas vintage que rememoran a los galeses, es el contrapuntoa la fuerza bruta. Identidad sacrificada en aras de la eficacia, signo de lostiempos.

Aquella final del 87 notuvo demasiada historia. El Sur era, simplemente, más potente que el Norte.Francia presentó a sus mosqueteros de las líneas de atrás (Blanco, Camberabero,Sella, Charvet, Lagisquet…), pero fueron masacrados por los neozelandeses en elmismo estadio que este domingo verá la final de 2011, el Eden Park de Auckland.Los delanteros blacks astillaron a sus homólogos: Pierce, los dos Whetton, MichaelJones. Los dos medios, David Kirk y Grant Fox, usaron el bisturí ydescuartizaron a Francia. Atrás, un tal John Kirwan, tallo largo rubio ypoderoso, 1,92 m por 92 kilos, semilla del futuro Jonah Lomu, sembró el pánicoy su leyenda como uno de los mejores alas de la historia. 29-9 para NuevaZelanda, soberbio revolcón para el champagne, que ya no volvió a burbujear.Final que se gestó a partir de las emociones: Nueva Zelanda temía un ensayofrancés de 100 metros, de esos de leyenda. Temía a los jinetes ligeros. Franciaolvidó que su victoria del 86 en Toulouse se fraguó en el cuerpo a cuerpo.

Ahora, todos los pronósticosdan favorita a Nueva Zelanda en esta repetición del 87. Portrayectoria, potencial y resultados. Y por esa hercúlea marea negra quepulverizó a los australianos en semifinales, engullidos por un torbellino detalento y potencia. La Francia más oscura y gris de la historia basará susopciones en los grandes delanteros que pueblan sus tres primeras líneas. Los All Blacks sólo tienen una duda: ¿Qué Haka interpretar? Aún no está decidido si será la Ka Mate tradicional o la Kapa O Pango reciente. En el autobús hacia el estadio, el capitán Richie McCaw tomará la decisión y enviará un sms a sus compañeros. Comosi fuera un guiño de la historia, las burbujas han cambiado de hemisferio y hoyson negras.

Que el rugby os acompañe.

XV NUEVAZELANDA: Woodcock, Mealamu, Franks; Thorn, Whitelock; Kaino, McCaw, Read –Weepu, Cruden – Kahui, Nonu, Smith, Jane – Dagg

XV FRANCIA: Poux, Servat,Mas; Pape, Ballet; Dusautoir, Bonnaire, Harinordoquoy – Yachvili, Parra – Palisson,Mermoz, Rougerie, Clerc – Médard

TV: Canal + Deporte (nº 9Digital Plus) a partir de las 9,30 horas (domingo, 23-Octubre-2011)

Larga vida a La Masia

2011-10-22T13:57:00.000+02:00

Cada vez que se encuentran, Pep Guardiola le hace la misma pregunta a Carles Folguera: “¿Son felices los chavales?”. Y el director de La Masia le informa de los sentimientos de los chicos, barómetro del proceso educativo. Para Guardiola, si un chico de 14 o 15 años que se está formando no es feliz yendo a entrenar, seguro que el club se está equivocando en algo. La nueva residencia reúne las mejores condiciones para garantizar la felicidad de estos jóvenes prometedores, pero ahora que ya ha sido oficialmente inaugurada y funciona a velocidad de crucero debemos recordar dos realidades que no pueden obviarse: las ideas son más importantes que las piedras y el buen vino madura en el silencio.

Yo no soy el más indicado para recordar ese segundo punto, pues reconozco tal pasión por los procesos formativos que no tengo mesura a la hora de mencionar facetas del crecimiento de los jóvenes blaugrana (o de cualquier otro club). Guardiola brindó ayer por La Masia, deseándole larga vida y, al mismo tiempo, pidió silencio y oscuridad para esta escuela, consciente que los focos son perjudiciales. Tiene razón: la formación de los futbolistas debe hacerse con sordina, alejados de los medios, en manos exclusivas de maestros y entrenadores, gente sabia que les exige y corrige, que les disciplina y aleja de tanta tontería como rodea al fútbol. Es un proceso lento (hemos dicho que un canterano del Barça suma, a los 20 años, 5.600 horas de aprendizaje) y debe ser silencioso. Lo suscribo. Pero advierto también que los tiempos han cambiado y va a ser difícil mantener alejados a estos chicos de la presión mediática. Quizás, más que esconderlos, habrá que acostumbrarlos a vivir con dicha realidad.

Las ideas y las piedras. La infraestructura es fundamental. Sin La Masia, la cantera del Barça no sería lo que es. Pero sin la idea de fútbol que inyectaron los maestros pioneros, simplemente no existiría, por más residencias que se hubieran levantado. No hay que olvidar eso y seguro que Folguera y Amor son conscientes de ello. La mejor generación de futbolistas de la historia creció en una residencia austera e incómoda. Si Xavi y compañía son lo que son fue por las ideas de Laureano, Tort, Olivé, Cruyff y mil más y por la mano firme, disciplinada y terca de cientos de entrenadores, pedagogos y maestros. La piedra ayudó mucho, pero la idea y la voluntad inmarcesible de los maestros fueron decisivas en el éxito y lo seguirán siendo en las próximas décadas. Los chicos vivirán a partir de ahora en una residencia lujosa y bella, pero el éxito no anida en esa comodidad, sino en la persistencia del espíritu de los fundadores. La nueva Masia no es la meta, sino un reto aún mayor: los alumnos tendrán más facilidades; los maestros deberán redoblar su esfuerzo.

- Publicado en Sport (22-X-2011)